Если бы Стивен не горел желанием за меня заступиться.
Чтобы не слишком скучать в ожидании, я опустила взгляд на своё запястье, погладила большим пальцем левой руки шрам.
Кайл ни слова об этом не сказал, хотя точно видел.
Я не думала о том, хорошо это или плохо, хотя и испытывала лёгкое раздражение.
Демонстрировать такие отметины тем, кто осведомлён об их истории – всё равно что разгуливать по улицам голой. Вроде бы ничего нового, но неловко и поднимает муть со дна души.
Зато настоящим сюрпризом стало появление Матиаса.
У Йонаса не было постоянного адъютанта или порученца. Когда ему требовалась помощь такого рода, он просто поручал её первому, кто подворачивался под руку и вызывал у него хотя бы куплю доверия.
Несвятой брат был совсем другим делом, и то, как он появился во дворе – тоже.
Следовало ли понимать это как сигнал о том, что что-то начинается?
Так или иначе, все, кому это было интересно, могли теперь отметить, как сильно Мастер его приблизил.
Ни с того, ни с сего?
Могло ли статься, что львиная доля моих догадок все это время была для него фактом и поводом четко дозировать слова, эмоции и свое рвение в помощи мне?
Свое и Гаспара.
Держать мальчишку в неведении, но вместе с тем и в узде.
Ненавязчиво и тонко просветить Кайла насчет того, что есть вещи, с которыми единственному наставнику, к тому же женщине, справиться непросто?
Верный и близкий друг, мог ли Матиас знать?
Выходило, что мог.
Догадываться так точно.
Едва ли любые мои протесты его остановили бы, не будь у него веской причины остановиться.
При мысли об этом восторг в душе начинал мешаться с легким недовольством, но умом я понимала, что так было правильно. Если даже Мастер и правда ему на что-то намекнул, лучшее, что мог сделать несвятой брат – притвориться несведущим дураком и ненавязчиво делать свое дело.
То, чему церковников учили первее всего – смотреть и слушать. В его случае еще и анализировать.
Я почти улыбнулась, представив как наведаюсь к ним вечером и в полушутливой форме потребую подробностей.
Довольный Хольцем Гаспар наверняка тоже не откажется послушать.
При условии, конечно, что чисто случайно не застану у них самого Хольца.
Если Матиас пришёл к определённым выводам и, отметя кандидатуру Кайла, рекомендовал Мастеру втянуть в происходящее именно Германна, по-всякому могло обернуться.
– Итак, – налюбовавшись, наконец, чернильницей, Йонас обратил внимание на нас. – Взаимные упрёки, обиды, недовольство есть?
Шрам на собственном запястье занимал меня много больше этого разговора, потому что серьезным он стать не обещал. Собираясь сказать что-то важное, Мастер не имел привычки оттягивать.
Однако теперь поднять голову пришлось.
Мы с Кайлом переглянулись, но ответить он предпочёл сам.
– Нет.
– Хорошо, – Йонас пожал плечами и положил в центр стола конверт. – Это вам.
Кожу у основания шеи начало покалывать, и постепенно это ощущение спустилось ниже по рукам, потому что да, это было оно. В таких конвертах передавали особенно важные задания.
Это приём обычно использовался с новичками для создания должной атмосферы и как дань традициям. Тем, кого хорошо знал, Мастер просто излагал на словах.
Конверт предполагал, что отказаться от задания нельзя.
Слова – короткий вопрос: «Возьмешься?».
Но сегодня нас здесь было двое, а конверт один.
Кайла, по всей видимости, это тоже насторожило, потому что взгляд, который он поднял на Йонаса, стал абсолютно нечитаемым.
– Мы должны за него подраться?
Никто из нас не потянулся к конверту первым, но смутное предчувствие подвоха заставило меня насторожиться по-настоящему. Сохранить почти расслабленную позу это не помешало, но не смотреть на конверт стоило определенного труда.
Если Мастер решил выяснить, кто из нас уступит, – Кайл из великодушного сочувствия или я из желания отделаться от его общества…
– Избавьте меня от этого зрелища, – Йонас откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. – На месте все признаки проклятого предмета: внезапные беспричинные смерти, конфликты, гибель урожая и птиц. Езжайте и разберитесь.
Я моргнула, надеясь, что ослышалась.
Кайл же выждал еще секунду, – давая ему возможность добавить, что это шутка, – а потом с ленцой потянулся к конверту, открыл его и стал читать.
По мере того, как он пробегал глазами написанные мелким почерком строки, воздух в кабинете менялся, как будто откуда-то потянуло морозом.
– Ты охренел? – бумаги он отложил так же спокойно, как брал конверт.
Они снова лежали в центре стола, и со своего места, не подаваясь вперед, я не могла разобрать ни слова, но что-то мне подсказывало, что брать их в руки не время.
На лице Йонаса не дрогнул ни один мускул. Он просто продолжал молчать и смотреть на Кайла в ответ, пока тот ни пожал плечами и не откинулся на спинку своего кресла снова.
– Нет.
– Хорошо, – Йонас моментально потерял к нему всякий интерес и потянулся к ящику стола. – Элисон поедет с Грином на тех же условиях.
Я все-таки села прямо и лишь в последний момент сдержалась от того, чтобы задать Мастеру тот же вопрос, что минутой ранее задал Кайл. Даже не зная подробностей, я готова была поклясться, что это невозможно – мы с Чарли не сможем нормально работать вместе, просто потому что не сумеем договориться, и мне придется заниматься не делом, а…
– Нет, – интонация Кайла неуловимо изменилась.
Я не могла понять, что конкретно в ней прозвучало, но это точно было что-то новое.
Что-то, что заставило Йонаса снова поднять на него взгляд и улыбнуться самыми уголками губ так, что даже мне захотелось его ударить.
– В Совете не существует слова “нет”.
Этот раунд определенно был за ним.
Хуже того, он, не стесняясь, выкручивал Кайлу руки, шантажировал моими проблемами, глядя в лицо.
Любому другому после такого оставалось бы жить меньше часа.
Йонас же с невозмутимым видом выложил на стол папку, одну из тех, что выдавались для по-настоящему серьезных заданий, – документы для прикрытия, банковские счета, право собственности… Все, что только могло понадобиться специалисту для того, чтобы стать кем-то другим.
– Легенда: состоятельный банкир с супругой. Ты приобрел в этой дыре небольшой банк и приехал проконтролировать процесс лично. Она, разумеется, тебя сопровождает. Ты, – он кивнул в сторону Кайла, но не удостоил его прямым взглядом, – Старший специалист. Каюта оплачена, отплываете на рассвете. Бюджет получишь у казначея. Элисон денег не давать. А тебе, – его внимание переключилось на меня. – Понадобится приличное платье.
Посмотреть на Кайла в этот момент хотелось до дрожи, но я заставила себя сидеть прямо.
Это было не то, на что я рассчитывала.
Не то, что могла хотя бы предположить.
Судя по тону, которым Мастер произнес слово “дыра”, нам предстояло отправиться куда-то очень далеко, а мне еще и в качестве девочки на побегушках при Великом и Прекрасном Нильсоне.
Кайл молчал. Именно это его спокойствие в сочетании с неизбежностью происходящего и заставляло меня нервничать по-настоящему.
– А как же Гаспар? – это была слабая попытка, но не попробовать я не могла. – Если я буду отсутствовать несколько недель…
– Хольц им займется, – Йонас снова потянулся к сложенным на краю стола бумагам.
Тема для него была исчерпана, и любые мои вопросы или протесты обещали только раздражать.
– Все понятно? Если так, пошли вон.
Кайл поднялся первым.
Он все еще молчал, и на всякий случай я приготовилась пустить в ход откровенно запрещенный прием, который еще выйдет мне боком – схватить его за рукав с коротким “Не надо”.
Однако он все так же молча направился к двери и остановился, открыв ее для меня.
Мне оставалось только прожечь Йонаса взглядом, который тот предсказуемо проигнорировал, захватить с его стола бумаги и выйти в коридор.
