Но куда больше меня заинтересовала история с кристаллами. Они просто исчезли вместе со своими постаментами в тот момент, когда мы с Ками уложили все части Спатиума на круг Врат и активировали их. Для жителей Тарии такой поворот стал абсолютно неожиданным. А вскоре до всех стало доходить, что исчезновение кристаллов может превратиться в настоящую проблему как для самих горожан, так и для членов Совета. Ведь теперь достигшие семнадцати лет юноши и девушки не могут пройти инициацию и активировать свой интерфейс. Даже меня эта новость поставила в тупик. Что уж говорить о людях, которые строили вокруг полученных во время инициации способностей всю свою жизнь. Ведь в обществе, сложившемся после Пришествия, именно статус и способности определяют то, чем будет заниматься человек в течении своей жизни.

Для меня не составило труда представить, что почувствовали все те люди, дети которых, достигнув нужного возраста, не смогли получить положенное им по праву. По крайней мере, местные думают именно так. Для них прохождение испытания не менее важно, чем получение образования в мире, существовавшем до Пришествия. Хотя, если задуматься, то на самом деле гораздо важнее. Ведь там, где родился я, даже не имея образования человек мог найти своё место в обществе. В новом мире всё сложнее и одновременно проще. Вся жизнь отдельно взятого человека вертится вокруг полученного статуса и способностей. Благодаря им люди строят, создают предметы быта, одежду, оружие и даже выращивают пищу. Я не углублялся в подробности, но неоднократно встречал горожан со статусами Фермер, Портной, Кузнец. Казалось бы, что мешает людям освоить все эти профессии без всякой магии. Наверное, ничего. Вот только соответствующие навыки человечеством давно утеряны. Местные привыкли жить в изменившемся мире. Привыкли использовать способности для создания всего, что их окружает.

В общем, исчезновение кристаллов стало для членов Совета главной головной болью. До бунтов пока не дошло, но люди всё громче высказывают свои претензии и требуют решить проблему. Беда в том, что никто понятия не имеет, как это сделать. По словам Влада, один из торговцев, входящих в Совет, уже достаточно давно предположил, что проблема решится сама собой, как только новое задание будет выполнено. А для этого нужно открыть все Врата. И здесь я не смог не согласиться с мнением этого незнакомого мне пока человека.

Что мне известно о мирах Сплетения? На самом деле не так уж много. Иногда мы с учителем говорили на эту тему, но вот момента с прохождением инициации представителями других видов как-то не затрагивали. Я ведь понятия не имел, что кристаллы исчезли после открытия Врат. Зато благодаря этим разговорам я точно знаю, что все разумные в Сплетении имеют интерфейс, статус и способности. Стало быть, открыв когда-то Врата в своих мирах, они не потеряли доступа к инициации. Не думаю, что наш мир в этом плане какой-то особенный. А значит, вполне возможно, выполнив задание с открытием оставшихся Врат, мы сможем вернуть доступ к кристаллам. И даже если этого не произойдёт, я всё равно уверен, что именно выполнения задания приблизит нас к пониманию происходящего и возможности найти выход из сложившейся ситуации.

– Хорошо. С кристаллами всё понятно. – Я посмотрел на время и понял, что мы проговорили больше двух часов. – В замке есть место, в котором можно перекусить? Ты не поверишь, впервые за целый год я испытываю голод.

– Отчего же не поверю. – Усмехнулся Влад. – Ками кое-что рассказывала об искусственном мире. Внизу есть столовая, но её никто не использует. Если хочешь, пойдем в казарму. Уверен, у парней найдётся, что нам предложить.

– Ну, пойдём. – Согласился я. – Парни всё те же? Сколько вас было, когда я покинул это место в прошлый раз? Двадцать пять человек?

– Именно так. Все они по-прежнему здесь. Помимо них появились ещё люди. Керик со своим отрядом присоединился к нам почти год назад.

– Лучшие охотники Тарии? – Мои слова заставили Влада удивлённо расширить глаза. – Это интересно. Я не прочь познакомится с ними.

– Неожиданно. Не думал, что слухи о Керике и его людях разнеслись настолько далеко.

– Что ты имеешь в виду? Разве этот отряд какой-то секретный?

– Вовсе нет. В Тарии о них ходят легенды. – Влад посмотрел на меня виноватым взглядом. – Но ты ведь не отсюда. Молот кое-что рассказал о тебе.

– Ах, вот оно что! – Я не совсем понял, что смутило Влада. Ну, рассказал ему Молот какую-то часть моей истории. Теперь это уже не секрет. Да и вряд ли отец Ками стал бы вдаваться в подробности, говоря обо мне в моё отсутствие. – На самом деле я услышал об отряде Керика от легионеров в Кострове. Это небольшой городок далеко на востоке Тарии.

– Тогда понятно. – Заметив, что я не обратил никакого внимания на его предыдущую фразу, Влад немного расслабился. – Так вот, после вашего с Ками исчезновения я решил набрать людей для охраны замка. Сам понимаешь, двадцать пять человек - не так уж много. К тому же в те времена мы всё еще опасались нападения со стороны Свидетелей и легионеров, оставшихся верными Деусу.

– А Керик со своим отрядом здесь каким боком? – Удивился я. – С чего это легендарные охотники решили податься в охрану?

– Так и мы не совсем простая охрана. – С гордостью заявил Влад. – На самом деле в охране Деуса собралась элита Легиона. Ну а Керик и его люди лучше всех подошли для пополнения наших рядов. Тем белее он мой давний знакомый.

– Вот, значит, в чём дело. Решил пристроить своего дружка? Да шучу я, не дёргайся. Лучше вот что скажи: неужели после всей романтики путешествий и охоты на монстров мужикам не скучно сидеть в этом замке, охраняя его стены?

– На самом деле, мы ведь тоже иногда выбираемся на охоту. Для поддержки формы, так сказать. Так что с этим проблем нет. А мужики наоборот рады. За столько лет им эта Пустошь уже в печёнках сидит.

Пока Влад рассказывал о новых людях в охране, мы успели спуститься вниз и выйти из замка. На подходе к зданию казарм я заметил столпившихся на площадке напротив легионеров. Громко выкрикивая едкие замечания, сдобренные отборным матом, два десятка мужчин активно болели за пару бойцов, сошедшихся в рукопашном поединке. Нас заметили, когда мы оказались шагах в тридцати. Громкий свист заглушил весёлые возгласы. Буквально на мгновенье во дворе замка воцарилась тишина, а затем легионеры, демонстрируя невероятную сноровку, всего за несколько секунд выстроились в шеренгу и застыли по стойке смирно.

Примерно половину из них я уже видел раньше. В тот день, когда год назад лишил местного царька головы. Именно эти воины тогда первыми приняли новые правила и неожиданно для меня согласились с тем, что я отныне новый хозяин замка и человек, которому они служат. Вторую половину я увидел впервые. Судя по их уровням, а они оказались не ниже сто сорок шестого, это и есть те самые легендарные охотники. Их растерянный вид буквально кричал о том, что мужчины не совсем понимают, какого чёрта им пришлось выстроиться перед каким-то сопляком, едва перешагнувшим сто двадцатый. Они косились на старожилов этого места, желая понять по их взглядам, что происходит.

– Это Акс! – Громкий голос Влада нарушил тишину. – Каждый из вас о нём слышал. Пришло время познакомиться.

От меня не укрылось, что все впервые увидевшие меня воины поняли, кто перед ними. Недовольство в их взглядах сменилось любопытством. Некоторые из стоящих в строю легионеров посмотрели на меня оценивающе, явно не понимая, как человек, вполне обычный на вид и при этом имеющий достаточно низкий уровень, смог одолеть Деуса. Все они, несомненно, слышали эту историю, но одно дело рассказы сослуживцев, а совсем другое - реальность. Картинка не сошлась с представлениями. Эти люди предполагали, что увидят брутального воина, закалённого в тысячах боёв. Я же явно не подхожу под этот образ. Сверлящие взгляды некоторых бойцов не укрылись и от командира.

– Нет желания размяться? – Тихо спросил Влад, повернувшись ко мне. – Похоже, кое-кому из присутствующих не помешает небольшой урок.