Однако отец счел, что таких познаний в жизни недостаточно, и Билли отправили в один из лучших колледжей Дублина – постигать древнюю латынь, философию, математику, астрономию и азы иных наук. Среди других преподавателей колледжа оказался монах ордена Иисуса иезуит брат Тенчино. Он учил молодых парней испанскому языку и латыни и одновременно тонко и умело смущал умы, постоянно проводя среди ирландцев антианглийскую политику. В лице Лампорта он нашел благодарного слушателя, однако антибританские настроения не помешали Билли по окончании колледжа отправиться в Лондон для завершения образования, приобретения утонченных манер и жизненного опыта.

Столица королевства в те времена отличалась богатым великолепием архитектуры и таила множество соблазнов. Лампорт усердно занимался науками и, не менее усердно покоряя женские сердца, весьма преуспел и в том и в другом. Благородное происхождение, тугой кошелек, обходительные манеры, красота и ловкость, красноречие и приличное образование помогли Уильяму добиться успеха среди британских женщин. Его интересовали все дамы без исключения, начиная со служанок, камеристок и белошвеек и заканчивая дамами полусвета и знаменитыми светскими львицами. И везде он был принят, обласкан и достойно вознагражден.

Естественно, такие успехи приезжего ирландца вызывали черную зависть и ненависть лондонских джентльменов-соперников. Насколько известно, в Англии у Лампорта состоялось две или три дуэли, окончившиеся, впрочем, практически ничем. Тем не менее домой Билли вернулся ярым противником англичан.

– Смотри, не наделай глупостей, мой мальчик, – предупредил сына старший Лампорт. – Не стоит лезть в политику, где можно сломать шею. Сейчас наступило время женить тебя. Я уверен: Молли придется тебе по сердцу!

Молли действительно пришлась молодому дворянину по сердцу. Красавец Лампорт уже ликовал, предвкушая радости счастливой семейной жизни, но неожиданно руку прелестной молодой ирландки стал оспаривать самоуверенный английский дворянин Генри Ньюкомб. Как и следовало ожидать, женихи серьезно повздорили.

Ранним утром Генри и Уильям сошлись на лугу, чтобы на шпагах решить, кто из них более достоин стать мужем прелестной Молли. Лампорт оказался более ловким и опытным бойцом: вскоре его клинок пронзил горло англичанина. Ньюкомб скончался на месте.

– Тебе придется бежать, – сказал сыну старший Лампорт. – Лучше не откладывая, прямо сегодня, пока за тобой не пришли солдаты.

– А как же Молли? – попытался возразить Уильям.

– На свете множество девиц ничуть не хуже ее, – философски заметил глава клана. – Если вам суждено соединить свои судьбы, так и случится, но если британцы вздернут тебя на виселице, этого уже точно не произойдет никогда! Поторопись в гавань: там стоит корабль старого Дерга «Черный принц». Он ждет тебя. Прощай!

Уильям почтительно поцеловал руку отца и покинул отчий дом, еще не зная, что уходит из него навсегда…

Старый морской волк Дерг оказался обычным ирландским пиратом, он успешно промышлял, нападая на мелкие суда в Атлантике и Бискайском заливе. Ремесло пирата нисколько не напугало Уильяма – море стало для него надежным убежищем, и вскоре молодой дворянин превратился в завзятого моряка и морского разбойника. Он без промаха стрелял из пушки и мушкета, бешено рубился абордажной саблей и весело кутил в портовых тавернах. Однако Лампорт прекрасно понимал: долго так продолжаться не может. Не век же ему болтаться по волнам на посудине старого Дерга?

На Канарских островах Уильяма ждало письмо из дома. Отец сообщал: Молли выдали замуж! И призывал сына не расстраиваться по этому поводу. Куда хуже, что проклятые англичане никак не успокаивались и упорно продолжали искать Билли, поэтому сейчас возвращаться домой ему никак не следовало. И, словно отвечая на вопрос сына, отец давал мудрый совет: век по морям не скитаться, а попытать счастья в… Испании! Богатый купец Карлос Вальса, живший на Канарах, готов все устроить для сына старого Лампорта.

Купец охотно принял от Уильяма увесистый кошель с пиратским золотом и хитро прищурился:

– Мы дадим тебе бумаги молодого дворянина из Вест-Индии. Обзаведись приличной одеждой и поезжай в Испанию. В Севилье живет мой брат Дамиан: он с радостью поможет тебе.

Так ирландец Уильям Лампорт превратился в испанского идальго Хулио Ломбарде, прибывшего из Нового Света. На большом корабле «Гранада» он отплыл с Канарских островов в Кадис. Судьба явно благоволила к нему – на одном корабле с Уильямом оказалась сеньора Росаура – жена Рауля Гондольфи Эррера, графа Торревьеха, одного из видных придворных короля Филиппа IX. Красивый молодой человек сразу же привлек внимание скучавшей графини, и очень быстро ирландец добился ее благосклонности: они стали пылкими любовниками. Сеньора возвращалась из Мексики в свои испанские владения и обещала молодому идальго покровительство при дворе.

– Я жду тебя! – многозначительно сказала она на прощанье, когда корабль пришвартовался в Кадисе. – Поспеши в Мадрид!

Но осторожный ирландец сначала решил побывать в Севилье. И не зря. Купец Дамиан, прочитав письмо брата, открыл для путешественника кредит, а когда узнал, что совершенствоваться в испанском ему активно помогала сеньора Росаура, посоветовал без всякого стеснения использовать ее связи при дворе.

– Однако с этой красавицей нужно держаться настороже, – предупредил хорошо осведомленный купец. – Не сочтите за грубость, сеньор Ломбардо, но вы сами должны понимать: ваша милость далеко не первый и не последний любовник у графини. К тому же она дьявольски ревнива, своенравна и капризна. Многие ее прежние возлюбленные кончили плохо.

– Непременно учту это, – заверил его ирландец.

Прибыв в столицу королевства, молодой человек рассчитывал воспользоваться помощью все еще пылавшей к нему страстью синьоры Росауры и не ошибся в расчетах. Стремясь поскорее ввести нового любовника в свет, чтобы иметь возможность практически открыто встречаться с ним, графиня превзошла саму себя и добилась, чтобы молодого идальго из Мексики немедленно представили всесильному первому министру и любимцу испанского короля Оливаресу де Гусману, герцогу Сан-Люкару (1587–1645).

Искушенный политик и ловкий интриган герцог Оливарес хорошо умел разбираться в людях и сразу понял, какого полета птица перед ним. Герцог решил использовать все способности и достоинства молодого авантюриста в собственных интересах и взял его под свое покровительство. Обласканный всесильным фаворитом и первым министром испанского короля, ирландец стал его тайным агентом. Некоторое время он вел роскошный и праздный образ жизни, наслаждаясь любовью красавицы графини, упражняясь в фехтовании и ни о чем не заботясь. Казалось, жизнь наладилась, а когда вернется граф, станет ясно, что делать. В конце концов, в Испании достаточно прелестных молодых сеньор и сеньорит. И тут герцог дал идальго первое секретное поручение.

Уильям срочно выехал в Валенсию. Там он разыскал сеньора Альмагро Торрелье, вызвал его на поединок и пронзил острой сталью сердце валенсийца. Кто именно заколол дона Торрелье, власти так и не дознались, а герцог остался очень доволен и вскоре дал новое поручение.

– Наступает весна, – задумчиво перебирая четки, тихо говорил он почтительно слушавшему его Уильяму – В столице состоится грандиозный праздник, на котором непременно будет присутствовать прекрасная Лаура, дочь сеньора Ураль де Серро, который мне очень мешает! Я хочу, чтобы гордая Лаура стала твоей. О сеньоре Росауре не волнуйся: на днях возвращается ее муж, и я позабочусь, чтобы ей было не до тебя.

Праздник действительно получился шумным и веселым, а донья Лаура была юной и прелестной. Конечно, опытный сердцеед и красавец Лампорт без особого труда соблазнил ее, а затем по приказу герцога безжалостно бросил.

И тут разразился громкий скандал. Сжигаемая ревностью графиня подбила одного из молодых родственников Лауры вызвать Лампорта на дуэль, и, защищаясь, ирландец заколол испанца. Сеньор Ураль де Серро обратился с жалобой к королю. А тут еще, как назло, обманутый муж сеньоры Росауры узнал от «доброхотов» о связи красавицы-жены с любимчиком первого министра. Сгущалась гроза!