Но как вернуться? Осмотревшись, Ал с замиранием сердца подумал, что не помнит куда идти. Он шел, погруженный в свои мысли, явно не замечая дороги. Возле Макдональдса валялись пластиковые стаканы и бумажки. Альбусу ужасно захотелось есть, но у него не было с собой маггловских денег. Чувствуя в душе странную необъяснимую тревогу он свернул за угол, потом еще раз за угол, а затем свернул в подворотню.

К его удивлению здесь был не белый квартал. Смуглые люди мелькали что-то покупая в магазине. Некоторые торговцы фруктов с интересом смотрели на него. Чувствуя, что надо вырваться отсюда поскорее, Ал свернул за угол дома. Так-то лучше. К его удивлению он оказался возле забора какой-то строки. Или какой-то закрытой территории. Можно было аппарировать, но магию вне Хогвартса ученикам использовать воспрещалось.

Ал едва ли успел сосчитать до трех, как к нему мгновенно подошли два парня лет семнадцати или восемнадцати. Один был смуглый, как и большинство обитателей этого квартала; второй невысокий и рыжий.

— О, какие люди, а? — улыбнулся рыжий. — Ходим, гуляем, а пацанов не замечаем?

Парни подошли близко. Угрожающе близко. Альбус осмотрелся, с явным намерением убежать.

— Ребята, не подскажете… пробормотал Ал.

— Подскажем, подскажем… Мы много чего тебе подскажем… — усмехнулся рыжий. — Но за плату…

Ал неприязненно посмотрел на его короткие зеленые шорты до колен. «Какая мерзкая одежда», — с отвращением подумал он.

— Что уставился? Низшей расой нас считаешь, небось, а? — хмыкнул смуглый. — Чем занимаешься, а?

— Учусь… — пробормотал Альбус.

— Ууууу..... ненавижу, падаль! — процедил смуглый, и тотчас треснул Алу в плечо. Боль обожгла ему плечо.

— Спокойно, спокойно, — проборотал рыжий. — Сейчас мы его тряхнем, немного.

К изумлению Альбуса в его руке мелькнул нож. «Почему… — затравленно подумал Ал, глядя на забор. — Почему… Ведь этот день начался так хорошо…»

— Ну что, сам поделишься или как? — ухмыльнулся верзила.

Альбус не ответил. Второй парень зашел сзади, отрезав ему путь отхода. Перед глазами было тусклое грязно серое небо. Бежать было поздно.

— Да у меня денег нет… — улыбнулся Альбус.

— Гонишь, падло, — усмехнулся мулат. — Есть, да еще как.

— А мне нравятся твои очки, — захохотал рыжий с веснушками. — Может, возьму их, а?

Ал попытался дернуться, но не смог. Сильная рука схватила его за плечо.

— Дернешься, сучонок, тебе конец. — смачно сказал рыжий. — Вот понял, падла, да? — смачно рыгнул он перегаром.

Рыжий с размаху ударил по плечу. Альбуса обожгла сильная боль. «Обезьяна!» — шепнул вдруг в голове высокий голос. Повинуясь какому-то неведомому, неощутимому приказу, Ал вырвал палочку.

— Crucio! — резко крикнул Ал, наставив ее на рыжего. Ему снова почудилось, будто его тело захватывает таинственное неведомое и злое существо, которое было во много раз его сильнее.

Рыжий упал и закричал как сумасшедший. Альбусу пришлось срочно наложить на него заклинание «Silentio». Мулат стоял словно в оцепенении, глядя, как его напарник беззвучно катается по щебенке, словно крича от невыносимой боли. Ал почувствовал невероятный приступ злости и эйфории, словно был в легкой, но приятной, лихорадке. Он может сделать все, все что захочет и покарать обидчиков так, как сочтет нужным.

— Avada Kedavra! — звонко крикнул Ал.

Верзила оцепенел и упал, словно статуя. Альбус подбежал к рыжему, чувствуя странную эйфорию, напоминавшую лихорадку. Он понимал, что его нельзя оставлять в живых, а стирать память он к сожалению не умел. Чувствуя неодолимую ненависть к «обезьяне», он с размаха пнул его в плечо. Верзила мучительно закричал.

— Avada Kedavra! — с ненавистью произнес Альбус.

Зеленый луч, выпущенный из его палочки, заставил окаменеть и это тело. Он вдруг с ужасом посмотрел на два трупа. Эйфория прошла, и сейчас его тело затрясло как в лихорадке. Он убийца, убийца… Это чудовищно, но их убил он сам, и с минуты на минуту здесь будут авроры. Альбус подбежал к стройке и осмотрелся, как затравленный зверек.

Глаза Ала, блестящие от слёз, снова обрели свой обычный цвет, а лицо смертельно побледнело. Безжалостное создание, в которое он на время превратился, теперь исчезло. Он несколько раз подряд применил два из трёх Непростительных проклятий, он нарушил все основные законы кодекса волшебников… и он убийца. Убийца в четырнадцать лет. От его руки погибло два человека, и, не важно маглы они или нет, Ал сожалел о содеянном. Он посмотрел на свою руку, которая всё ещё сжимала палочку. Рука — и палочка, — совершившая убийство. Как он может жить дальше, словно ничего не произошло, зная, что он виновен в смерти двух людей?

— Боже мой, — бормотал он. — О, мамочка, что же я наделал?!

Надо было спасаться. Остатками разума Альбус понимал, что в министерстве видят не преступника, а вспышки заклинаний. Кто мог убить двух магглов? Никакому волшебнику они были не нужны. Или нужны? Ну, конечно, Пожиратели Смерти… Именно они, как поговаривали, ненавидели магглов. Не раздумывая ни минуты, Ал выхватил палочку.

— Morsmordre! — выкрикнул он.

Зеленый череп со змеей вместо языка мерно выплыл из его палочки и повис в воздухе. Не размышляя ни секунды, Альбус аппарировал.

Конец первой части

Часть II. Глава 26

Ежедневный пророк», 26 июля 2020 г.

Министерство магии может отказаться от использования дементоров?

Последние события ставят под сомнение возможность использования дементоров для казни преступников. Традиционно дементоры высасывали душу из приговоренных к смерти, после чего они вели только растительный образ жизни. Но по имеющимся слухам немецкий темный маг Освальд Штирнер изобрел способ возвращения души или пересадки некой сущности, из которой можно вырастить новую душу.

«В настоящее время нельзя точно сказать, что представляет собой этой устройство, — пояснила нашему изданию миссис Гермиона Уизли, возможный кандидат на пост министра магии. — Предполагаю, что это некая форма персидской магии, доработанная и усовершенствованная Штирнером. Пока мы не знаем ни принципы ее действия, ни радиус возможного действия. Пока от услуг дементоров для казни отказываться рано. Но если «машина Штирнера» будет эффективной, нам придется отказаться от использования дементоров и искать иные способы смертной казни. И всё же пока такой вопрос даже не стоит на повестке обсуждения».

Министерство магии продолжает внимательно следить за ситуацией на континенте после нашего выхода из Европейского Союза»

Анна Смит,

Собственный корреспондент.

* * *

Летнее солнце, не желая садиться, озарило косогор последними лучами. Вечерний запах травы и хвои создавал необыкновенный коктейль, порождая сладковатую истому от предстоящего неизвестного будущего. До вечерней росы было еще далеко, но длинные тени сосен уже упали на дорожки. Одна из них, заманчиво убегая со склона, словно сама собой звала в неизвестную даль.

— Может, пойдем туда? — спросила Кэт, поправив на ходу красный вельветовый жакет. Будучи блондинкой, она всегда отдавала предпочтение ярким цветам.

— Туда не стоит идти, там давно нет дороги, — махнул рукой Эрик. — Там дремучий лес…

— А болото есть? — с интересом подпрыгнула Кэт.

— Насчет болот не знаю, а вот клещей наверняка полным полно, — улыбнулась Клэр, шедшая во главе маленькой компании.

Альбус мягко улыбнулся, глядя на тень от сосны. Сейчас, когда страх прошел, ему все разговоры друзей казались очень детскими. Минувшие три недели прошли для него как в тумане. Он аппарировал в лес, где превратился в кота и добежал до ближайшей железнодорожной станции. Там, путая следы, он сел в поезд по направлению к Лондону и вернулся домой через Косую аллею. В ту ночь Ал не мог уснуть, мучаясь кошмарными видениями. Почему, почему это должно было произойти в такой счастливый день? В газетах на следующий день писали о ритуальном убийстве, совершенном Пожирателями Смерти, и это немного придало Альбусу уверенности. Похоже, пока он был вне подозрения. Не то чтобы кто-нибудь мог заподозрить четырнадцатилетнего мальчика, но всё же перспектива быть пойманным до сих пор его пугала.