- Там сквозняк, - повторила она.

- Да это мы уже поняли, - фыркнул болтливый.

- И сыро, - прибавила Накато. – Стена с той стороны холодная и какая-то сырая. А что там должно быть?

- А я знаю? – буркнул он. – Ты ищи! Может, еще чего нащупаешь?

Накато всунула руку еще дальше. Остальные наблюдали, сгрудившись и нетерпеливо топчась. И что она там должна нащупать? Опустила руку ниже, пытаясь нашарить пол.

Есть! Она вжалась боком в стену, пытаясь просунуть еще глубже руку, которая уже ушла в пролом по плечо. Нет, не ошиблась – внутри, под самой стеной, обнаружилось тело человека. Тело, хоть и замерзло, и казалось остывшим, но едва заметно дышало. И, судя по всему, было бесчувственным. Никакой реакции на бесцеремонное ощупывание не последовало.

- Ну?! – дернулся нетерпеливо молчаливый.

Накато с легким удивлением покосилась на него. Чего это он так волнуется?

Она принялась ощупывать дальше. Сама не могла бы сказать толком, что пытается найти – но ей казалось, что говорить о находке пока рано.

- Да ему, небось, руку там жуют, - шепнул один из младших учеников, белоголовый, с блестящими желтоватыми глазами.

- Молчать там, - рыкнул один из старших учеников и обернулся к Накато. – Ну, давай, что там?! Что нашел?

- Сейчас, - пробурчала она, обшаривая тело и жалея, что рука не вытягивается дальше.

Вот вынести сейчас эту стену целиком – то-то они все они удивятся! Только не стоит, рано себя выдавать. Накато нашарила руку лежавшего за стеной человека, приподняла и уложила на туловище. На кисти нашарила тонкий браслет, а на пальцах – кольца. Вот это удача! Она ведь обещала богине подношения.

Только это неуважение – приносить жертву грязной рукой, не видя, что делаешь. Да и не помянешь имени Нефер – вон, как на нее таращатся, обступив со всех сторон!

- Ну? – повторил молчаливый, нетерпеливо хлопнув себя ладонью по колену.

- Да сейчас, не пойму, - буркнула Накато. – Сейчас…

Она расстегнула на ощупь браслет, стянула кольца. Вот ведь досада – не вытащишь их под столькими взглядами! Там, внутри пролома, у нее лишь одна рука. Даже без рукава – рукав до плеча задрался. Не сожмешь ладонь, чтобы спрятать добычу. Подумав, она сгребла все горстью и осторожно упрятала возле тела, под шатающийся камень. Будут раскапывать дальше – уж она-то найдет! Тогда и приберет. А пока что – пусть полежит. Сохраннее будет. Это – самое надежное, раз уж не вытащишь. Снимать побрякушки с руки найденного человека при всех тоже не получится.

Главное потом – найти спрятанное! И чтобы никто другой случайно не наткнулся на ее тайник. Придется быть внимательной.

- Тут человек, кажется, - проговорила Накато. – Без сознания, лежит и не шевелится. Но, кажется, дышит.

- Это кто это там? – удивился первый из старших учеников – болтун.

- Не знаю, - его товарищ выпрямился, взглянул на него недоуменно. – Ты ничего не путаешь? – перевел взгляд на Накато. – Там – человек?!

- Ну, я не вижу, - растерялась она. – На ощупь – вроде как человек.

- Живо, раскапываем! – приказал старший ученик. – Ты! – цапнул одного из младших за шиворот. – Бегом за целителями и за кем-нибудь еще из мастеров! Скажи, что нашли кого-то в засыпанной зале алхимиков.

Тот сразу же умчался. Работа закипела снова. Накато с удивлением отметила, как рьяно принялись разбирать камни ученики, которые еще недавно еле шевелились от усталости и просили передышки.

Накато напрасно холодела и пряталась, словно бы невзначай, за спинами учеников. Никто из старших мастеров, явившихся по зову, не указал на нее и не заявил – мол, среди учеников один лишний!

Им, должно быть, было не до того. Они и не глядели на сгрудившихся мальчишек.

Все внимание досталось бесчувственному колдуну, которого вытащили в коридор из заваленного помещения. Тот едва дышал и не приходил в себя. Целитель буркнул что-то о разбитых склянках и смешавшихся снадобьях.

Накато и сама заметила странный запах, идущий из пробоины в стене, возле которой они разгребли кучу обломков.

Запах настолько усилился, пока они вытаскивали бесчувственного колдуна, что старшие мастера велели ученикам немедленно завалить пролом обратно. Сразу после того, как их незадачливого товарища извлекли из учебного зала. А до того – притащили сушеные пучки какой-то вонючей травы и запалили их. Один странный запах сменился другим, не менее странным, да еще и омерзительным. Завалили дыру быстро – мастера помогли. Двоим младшим ученикам сделалось дурно, их увели целители. Накато и сама ощущала легкое головокружение, но понадеялась на свою неуязвимость. Все-таки она – не обычный человек.

По руке поползла сыпь – это она заметила, когда целители ушли, унося найденного колдуна и уводя двоих учеников. Кожа зудела, и пришлось сделать усилие над собой, чтобы не чесать руку.

Не хватало обратить на себя внимание колдунов! Старшие ученики, видимо, забыли, что она шарила рукой в проломе, и могла вдохнуть отравленного воздуха из разрушенного помещения. Сама она, ясное дело, не жаловалась – а остальные сочли, что раз нет жалоб – все в порядке. Слишком много суеты – это ей на руку. Досадно только, что не успела достать из-под стены спрятанные кольца и браслет. Рядом с нею, бок о бок, терлись другие ученики – как тут вытащишь добычу из тайника незаметно? Теперь-то попробуй раскопать завал, возвращенный на место. Не поймут. Точнее – поймут, что дело неладно. А там и заметят, что черный ученик – вовсе и не один из учеников башни.

Пока работала, украдкой наблюдала за рукой. Сыпь сходила неохотно, пыталась расползтись дальше – по плечу и телу.

Вдобавок начался сухой кашель. Благо, это можно было объяснить поднятой пылью. Да и другие ученики, на ее удачу, изредка покашливали. Оставшиеся мастера хмурились, но ничего не предпринимали – видимо, решили отложить это до лучшего времени.

- Мастер, - один из старших учеников обратился к колдуну, когда пролом кое-как завалили наспех. – Что же, так и оставим все? Не станем приводить в порядок ни этот зал, ни другие здесь?

- В этой части башни все помещения, которые затронуло, скорее всего, будут такими же, - отозвался тот. – Здесь ведь – вотчина алхимиков, - он скривился, задумался.

Накато притулилась за спинами других учеников, навострив уши. Неспроста ведь смолк колдун – наверняка что-то задумал! Даром, что колдовать нельзя, но не может быть, чтобы не было у них никаких хитростей на такой случай! Жаль только – наверняка отправят учеников прочь. Этим местом займутся взрослые мастера. И останется ее добыча похороненной под камнями. А ведь она приготовила жертву для Нефер!

- До заката еще есть время, - проговорил колдун тем временем. – Готто! – окликнул он одного из старших учеников – того, что был более молчаливым. – Забирай всех и отправляйтесь на помощь к мастеру Барасе.

- Слушаюсь, мастер, - отозвался тот. – Идем за мной! – прибавил он, взглянув мельком на остальных.

Цепочка учеников потянулась вслед за ним следом. Двое старших мастеров, что помогали заваливать пролом, и второй из старших учеников – болтун – остались на прежнем месте. Накато шагала посреди вереницы учеников. То, что она покидала часть башни, занятую алхимиками, ее мало беспокоило. В конце концов, ее цель – не здесь.

А жертву для богини она найдет в другом месте. Тот колдун, которого они нашли, не единственный в целом свете носил кольца и браслеты.

Ну, или ночью можно будет потихоньку вернуться в то крыло. Если там не окажется колдунов – можно будет достать из тайника оставленную добычу. Одной-то ей нужно куда меньше времени, чем ученикам колдунов. Без чужих глаз можно будет не скрывать своих способностей! Она по привычке запоминала дорогу, по которой шла.

О том, что эта дорога ей не понадобится, Накато еще не знала.

*** ***