— Не знаю… — Опешил Эрик. — Может и да. Но для этого нам надо занять ого го какие посты! А когда это будет-то?

— Мало ли… Может, сумеем быстрее. Помнишь, что Хелена про Зеботтендорфа рассказала?

Эрик присвистнул. Его, похоже, удивляли не слова, а серьезность, с какой говорил его друг.

— Эк ты куда метишь, однако. Уж не думаешь ли ты, что можешь подмять под себя министерство?

— А помнишь, как называется главная фигура в шахматах? Игрок. Махараджа, — сбросил Поттер пепел с сигареты.

* * *

Альбус вздрогнул и провел рукой по плечу. На мгновение ему показалось, будто оно в самом деле кровило, но это были пустяки. Снова тот же сон, где Дух с ухмылкой вцепляется ему в плечо… Часы показывали половину второго, то есть глухую ночь. Полежав немного, Ал понял, что больше не сможет заснуть, и накинув плащ невидимку, решил сходить в Запретную секцию. «За дело, Эйспер!» — приказал он с лекой насмешкой самому себе. Сейчас Ал снова ощущал легкую эйфорию, наподобие той, что охватила его в тот день, когда он выполнил непрощаемые заклинания.

Выйдя из спальни, Ал осторожно прошел гостиную и, как обычно, взял с собой белую свечу. Она была намного удобнее ручного светильника, спрятать который было намного труднее. В коридоре сквозило, но Ал, не обращая внимание на холод, быстро прокрался в библиотеку. Резные металлические двери были закрыты, но Альбус по традиции быстро открыл их и, войдя, прочитал заклинание, чтобы раздался слышный только ему сигнал тревоги, если кто-нибудь приблизится ко входу.

Сегодня Ал шел в Запретную секцию не просто почитать книги по темной магии — ему хотелось найти то самое «Утро магов» о темном волшебстве немецких сторонников Гриндевальда. Крупицы сведений, которые ему удалось выудить из Хелены, наталкивали на размышления, что искать надо было где-то в разделах о магии зеркал. Скорее всего, немецких или восточных книг здесь не было, но найти какую-то зацепку перед изучением столь темного предмета было можно. Подумав немного, Ал порылся в небольшом шкафу в углу, где хранились наиболее темные книги.

За минувшие годы Альбус выучил этот шкаф почти наизусть. Здесь хранились наиболее темные на египетском языке и языке индейцев майя — к сожалению, Ал не владел ни тем, ни другим, чтобы их прочитать. «Пока не владел», — подумал он, отправляя с помощью заклинания левитации в полет зажженную свечу. Далее шли книги о темном сообществе, включая Круг Тьмы, наиболее темных духах, некоторые пособия по расширенной темной магии, да пяток манускриптов по истории темной магии в Средневековье. Некоторые из них вроде «Истории темных искусств у готов в III-IV веках» Альбус уже осилил, и сейчас хотел посмотреть что-то другое.

За окном барабанил нудный весенний дождь. Альбус, прищурившись, осторожно посмотрел пару книг о темномагических трансмутациях алхимиков. Затем его вниманию попалась небольшая книжечка «Гриндевальд: Тайные общества темных магов ХХ века». Ал быстро открыл ее. Во введении говорилось, что большая часть книги была пересказана в 1964 г. маглам под названием «Утро магов». Поняв, что это примерно то, что ему нужно, Ал стал ее рассматривать.

К удивлению Альбуса книга не была пыльной: ее читали, причём недавно! Похоже, помимо него самого некто ещё читал тёмные книги. Альбус прищурился и достал из кармана форменного пиджака самодельный определитель запахов. Так и есть! В секции пахло стеарином: здесь совсем недавно жгли свечу! Кто и зачем интересовался этой книгой? Хелена? «Вряд ли. Хел и так все знает об этом», — подумал Альбус. Тогда кто же? Теряясь в догадках, он раскрыл книгу и стал с интересом читать:

Агарти Асгард Фуле… В одно время с «Майн кампф» вышла также книга русского автора Оссендовского «Люди, звери, боги», где впервые в мировой печати встречаются названия Шамбала и Агарти. Впоследствии мы услышим два этих слова от подсудимых на Нюрнбергском процессе, при слушании дела руководителей общества Аненербе («Наследие предков»). Все вышесказанное, начиная с рассуждений о свастике, кажется несвязным, случайным. Это верно. Авторы сделали, как это бывает с археологами, несколько находок на широком поле раскопок и поспешили выставить их на обозрение. Все это нам было нужно, в конечном итоге, чтобы выйти на два слова — Шамбала и Агарти.

«И это открыли маглам? — с замиранием сердца подумал Альбус. Он понял, что эту книгу ему надо обязательно прочитать, но сейчас ему хотелось узнать про это самое общество Чиела. Он лихорадочно стал листать страницу за страницей. Искать пришлось недолго. На пятой стране был загнут угол, и Ал впился глазами в текст:

Данте в «Божественной комедии» дает точное описание созвездия Южный Крест, которое в те годы не было известно обитателям северного полушария. В Свифтовском «Путешествии в Лапуту» указаны расстояния и периоды обращения обоих спутников Марса, открытых в 1877 году. Пораженный совпадением Валль нарек их Фобос и Деймос — Страх и Ужас по-гречески.

В 1896 году английский писатель Чиел публикует рассказ о банде чудовищных преступников, которая опустошает Европу. Они истребляют семьи, сочтенные ими вредными для усовершенствования человечества и сжигают трупы. Название рассказа Чиела «СС».

Гете сказал, что будущее отбрасывает свою тень назад. Возможно, что в произведениях и в действиях людей, совсем не связанных по своему положению с тем, что принято называть «движением истории», иногда звучит плеск грядущего.

Альбус ещё раз прочитал этот отрывок. После рассказа Хелены ему стало понятно, что никто не отбрасывал тень назад. Просто Сквибы выбрасывали знания маглам, а Гриндевальд сделал рассказ реальностью. «Банда чудовищных преступников….» Кто все же не побоялся залезть в тот же шкаф и прочитать эту книгу? Повертев книгу, Ал открыл ее на первой странице:

Глухая зима 1941 года. Глухой городок, оккупированный гитлеровской армией. Промерзшие солдаты тыловой части, пожилые люди, третий сорт — медленно оттаивают перед русской печкой. Звучит длиннословная речь. Маленькая девочка на всю жизнь запоминает три слова:

«Фюрер, винтер, Наполеон…»

-… Вы видите эту звезду? — однажды спросил Наполеон своего дядю, кардинала Фоша.

— Нет, государь, — ответил князь Римской Церкви своему державному племяннику.

— Это не имеет значения. Я ее вижу.

Томики старого Плутарха. Невидимая другим звезда. Вот спутники и вдохновители императора»

«А какая звезда будет светить Лорду Эйсперу?» — спросил себя Альбус, глядя на бесконечные фолианты. Что будет светить ему на пути? Прищурившийся на свет свечи, Ал представил себе одинокую ледяную звезду и продолжил читать:

Он хотел повторить походы Александра Македонского и основать новую Римскую империю, заменив Рим Парижем.

И только. Вселенная императора была общей, обычной. Такой же, какой ее видели его солдаты и его ученые, и каждый французский обыватель. И все солдаты, ученые и обыватели всех стран.

Вдруг в библиотечном зале послышались шаги. Ал быстро потушил свечу и, накинув плащ, встал между стеллажами с недовольно шептавшимися книгами.

Так и есть. В библиотечном зале слышались голоса и лёгкий стук каблуков. Девчонки? Он. О чем-то говорили, и Ал прислушивайся к голосам. Они, бесспорно, были ему знакомы.

— Ты слышала, что сказала эта грязнокровка Симден? — раздался насмешливый голос Евангелины Забини. — Не наследник Слизерина не может видеть Василиска, чудовище Слизерина!

— Почему не может? Может, — насмешливо ответил другой голос, в котором Ал без труда узнал Эллис. — Только обычное это последнее, что они видят.

Подруги прыснули и залились смехом. Лунные свет пробежал в высокое окно и озарил книжный стеллаж.

— Эх, найти бы тот рассказ Чиела в самом деле… — мечтательно проговорила Евангелина. — Неужто так и назывались «С.С.»?

— А почему б и нет? — подключилась Эллис. — Правда расшифровка была, думаю, полной.