Тьюр повела бровью и направила повозку в центр города.

— Странно, — пробормотала она. — Ни стражников, ни патрулей. Обычно чужаков встречают сразу на въезде.

Она сжала поводья, ощущая напряжение в воздухе, и кинула быстрый взгляд на Рида.

— Посмотрим, что тут творится.

Они добрались до центра Элладра. Тьюр остановила ашинуров у края торговой площади. Вокруг громоздились прилавки, редкие покупатели сновали между палаток. Рынок казался лишённым того привычного духа, присутствующего в любом подобном месте. Слишком тихо вокруг, слишком запуганы местные.

— Останешься тут, — сказала она Риду, слезая с козел. — Я пополню припасы.

Рид молча кивнул, наблюдая, как она исчезает в толпе.

Из центра площади доносился громкий голос глашатая.

Высокий, худощавый мужчина в запылённой мантии стоял на деревянной трибуне, энергично размахивая руками. Рыжие волосы заплетены в тонкие косички, голос звенел в не сильно шумном окружении площади.

— Чревия продвигается всё дальше! — выкрикивал он. — Вчера пала Дубовая Застава, теперь под угрозой сама Катриния! А что делает Верховный Совет? Бездействует!

Рид нахмурился.

— Элладр не может оправиться после нападения! — продолжал глашатай. — Окраинный флот ударил по побережью три недели назад! Разнесли часть порта! Блюститель Помора бездействует так же, как и его хозяева в совете.

Толпа гудела перешёптываясь.

— И ещё! — голос глашатая стал чуть ниже. — В одном из отдалённых поселений местные приручили урделеев!

Рид резко поднял голову. Холодок пробежал по спине.

«Не про Рових ли речь?»

Тьюр вернулась с полной сумкой.

— Едем в церковный квартал, — бросила она, передавая Риду бурдюк с водой.

— Ты слышала, что глашатай говорил?

— Конечно, слышала, — Тьюр усмехнулась, — интересно, на кого он работает? Обычно не принято поливать грязью местные власти. Нигде так не принято.

***

Ги, Тьюр и Рид ворвались в церковь, грубо расталкивая монахов.

— С оружием в Дом Всесоздателя нельзя! — восклицали те, пытаясь преградить путь.

Троица не замедлилась. Служители в белых одеяниях для них были небольшей преградой, чем шторы в дверном проёме. Пройдя по каменным коридорам, они вышли в сад.

Там среди клумб и древних деревьев, Ринна читала проповедь. Её голос разносился по двору, но, завидев вошедших, люди в страхе разбежались в многочисленные арочные проёмы храма.

Осталась только Ринна и ещё один человек.

За её спиной, словно защитник, встал низенький пожилой мужчина в дорожной одежде.

Тьюр шагнула вперёд и с угрозой посмотрела на Ринну:

— Говори всё, что знаешь о Загадочном Страннике, иначе пожалеешь.

Мужчина спокойно вышел вперёд.

— Убирайтесь, — произнёс он ровным голосом. — И не смейте трогать мою племянницу.

Он окинул твёрдым взглядом всех троих, затем добавил:

— Что до Загадочного Странника, он же Астро… его ищут многие. В том числе и я.

Тьюр скривилась и кивнула Ги:

— Разберись с ним.

Ги подошёл вплотную, протянул руку, но старик перехватил его движение с нечеловеческой лёгкостью и, словно тряпичную куклу, отбросил вглубь сада.

Ги с глухим стуком ударился затылком о ствол дерева и обмяк.

Все замерли.

Ринна в страхе отступила.

— Дядя Солт, не надо! — её голос дрожал. — Не нужно драки!

Она смотрела на него с мольбой, будто переживая за троицу больше, чем за себя.

Рид вытащил меч, крепче сжимая рукоять. Его взгляд был холоден.

— Я разберусь.

Он шагнул вперёд, вздымая клинок, не ожидая серьёзного сопротивления от низенького старика.

Солт двигался с точностью закалённого воина, уверенно уклоняясь от ударов.

Рид сделал резкий выпад, целясь в грудь.

Солт отклонился вбок и, резко подавшись вперёд, скользнул под мечом. Он провёл открытой ладонью по лезвию, направляя его мимо себя, затем с силой ударил Рида в солнечное сплетение. Тот зашатался, но успел отшагнуть, не давая старику развить атаку.

Рид попытался нанести боковой удар.

Солт присел, уходя под лезвие, и мгновенно развернулся, подставив плечо под руку Рида. Резким движением он вывернул кисть соперника и ударил по внутренней стороне его локтя. Меч выпал, описав дугу в воздухе, и с глухим звоном упал в траву.

Рид замер, потрясённый, тяжело дыша.

Солт выпрямился, слегка ухмыляясь, его движения оставались лёгкими и уверенными, словно бой только начинался.

— Ты кто такой?

— Солт Тэй, — представился старик, склоняя голову. — А ты, здоровяк, как зовёшься?

— Рид. Просто Рид.

Солт ухмыльнулся, подошёл к мечу и пригляделся, не решаясь поднять.

— Неплохо, но это лишь жалкая копия настоящего Разрубателя. У нас, похоже, с тобой, общий предок.

Рид нахмурился.

— С чего ты взял?

— Покажи родимое пятно под лопаткой.

Рид медлил, но, поколебавшись, задрал рубаху.

Солт внезапно сделал то же самое. Родимые пятна оказались идентичными: коричневатые в форме расплывшегося полукруга.

— Значит, если ты дядя Ринне… — Рид перевёл взгляд на девушку. — То и мне она родня?

Солт с усмешкой кивнул.

— И Загадочный Странник, он же Астро — тоже.

— Почему? — вскинув бровь, спросил Рид.

Ответ пришёл не от Солта, а от Тьюр. Она уже подошла к Ринне и разглядывала её, как лабораторный образец.

— Она беременна, — заявила Тьюр. — Неужели наш Загадочный Странник и разносчик скверны постарался?

Ринна вспыхнула:

— Не смей называть его так! Чтобы ты не имела в виду, ты ошибаешься!

Позади раздался стон.

— Эй, вы уже закончили драться? Всё нормально?

Ги, пришедший в себя, медленно понимался. Он выругался, поморщился и, прихрамывая, прошёл вперёд.

— Мы привыкли сначала драться, а потом уже задавать вопросы, это наша вина, — заговорил Ги, косясь на Солта и обходя его стороной. — Мы подозреваем вашего Астро во многих бедах, что сейчас распространяются кругом прямиком от Кирана.

Он бросил взгляд на Ринну, затем на остальных.

— Скверна распространяется повсюду: птицы, насекомые, речные воды. Она отравляет зверей, превращая их в урделеев — чудовищ с чёрной кровью.

Тьюр кивнула и продолжила за соратника:

— Я уже смогла подчинить небольшую стаю этих уродов, но в одиночку мне не справиться со всеми. Нам нужно узнать источник этого проклятия.

Ринна посмотрела на неё с отвращением.

— Вместо того чтобы охотиться за призраками, ты бы применила свой дар во благо. Может быть, как раз-таки в одиночку у тебя бы всё и получилось, коли Всесоздатель наделил тебя даром?

Обе уставились друг на друга ледяными взглядами. Напряжение в воздухе стало почти ощутимым — казалось, ещё чуть-чуть, и они набросятся друг на друга.

Ощущения от перемещения оказались не из приятных. Астро будто обрёл форму духа, и его невольно несло порывами ветра через кроваво-красный тоннель. Слегка тошнило, на слух давил жуткий гул. А в конце тоннеля он вновь обрёл форму, смог выпрямиться и почувствовать твердь под ногами.

Они ступили на парапет и спрыгнули на просторный балкон. Астро на миг потерял равновесие, взмахнул руками, но смог удержаться и замер с широко раскрытыми глазами.

Лёгкий ветер обдувал лицо, голова ненадолго закружилась после прыжка в телепорт, а может, из-за перепада высот.

С балкона открывался потрясающий вид: город простирался среди величественных горных хребтов, и даже на фоне ухоженного Элладра выглядел словно венец всей цивилизации. Снизу раздавался шум стройки и перекатывающихся колёс повозок, цоканья копыт и даже голосов горожан. Замок блюстителя возвышался над городом на десятки метров.

— Добро пожаловать в Кирку, раздался спокойный голос Ярито у него за спиной.