За день мы встретили пару Гуштеров и одну Мерду. Для меня не составило никакого труда одержать победу над этими тварями. Зато Крест, который добивал раненых мною монстров, остался доволен. Ещё бы, ведь он получил за них сразу четыре уровня, перевалив, наконец, за девяностый. Но самая интересная встреча произошла под вечер, когда видимость в серой дымке стала совсем ужасной. Заметив на карте быстро приближающуюся отметку, я рванул ей навстречу и вскоре столкнулся с монстром, о котором слышал, но никогда ранее не встречал. Дахшат - самый редкий обитатель серых песков. И, безусловно, самый опасный. Однажды мне уже довелось испытать на себе действие его яда. И я точно могу сказать, что ещё нескоро забуду ужасное чувство беспомощности, которое испытал, находясь в плену у Дьякона.
В итоге монстра я победил. Жаль только, что во время боя Дахшат успел зацепить меня своим хвостом. Собственно, этот самый хвост с ядовитым жалом на конце и есть его главное оружие. Я почувствовал, как по телу прошла дрожь, после чего мой интерфейс исчез. К счастью, мне не понадобились способности, чтобы завершить этот бой. Когда монстр замертво упал на песок, я прилёг неподалёку и расслабился, давая Регенерации всё исправить. Да, в отличие от прошлого раза, эта способность не выключилась. Я почувствовал, как она борется с чужеродной магией, проникшей в моё тело. Уже через десять минут интерфейс вновь заработал. Несмотря на то, что Регенерация понизилась в ранге, иммунитет, который благодаря ей мой организм приобретал каждый раз во время отравления различными ядами, сработал превосходно. Когда я открыл меню, то увидел, что за эти десять минут способность выросла сразу на шестнадцать пунктов.
Утром, сказав Кресту держаться в нескольких сотнях метров позади, я направился в сторону Ловца Душ. Предстоящий бой с негласным хозяином Пустоши должен прояснить одну существенную деталь. Я ведь понятия не имею, смогу ли получить часть Спатиума, убив его. Год назад мне удалось собрать все четырнадцать, и теперь нужно понять, что произойдёт, когда от моей руки падёт пятнадцатый Ловец. Возможно, я смогу достать из него самую первую часть. Но может статься, что убитый Ловец просто окажется пустым. Если так, то это немного затруднит сбор частей для открытия оставшихся Врат. Придётся брать с собой на охоту Креста и Ками, а затем идти на риск и позволять им добивать раненых мной монстров. Впрочем, риск минимален. Мы с ними проделывали подобное сотни раз. Другой вопрос, что подобным способом мы сможем собрать лишь два комплекта частей Спатиума, а дальше придётся брать на охоту кого-то ещё. А мне почему-то совсем не хочется этого делать.
Способность монстра, а именно атака с помощью огненных сфер, не стала для меня сюрпризом. Похожий Ловец однажды уже погибал от моей руки. Этот продержался гораздо меньше своего собрата. Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы покончить с ним. Приятным сюрпризом стал полученный уровень. Но куда больше меня порадовало свечение, которое я увидел с помощью Сканера, когда посмотрел на рухнувшего в песок монстра. Способность не подвела, и уже через пару минут в моей руке оказалась часть Спатиума. После её осмотра стало понятно, что мой личный счётчик обнулён. За победу над монстром я получил именно первую часть. Её не сложно определить по рисунку из точек и полос, нанесённому на окаменевшую кость. А это значит, что со сбором частей для открытия оставшихся Врат в будущем не предвидится никаких проблем.
Чтобы добраться до противоположного края Пустоши, нам понадобилось ещё двое суток. За это время Крест с моей помощью отправил в небытие ещё четверых местных монстров, чему был несказанно рад. И его радость имеет под собой вполне конкретное обоснование. Парню осталось взять всего четыре уровня, и тогда он сможет пройти второй этап эволюции.
Когда мы, оставив позади Пустошь, оказались в Красной Степи, сразу стало понятно, почему эта зона носит такое название. Плоская равнина, уходящая до самого горизонта, оказалась покрыта буроватого цвета растительностью. Я вывел карту и пробежался по ней взглядом, осматривая предстоящий маршрут. Если координаты Врат, которые мне передал Кречет, верны, значит, расстояние между местом, в котором мы покинули серые пески и Вратами совсем немного превышает тысячу километров. Нам предстоит двигаться по степи, в которой не сохранилось ни одной дороги. Впрочем, здесь нет и лесов, поэтому двигаться будет легче. Думаю, нам удастся добраться до нужного места за двое, максимум трое суток.
Всё население Красной Степи не превышает нескольких сотен тысяч человек. Из них чуть более тысячи состоят в кланах. Все остальные жители имеют мирные статусы и пытаются выживать, расселившись вдоль берегов единственной реки. Эта река протянулась через всю зону с севера на юг, пролегая далеко на востоке от места, по которому нам с Крестом предстоит двигаться. К сожалению, у человека Кречета не было задачи следить за Вратами, поэтому на отправленных им картах территория вокруг них окрашена серым. Он, конечно, отметил, где примерно они расположены, и даже почти не ошибся. По крайней мере, я смог обнаружить на своей карте скопление точек в пятидесяти километрах от указанного им места. И так как на сотни километров вокруг такое скопление оказалось единственным, то можно смело предполагать, что все эти точки принадлежат именно клану Мор.
Заночевав в нескольких километрах от границы серых песков, мы с самого утра отправились в путь. Двигались максимально быстро, стараясь избегать встреч с местными хищниками. Благодаря Сканеру делать это оказалось легко, поэтому к обеду нам удалось преодолеть более двухсот километров. Во время привала, пока Крест готовил на костре мясо, я продолжил изучать карту. Человек Кречета сообщил, что в клане Мор состоит около пятидесяти человек. Однако отображаемое на карте количество точек значительно превысило эту цифру. Я насчитал почти вдвое больше живых существ в месте, где предположительно находятся Врата. И это существенно усложняет нашу задачу.
Я собирался закончить изучение карты, когда увидел, как от скопления точек отделилась большая группа. Мне удалось насчитать в ней двадцать инициированных. Возможно, члены клана Мор просто решили поохотиться. Вот только каждый охотник знает, что по мере приближения к Пустоши зверья становится всё меньше. А отделившаяся группа двинулась именно на запад, в сторону ближайшей границы серых песков. Конечно, чтобы говорить об этом уверенно, неплохо бы продолжить наблюдение. Однако и без того можно предположить, что воины клана Мор собрались посетить Пустошь. И если это так, тогда у нас появляется шанс. Конечно, оставшиеся рядом с Вратами восемь десятков человек - слишком большое количество для меня. Но стоит учитывать, что на охоту в пустошь, как правило, отправляются только сильнейшие воины. К тому же можно надеяться, что они собираются добыть часть Спатиума. Ведь столь большое количество точек, одновременно покинувших лагерь, намекает именно на это. А значит, лучшего момента для нападения даже придумать нельзя.
После обеда мы продолжили свой путь на юг. Двигались быстро, лишь иногда замедляясь в моменты, когда я разворачивал карту в интерфейсе. Группа из двадцати отображаемых на ней точек, никуда не сворачивая, продолжила приближаться к Пустоши. Когда мы встали на ночевку, так же поступили и они. И хотя на моей карте местность, в которой остановились наблюдаемые мной объекты, отобразилась сплошным серым пятном, я без труда определил, что свой лагерь они разбили всего в паре десятков километров от границы серых песков. А значит, мои изначальные предположения оказались верны. К тому времени, как мы приблизимся к местным Вратам, значительная часть воинов клана Мор будет находиться далеко и ничем не сможет помочь своим соклановцам в случае нападения. Даже если те сумеют отправить сообщение находящейся в Пустоши группе. На то, чтобы вернуться в основной лагерь, охотникам потребуется несколько часов. Осталось только понять, смогу ли я что-либо противопоставить восьми десяткам оставшихся в нём воинов.
