Не от башни ли осталось? И что получается – она исхитрилась башню колдунов по камушку раскатать? Да нет, что за глупость. Было бы это так просто – так, небось, и до нее управились бы. Мало ли тех, кому надо!

Вслушалась. Тихо, слишком тихо! Тревога вновь принялась царапаться изнутри, точно мелкий грызун, притаившийся за пазухой.

А еще изнутри пробивалась мелкая дрожь. Холод, слабость, страх неизвестности? Должно быть, все вместе.

Тишина. Слишком тихо! Вязкое, муторное ожидание. Ведь когда-нибудь тишина закончится. Совсем скоро она закончится. И что придет на смену ей?

А ей нечем встретить то, что придет. Неосязаемые оковы не позволяют шевельнуть и пальцем. Как тихо, боги и духи!

Накато не поняла, когда все переменилось. Только что она лежала на твердом камне, не в силах двинуться, онемевшая и ослепшая, и вот уж сидит на краю каменного стола или алтаря, протирая глаза. Ждать, когда она придет в себя, никто не собирался: Адвар, невесть откуда взявшаяся, настырно трясла ее за плечи. Потом влепила затрещину. И тут же – еще одну.

- Кто?! – она встряхнула Накато особенно сильно. – Кого ты призвала, кто это?!

- Нефер, выдохнула та, потрясенная.

Она не в силах была врать или отмалчиваться. А еще она была слишком ошарашена – потому что сбоку, в нескольких шагах от нее, стоял, глядя на нее пристально, хозяин. Ее давно сгинувший хозяин, колдун, оставивший ей на память о себе печать. Ту самую печать, которую срезали два года назад, оставив незаживающую рану.

Знакомый пристальный, пронизывающий взгляд. Амади – без всяких сомнений! Как есть, во плоти – это не обман зрения! Откуда он взялся?!

- Ты слышала, - резко каркнул Амади – голос его показался Накато странно хриплым.

Адвар отшатнулась от Накато, испуганно уставилась на него. Он кивнул. Вид у него был мрачный. Накато непонимающе моргала.

- Нефер не приемлет кровавых жертв, - голос Адвар дрожал. – Но ведь, - она запнулась, смолкла в замешательстве.

- Она не приемлет, - отозвался колдун. – Ей нужны жертвы более подобающие ее ветреной вольной натуре. Нефер любит украшения и деньги, она ценит прекрасное. Мне нечего ей дать. Ей, - он кивнул на застывшую Накато, - тоже.

Та таращилась на него, не в силах осознать: колдун, ее хозяин, жив и вот сейчас находится здесь, в нескольких шагах от нее, во плоти.

Он ведь сгинул бесследно! Почти два года назад. Ее хозяин тогда исчез из мира живых, оказался заточен там, куда нет хода и вездесущим духам. Да, она пыталась его вызволить – но безрезультатно. И вот теперь, когда ей оказалось совершенно не до него, он возник из ниоткуда. Появился, чтобы освободить ее!

Адвар сдавленно выругалась, и это прервало несвязные размышления Накато.

Женщина ухватила нож, намотала на кулак левой руки волосы и несколькими рваными движениями отрезала их под самый корень. Швырнула себе под ноги.

- Божественная Нефер, - выдохнула хрипло. – Это все, что у меня есть…

Накато недоуменно таращилась. Комок волос, выкрашенных черным отваром, медленно таял – точно это были не волосы, а снег, задержавшийся весной в тенистой лощинке.

- Приняла, - Амади кивнул. – Теперь идем! Ты! – окрик предназначался Накато – это она сразу поняла. Вздрогнула, подняла взгляд. – Вижу, пришла в себя. Вставай и идем! – он швырнул в нее ученической накидкой.

Она не посмела ослушаться. Сползла неловко с каменного постамента. Ноги подрагивали от слабости, но держали.

Колдун стремительно вышел в открывшийся в стене проход. Накато, набросив спешно накидку, последовала за ним, Адвар завершала шествие.

Снаружи царила толчея и беготня, на них троих никто не обращал внимания. Амади в темно-синей тунике и таком же плаще шагал, высоко подняв голову. И куда они все теперь? Куда он их ведет?

- Куда мы идем? – тихо осведомилась Накато, цапнув Адвар за руку.

- Известно, куда, - та фыркнула. – Подальше отсюда! А ты хочешь остаться?

И где она была с этим вопросом, когда освободила Накато в первый раз? Чего она сама-то осталась, спрашивается? А теперь вопрос запоздал. Накато хотела остаться.

Тело ее сына, ее малыша, занял неведомый дух. Пусть это дух могущественный, пусть его колдовской дар велик – но она мать. И она не могла так просто отступиться от своего младенца. Она не могла позволить, чтобы ее ребенка заменил бесплотный дух, чтобы этот дух жил вместо него.

Вот только хозяину вряд ли будет до этого дело.

- Хозяин! – окликнула она все же, выждав, чтоб вокруг не осталось людей. – Мастер! – она нагнала его, схватила за руку. – Я хочу забрать своего ребенка, - она взглянула ему в лицо и сжалась.

Он глядел холодно, недовольно. На миг ей почудилось, что он ударит ее. Хозяин никогда прежде ее не бил – но кто знает, чего ожидать от него теперь?

Она никогда прежде и не осмеливалась говорить, что хочет чего-то. Лишь задавала вопросы, когда чего-то не понимала, пользуясь его разрешением. А еще – она позволила забрать у нее кристалл, в который заточили дух хозяина. Безропотно отдала, не предприняла ни единой попытки вернуться, отобрать его, освободить хозяина. И теперь он наверняка злился на нее. Шутка ли – очутился на воле почти на два года позже, чем мог бы!

- Мы идем наружу, - раздельно проговорил колдун.

Повернулся спиной и стремительно зашагал дальше. Застывшую Накато в спину подтолкнула Адвар.

- Идем! – шикнула она. – Уже нашаталась по башне – тебе мало?!

И удивляться нечему. Ей безразлично – она и прежде говорила, что затея гиблая и бессмысленная. Накато и сама склонна была согласиться – пока не увидела здесь сына. И колдуну нет до ее ребенка дела. Что ему младенец – докука, лишние хлопоты!

И она уже не свободна – делать, что захочется, не выйдет. Пришлось шагать следом, Адвар шла позади, наступая на пятки.

Откуда взялся здесь колдун?! Боги и духи, она окончательно запуталась. Быть может, это морок? Или происки Адвар – то-то она едва сдерживает самодовольство!

Накато на ходу бездумно коснулась руки – там, где долгое время находилась печать, а после – почти два года кровоточил след от нее. Эта печать держала ее привязанной к колдуну, не давала удрать…

Накато на долю мгновения замерла и, споткнувшись, зашагала дальше.

Печать! След от нее зажил усилиями здешнего магистра. Ее не было! Если она удерет и затеряется в бесконечных переходах башни, Амади не сумеет дотянуться до нее.

Сердце ускорило бег. Накато опустила голову, чтобы тень от капюшона гуще легла на лицо. Амади шагает спиной к ней, но кто знает – вдруг он обернется в неурочный момент и увидит, как разгорелись у нее глаза! Увидит и поймет, что за мысль ее озарила. О чем она думает.

Адвар шагает чуть позади, совсем рядом. Это удобно.

Впрочем, первая цель – не Адвар. Та теперь – обыкновенная женщина, существенно уступающая ей в силе и быстроте.

А вот Амади за долю мгновения сообразит, в чем дело. И сделает так, чтобы она ничем не смогла навредить ему. Он – колдун, ему не нужна ни быстрота, ни сила. С ним нужно разделаться так, чтобы он не успел заметить нападения, тем более – сообразить, что к чему. Потом уж – Адвар. За пару мгновений она ничего не сделает. Ну, дернется – тут-то Накато ее и достанет. А нет – так удерет. Пока Адвар опомнится, пока приведет Амади в чувство, она окажется далеко.

Кинула мимолетный взгляд на спину колдуна. Глядеть пристально не решилась – еще почует ее намерения!

Бить нужно коротко и сильно. Удар по затылку – так, чтобы ничего не успел понять. Даже не заметил, что его ударили, лишился чувств прежде.

Накато примерилась. Один скользящий шаг – чуть длиннее остальных, одновременно занося руку. И короткий рубящий удар. Охватила робость. Ей никогда не приходила мысль поднять руку на хозяина прежде – до его исчезновения. И он всегда был добр к ней – даже когда она ошибалась и совершала глупости. Всегда… прощал ей и дерзость, и нелепые вопросы. Только посмеивался.