«К чёрту всё это… Я с тобой, до тех пор, пока не найду способ выбраться. Если есть вход, должен быть и выход».

На следующий день Астро проснулся в гостевой комнате, не такой уютной, как особняк Крейстица, но с прекрасным видом на горные вершины. В стене был вырез метр на метр, он обнажал внушительную толщину крепостных стен. В проём было вмонтировано окно с качественным стеклом и массивной деревянной рамой.

Астро даже не успел прийти в себя и побыть со своими мыслями, как в дверь постучали.

— Кто там? — спросил он, приподнимаясь на кровати.

— Это Ярито, — послышался знакомый голос блюстителя. — Одевайся, покажу тебе тренировочную площадку. Она пригодится нам на ближайший месяц.

Астро быстро натянул простую и удобную одежду, идеально подходящую для физической активности. Раз уж Ярито решил показать ему площадку, значит, намеревался, чтобы гость тренировался, а не валялся в постели до обеда. Астро был только за.

Ярито ждал его в коридоре с хитрой ухмылкой, будто приготовил сюрприз. Он, как и вчера, был без охраны, несмотря на свою высокую должность. Впрочем, неудивительно.

«Ему охрана точно не нужна,» — иронично подумал Астро.

Они шли по коридорам из серого камня — пустым, аскетичным, но чистым и вовсе не мрачным. Спускались по спиральным и одномаршевым лестницам, пока Ярито рассказывал о тренировках воинов и стражников Кирка:

— …Конечно, владение оружием, отличная форма, ловкость и сила — это прекрасно. Стражи Кирка обучены нескольким видам оружия и боевых техник, у меня на службе есть хорошие офицеры и наставники для нового поколения защитников. Ты и сам можешь выбрать учителя, если вдруг захочешь лезть в гущу сражений и заступаться за каждую обиженную даму.

Он усмехнулся и продолжил:

— В этом мире полно героев — и в наши дни, и в сказаниях прошлого. У меня есть сборник таких историй, тебе понравится. Но знай: человек, одарённый умом, ценится куда больше не на поле боя, а над ним. Тот, кто передвигает фигуры на доске, а не становится одной из них. Понимаешь, о чём я?

Астро молча кивнул.

Ярито продолжил:

— Мне нравятся легенды о героях. Каждая такая история, будто притча, но смысл во всех один: не делай добра — не получишь зла. В легендах Землераздела люди, достигавшие человеческого предела, а иногда и превосходившие его, становились великими воинами — непобедимыми мастерами меча, меткими лучниками, способными попасть стрелой в древко другой стрелы с десятков метров. Однако вскоре наступал момент их поражения и зачастую не от жестокого врага, а своего же народа. А уж про тех, кто обладал невероятной силой и мог заживлять раны прямо на себе, я даже не хочу говорить. Таких убивали с особой жестокостью из страха к их силам. Скорее всего, они были подвыбродками.

Астро замер.

Вчера он так и не рассказал Ярито о странном видении, в котором Креономикон велел ему найти того загадочного человека — крупного воина с огромным мечом, заточённого в стеклянный гроб. Об этом знала только Ринна.

— Ты чего? — Ярито вскинул брови, заметив заминку.

— Я просто… — Астро запнулся.

Слова застряли в горле. Он смотрел на блюстителя, но не мог произнести и половины того, что хотел.

«Ты упомянул сказания прошлого… Это очень похоже на то, что я видел. Книга показала мне…»

Даже мысли давались с трудом — будто он шагал против ураганного ветра.

По спине пробежал холод. Голова закружилась, но Астро сумел скрыть слабость и сосредоточился на лице Ярито, который теперь смотрел на него с лёгким недоумением.

Тошнота подступила к горлу, но Астро переживал не из-за этого. Он боялся, что перед глазами снова возникнет эта уродливая книга, её иссохшие страницы, проницательный глаз на застёжке.

Это не просто предчувствие.

Книга не хотела, чтобы он говорил.

— Я бы почитал что-нибудь из того, что ты описал, — с трудом выдавил он.

— Хм. Для начала тебе нужно разобраться в местной письменности. Языков много, а мы с тобой говорим на всех.

— Что? — Астро остановился на ступеньку ниже и удивлённо посмотрел на Ярито.

— Позже объясню, — усмехнулся тот.

Оставшуюся дорогу Астро молчал, лишь изредка кивая, показывая, что слушает. Внутри всё ещё теплилось ощущение, что Креономикон каким-то образом связан с ним. Книга не хотела, чтобы он распространялся на одну конкретную тему.

«Но почему? Как ты можешь помешать мне сказать несколько слов?»

Они вышли из замка и спустились по каменному крыльцу с широкими ступенями. Перед ними простиралась мощёная дорога, достаточно просторная, чтобы по ней могли проехать два экипажа одновременно.

Впервые Астро увидел хоть какое-то движение в этом замке. Вчера вечером, казалось, будто все его обитатели разошлись по домам на праздники.

По дороге прошла дюжина стражников, шагавших чётким строем. Доспехи у них были скромные, без изысков, но удобные на вид, а в руках — копья, остриё которых смотрело в небо. Во главе шёл, вероятно, офицер; он лишь коротко кивнул Ярито и повёл людей дальше.

— Новобранцы, — прокомментировал блюститель.

— Ты близок к народу, я смотрю, — заметил Астро с интересом.

— Я просто не люблю излишних ритуалов и почестей. Когда нужно — они слушаются меня беспрекословно. Возможно, даже боятся, — усмехнулся Ярито и повёл его во внутренний двор.

Тренировочная площадка оказалась огромной — по площади не меньше футбольного поля. Короткая трава под ногами местами была вытоптана. Здесь стояли кованные перекладины, тренировочные манекены, мишени для стрельбы из лука. В углу громоздилась стопка блинов для штанги. А главное — на каменных стенах остались обугленные следы и мелкие трещины. Площадка была предназначена не только для фехтования, но и для отработки магии.

— Араман был единственным твоим союзником из магистериума? — поинтересовался Астро.

— К сожалению, да. Но в последние годы он был мало полезен, — хмуро ответил Ярито. — Он размяк, что не свойственно магам. Кстати, ты что-нибудь знаешь о магистериуме? О политике Объединённых Республик?

— Практически ничего… — ответил Астро.

«Когда бы я мог что-то узнать, если всё это время скрывался в лесу, спасаясь от фанатиков?»

— Тогда тебе многое ещё предстоит наверстать, — ровно сказал Ярито, в его голосе прозвучали менторские нотки.

Собранные в кучу мишени стояли в дальнем конце площадки. Ярито вытянул руку в их сторону, его глаза налились кровью, и одним движением кисти он поднял три мишени в воздух, заставив их равномерно выстроиться в линию.

— Мы не будем стрелять из лука, но я хочу увидеть, что ты можешь сделать на данном этапе. Пожалуйста, можешь приступать.

Он указал на мишени и отошёл в сторону.

Астро вздохнул, немного наклонил шею, прикидывая расстояние.

«Действительно интересно. А что я могу?»

Он выставил обе руки вперёд, ладонями к мишеням, сосредоточился. Ощущение было знакомым — в груди начала накапливаться энергия. Но теперь он вызывал её по собственной воле. Без крайней необходимости. Без страха.

Но как только сила собралась, появилось жжение в плечах и груди, словно от долгих изнуряющих тренировок.

Астро выдохнул.

Синий сгусток энергии сорвался с ладоней и устремился вперёд. Он промчался мимо мишеней и разбился о стену, не оставив и следа.

«Слабовато».

— Интересно, — произнёс Ярито, наблюдая за ним. — Это не стихия, а какая-то иная энергия. Какие ассоциации у тебя возникают?

Астро задумался.

«А ведь и правда… я ни разу не размышлял, откуда это могло взяться».

— У меня был импульсный пистолет. Это такая технология…

— Достаточно, — резко оборвал его Ярито.

— Неужели тебе не интересно, какое будущее ждёт твой родной мир?

— Нет, — блюститель мотнул головой. — Давай сосредоточимся на том, что есть. Наш мир теперь — это Землераздел, и не стоит питать иллюзий, будто ты когда-нибудь сможешь туда вернуться. Что тебя там ждёт?