— Друзья, родители, работа…

Ярито коротко рассмеялся. Смех был лёгким, без злорадства, скорее… умилённым.

— Твои родители не вечны. Ты перестаёшь быть привязанным к ним уже подростком. Друзья? Это всё временно. А здесь у тебя есть жизнь, куда более долгая, чем ты себе представляешь.

Астро нахмурился, скрестил руки на груди и решил перевести тему.

— Ладно. Я показал свои способности. Что скажешь?

— Слабо. Очень слабо. — В голосе Ярито не было презрения, но ощущалось скрытое разочарование. — Тренироваться и тренироваться. Ты будто зациклен на этой синей энергии, в то время как есть стихии, телекинез… даже левитация.

— Ты умеешь летать?!

— Нет. — Ярито покачал головой. — Ты не можешь поднять себя в воздух усилием воли. Но можешь управлять воздушными потоками. Это требует огромных затрат энергии, а ещё — слишком долго и бессмысленно. Я не тратил время на подобные глупости.

— Действительно… когда есть телепорты…

— Послушай, — Ярито посмотрел на него пристально. — Я хочу, чтобы ты развил свои магические навыки. А потом… как можно скорее забыл их.

— Что? — Астро невольно приподнял брови. Очередное противоречие сбило его с толку.

— Те меры предосторожности, о которых я упомянул вчера… — Ярито сделал паузу. — Это магия крови.

— Магия крови? — переспросил Астро, ощущая странный холод по спине.

Эти слова вызвали у него естественное отторжение. В массовой культуре всё, что касалось крови, неизменно ассоциировалось с чем-то тёмным и запретным.

«Налитые кровью глаза… багряные оттенки в любой магии, что он творит…» — Астро невольно поёжился.

— Не переживай, — спокойно продолжил Ярито. — Ничего страшного и запретного здесь нет. Я разработал её сам. Видишь ли, проблема, скорее всего, в том, что земляне обладают огромной пропускной способностью к энергии. Они черпают слишком много, а дальше… наступают последствия. Я придумал способ аккумулировать силу внутри и высвобождать её незаметно. Чтобы никто наверху не почувствовал скачков.

Астро напрягся.

— Эти скачки чувствуются… в окружающем пространстве?

— Именно. — Блюститель чуть прищурился. — Я даже придумал пару изобретений, чтобы их улавливать.

— Кровь аккумулирует силу?

— Да. — Ярито кивнул. — Есть несколько способов расширить внутренний резерв: духовные практики, биологическая модификация, стимуляторы… и ещё пара секретных. О которых пока знать не стоит.

Он подошёл ближе и снова указал на мишени.

— Давай попробуем прыгнуть выше головы. Хотя вряд ли получится. Используй всё то же самое, но через внутренний ресурс.

— Но как?

— Начнём с попытки почувствовать свою кровь. — Он задумчиво сложил руки за спиной. — Звучит странно, но важно ощутить, как энергия циркулирует не только по каналам, но и по телу.

— И как это сделать? — Астро нахмурился, вытирая каплю пота со лба. Солнце уже начинало припекать.

— Сконцентрируйся на биении сердца. — Ярито говорил размерено, его голос был ровным, уверенным. — Постарайся услышать пульс в груди… затем в венах. Представь, что эта пульсация — маленькие заряды, которые ты можешь копить.

Астро прикрыл глаза.

Попытался услышать своё сердце.

Но через минуту распахнул глаза, раздражённый.

— Не получается.

Всё, что он чувствовал — лёгкие толчки в груди. Но представить их магическими зарядами оказалось куда сложнее.

— Раньше я просто брал силу извне — и она текла сама. А сейчас я чувствую… только щекотку в руках.

— Попробуй иначе. — Ярито не сдавался. — Представь, что у тебя есть чаша, которую ты наполняешь энергией. Пусть кровь станет проводником, разносит её по маленьким каналам.

Астро снова закрыл глаза.

Представил чашу, пульсирующую багровым светом.

Но чем дольше он старался, тем сильнее ощущал, что всё это… бессмысленно.

— Видишь? — выдохнул он отворачиваясь. — Не выходит.

Ярито нахмурился, но затем вдруг… улыбнулся.

— Ничего страшного. Это непросто, — сказал он, чуть смягчившись. — Было бы странно, если бы получилось с первого раза. Я сам потратил годы, чтобы научиться этому.

Он сделал шаг вперёд, понизил голос.

— Тебе придётся переучивать организм. Чтобы переключиться на внутренние резервы, нужно сначала научиться их чувствовать. Это долгий процесс. Но если ты научишься…

Он посмотрел Астро прямо в глаза.

— …опасность для нас обоих приблизится к нулю.

Астро сжал губы, переваривая сказанное.

— Я понимаю… — тихо сказал он. — Но я не знаю, где этот «кран», чтобы переключить потоки внутрь себя.

— Поймёшь со временем. — Ярито похлопал его по плечу. — Время у нас есть. Будем практиковаться.

Он повернулся, взглянул на небо.

— А пока… будь осторожнее. Избегай всплесков энергии. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то почувствовал, что ты здесь?

Астро кивнул.

Теперь, зная наверняка: пока он не научится замыкать силу внутри, каждое его проявление будет словно маяк.

А маяк может привлечь не только друзей.

Они ещё немного постояли на пустынной тренировочной площадке, вглядываясь в следы прошлых битв на каменных стенах.

Затем неспешно двинулись к выходу.

***

В глубине замка располагалась роскошная библиотека, куда они направились ближе к вечеру. За высокой аркой открывался впечатляющий зал с двухэтажными стеллажами, заполненными книгами всех возможных форматов — от небольших томиков, обтянутых кожей или тканью, до внушительных фолиантов с золотым тиснением. Высокие колонны подпирали каменный потолок, а светильники на кованых кронштейнах отбрасывали тёплый свет, заставляя позолоченные узоры на корешках переливаться мягким сиянием.

Под лестницами, ведущими на верхний ярус, стояли длинные столы и кресла с бархатной обивкой, словно приглашая утонуть в чтении. В стороне высилась массивная дубовая дверь, ведущая в отдельное помещение с редкими рукописями.

— Это моё бесценное сокровище, — с гордостью сказал Ярито, окинув взглядом бескрайние ряды стеллажей. — Здесь собраны книги по истории, культуре, магии, естественным наукам… Правда, последние в этом мире пока развиты слабо. В общем, тут есть всё, что поможет тебе лучше понять здешнюю реальность.

Астро провёл ладонью по гладкому корешку ближайшей книги.

— Значит, мне придётся срочно выучить местное письмо?

— Именно. Мы с тобой можем говорить на любом языке этого мира, но когда дело доходит до письменности — тут и кроется очередная тайна нашего появления здесь.

— Хочешь сказать, кто-то наделил нас дарами, просто чтобы мы легче адаптировались? Мы понимаем любой язык и можем говорить на нём?

— Да. Слишком много совпадений. — Ярито прищурился. — Я думаю, это не случайность. Возможно, тот человек в шляпе, которого я видел в яркой вспышке, как-то замешан в этом.

Астро на мгновение застыл, напряжённо всматриваясь в узорный корешок книги под пальцами.

— А может, и тот длинноволосый, что забрался в мою машину…

Он осёкся, будто не решаясь продолжать.

Ярито посмотрел на него с лёгкой насторожённостью.

— Что-то не так?

— Да нет, всё в порядке… — Астро постучал пальцем по книге. — Просто в последнее время я испытываю странное чувство. Эта… книга… Креономикон… Она будто хочет что-то от меня. Я понимаю, как это звучит, но…

— Понимаю, — спокойно кивнул Ярито. — Не волнуйся. Мы разберёмся и с этим. Хотя когда я лечил тебя, мне пришлось соприкоснуться с твоим сознанием. Если бы внутри сидела чужая сущность, я бы почувствовал её присутствие. Там, скорее всего, никого нет.

Астро облегчённо выдохнул.

— Хорошо… Надеюсь, ты прав. Мне и без того непросто. Сначала пустота в памяти, потом внезапные открытия, теперь ещё и эти странные ощущения…

Они прошли мимо длинного стола, на котором лежало несколько толстых фолиантов. Ярито провёл рукой по корешку одной из книг, словно поправляя её, и задумчиво сказал: