— Странно в школе все получалось идеально. Сказала Флора, вставая с пола.

Потянувшись, я попытался схватить за шкирку брауни, но тот ловко извернувшись, клацнул своими зубами в опасной близости от моей ладони, и ловко метнулся под шкаф. Посверкивая оттуда своими золотистыми глазами, он ехидно посмеивался. Брауни являлись в шотландском фольклоре кем-то вроде домовых на Руси. Они обычно появлялись в домах трудолюбивых людей и помогали им по ночам в их ремесле. За что их вечером благодарили, ставив миску молока или кусочек хлеба на пол. Но если хозяева переставали кормить или как то обидели маленький народец, то они начинали всячески пакостить.

— Что-то не так? — спросила Аин, заметив, как я немного завис, и в её глазах промелькнуло беспокойство.

— Нет, всё в порядке, — ответил я, пытаясь скрыть свои мысли, — Я бы хотел вам посоветовать продолжить традицию вашего мужа и ставить на ночь миску с молоком к камину, — и в моём голосе прозвучала какая-то таинственность.

— Зачем? — спросила она, и в её глазах промелькнуло удивление.

— Я думаю, Эдвин делал это не зря, — ответил я, — Да и на моей родине тоже есть такой обычай, для сохранения порядка в доме, — и в этот момент я почувствовал, как меня окутывает какая-то мрачная мистика.

— Хорошо, я попробую, — сказала Аин, и в её голосе прозвучала неуверенность.

— Спасибо за гостеприимство, но мне пора на деловую встречу, — сказал я, посмотрев на часы, и в моём голосе прозвучала решимость.

— Это тебе спасибо, ты сегодня так меня выручил, — ответила она, — Подожди минутку, я сейчас, — Аин встала из-за стола и вышла из комнаты, и в её действиях промелькнула какая-то загадочность. Через некоторое время она вошла, держа в руках укороченные ножны с выглядывающей рукояткой меча, и в этот момент я почувствовал какое-то странное предчувствие.

— Вот, прими это в благодарность за твою помощь, — сказала она, — Муж привёз это из поездки в Грецию, — и в её голосе прозвучала благодарность.

Взяв ножны с мечом в руки, я выдвинул его из ножен, и меня охватило удивление, — рукоятка оказалась лишена лезвия, словно во время схватки клинок сломался у самой рукояти, и в этом сломанном оружии я увидел какое-то отражение своей собственной жизни.

— Я понимаю, что это не имеет никакой ценности, но я бы хотела, чтобы он напоминал тебе о том, как ты спас мою жизнь сегодня, — сказала Аин, и в её глазах промелькнула искренность.

Защёлкнув рукоять в ножны, я пристроил их к поясу под куртку.

— Удачи тебе, Аин, — сказал я, и в моём голосе прозвучала какая-то грусть.

Попрощавшись, я вышел на улицу и поспешил к Рою в музей.

Музей Перта встретил меня прохладой и тишиной, разительно отличавшимися от суеты и шума улиц. Пройдя мимо кассы, я направился вглубь здания, ориентируясь по указателям. Вскоре я оказался в отделе, посвященном местной истории. За стеклянными витринами расположились старинные артефакты, оружие и предметы быта, погружавшие меня в атмосферу прошлого. Я заметил Роя, стоящего у одного из стендов, и подошёл к нему. Он был увлеченно рассматривал какой-то древний манускрипт, его очки съехали на кончик носа, а в глазах горел неподдельный интерес.

— Привет, Рой, — сказал я, и в моем голосе прозвучала улыбка. Рой вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, чуть не выронив свои очки.

— Дмитрий, ты как здесь оказался? — спросил он, удивленно рассматривая меня.

— Я решил заглянуть к тебе, — ответил я, — Да и кое-какие вопросы появились.

— Я тебя слушаю.

— Начнем с того, что вчерашнее “событие”, не было случайностью.

— В смысле?

— Сегодня утром я встретил двух барышень, которые… гм… ну, скажем так, не совсем обычные, и они меня предупредили о грядущих неприятностях. Рой удивленно поднял брови, потом снял свои очки и протёр их.

— Дмитрий, ты точно в порядке? — спросил он, и в его голосе зазвучала озабоченность.

— Вполне, просто это сложно объяснить. К тому же сегодня я спас одну женщину от смерти.

— Ничего себе! — воскликнул Рой. — Ты прямо герой дня.

— И вот что странно, эта женщина подарила мне меч, ну точнее то, что от него осталось. Я расстегнул куртку и продемонстрировал Рою рукоять меча.

— Это же… — начал Рой, в его глазах промелькнул испуг.

— Что это?

— Это… — Рой замялся, — Мне нужно посмотреть кое-какие записи. Пойдём в мой кабинет. Рой быстро пошел к выходу из зала, и я последовал за ним. По пути к кабинету, Рой зашёл к одному из охранников и попросил того никого не впускать и не выпускать из музея пока он не вернется.

— Что происходит, Рой? — спросил я, чувствуя, как меня начинает охватывать тревога.

— Пожалуйста, давай поговорим об этом в моем кабинете, — ответил он, и в его голосе звучала какая-то напряженность. Мы вошли в кабинет Роя, и он быстро закрыл дверь на ключ. Комната была завалена книгами, свитками и различными картами.

— Присаживайся, — сказал он, указывая на стул у своего стола, и его движения были какими-то нервными. Я сел на стул, с тревогой ожидая объяснений Роя. Он подошел к стеллажу и принялся листать старинные тома.

— Так… так… вот оно, — пробормотал он, доставая из стеллажа одну книгу, — Это «Хроники Талмора», древний манускрипт, описывающий войны между кельтами и пришедшими с севера захватчиками.

— И что это значит?

— Твой меч… точнее его рукоять, принадлежит, так называемым, “воинам тьмы”, это воины-фантомы, чья основная задача захватывать магические реликвии.

— Звучит как бред. — Я знаю, но по «Хроникам» их можно узнать по сломанному оружию. Я посмотрел на Роя, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез.

— И что теперь?

— Теперь тебе надо держаться подальше от любых странных предметов и людей, — ответил Рой, — И самое главное, не доверяй никому, особенно в этом городе.

— Ты хочешь сказать, что я теперь ходячая мишень для каких-то фантомов с поломанными мечами? — спросил я, и в моем голосе прозвучала ирония, смешанная с тревогой.

— Вроде того, — ответил Рой, и его взгляд стал серьезным, — Но, судя по Хроникам, они не могут причинить вреда простым смертным, их интересуют только магические предметы. Но не стоит забывать, что это всего лишь древние хроники, и кто знает, как все обстоит на самом деле.

— И как мне узнать, какой предмет магический, а какой нет? — спросил я, чувствуя, как мое раздражение растет.

— Тут я тебе не помощник, — ответил Рой, — Этим занимаются совсем другие люди, и они точно не в восторге от того, что в городе объявились “воины тьмы”.

— Круто, — сказал я, — А что же это за «другие люди»?

— Это, скажем так, “хранители”, тайный орден, занимающийся защитой от всякой паранормальной активности, и, к сожалению, они очень скрытные, и я понятия не имею, как с ними связаться.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как меня охватывает безысходность.

— Ладно, — сказал я, — А что насчет убитой девушки, есть ли какие-то новости?

— Да, — ответил Рой, — У нее на теле были вырезаны руны, и в желудке нашли проросший желудь.

— Желудь? — переспросил я, и в моем голосе прозвучало удивление, — Бедвир говорил, что он сам не понимает, как такое могло произойти.

— В этом весь прикол, — ответил Рой, — Желуди, как и многие другие природные вещицы, могут быть мощными проводниками для магии.

— Опять магия? — устало спросил я, — Может, просто кто-то психованный решил поразвлекаться?

— Возможно, — ответил Рой, — Но тот, кто нанес руны, явно знал толк в оккультизме. К тому же, Хроники Талмора указывают на наличие в жреца древних богов, чья сила возрастает после человеческих жертвоприношений.

Я в ужасе посмотрел на Роя.

— Жрец? Жертвоприношения? Это же, как в фильмах ужасов! — сказал я, и в моем голосе звучал страх.

— В этом и вся соль, — ответил Рой, — И я боюсь, что убийство девушки — это только начало.

— И что же нам делать? — спросил я, чувствуя, как меня охватывает отчаяние.