Сейчас посëлок занимался добыванием топлива - рубил небольшую пальмовую рощу, возле которой и остановился. Дав приказ сбавить скорость и вывесить с нашего джипа белое полотнище на невысоком флагштоке, я присмотрелся к платформе - насколько я понимаю понять, еë питание было комбинированным. Несколько топливных баков, солнечные панели, паровая установка приличных размеров причудливо соседствовали друг с другом. С края платформы угрожающе смотрели разнокалиберные турели. Такой посëлок был вполне способен "замесить" довольно большое количество врагов и не почесаться.

- Стоп!

Я поднял руку. Мой небольшой караван остановился, освещëнный десятком прожекторов - ненавижу это ощущение, когда тебя слепит так, что не видишь вообще ничего!

- Кто такие?

- Охотники на мутантов! - крикнул я. - Можем торговать!

Ненадолго наступила тишина, перемежаемая лишь стуком топоров. Я ждал.

- Главному подойти к трапу!

Я кивнул и вышел из кабины, не выпуская из рук оружия. Свет прожекторов приглушили и я разглядел выдвигающийся с бока платформы широкий трап, куда и направился. Ко мне спустился крупный седоватый мужик в стальной кирасе, сопровождаемый ещё двумя здоровяками.

- Везëте что?

- Оружие, броню, боеприпасы, провизию, медикаменты, кое-какие запчасти.

- Ясно... Проблем не будет?

- Ни в коем случае.

- Надолго хотите к нам?

- До утра точно, но, если можете предложить нечто интересное, можем остаться поторговать до полудня.

- Можем, - кивнул сероватый. - Я Грей.

- Немо.

- Останетесь до обеда. Твои бойцы по участвуют в ночной вахте либо в вырубке на выбор. Как - сам решишь.

- В вахте, посменно. Путь неблизкий.

- Хорошо. Добро пожаловать в Аркентаун. Можете заехать по трапу. Куда поставить машины - вам покажут.

Грей махнул кому-то наверху и пошла обратно. Я вернулся в машину и дал команду на въезд в посёлок.

Нас "пристроили" рядом с фальшбортом недалеко от трапа, где оказался небольшой навес. Убедившись, что места для всех будет достаточно, я вернулся к трапу. Но сходить пока не стал. Ко мне подошëл Грей и мы завели небольшой разговор, после которого я узнал всë, что мне было нужно знать о посëлке, а так же принял решение задержаться в Аркентауне ещë пару дней сверх задуманного.

Аркентаун был посëлком кладоискателей. Сейчас платформа направлялась на север, в руины Луксора, и им был весьма кстати отряд наëмников вроде нашего для защитыв пути. В качестве платы Грей предложил мне ещë один самодельный транспорт к имеющимся у меня, но при этом направленный на перевозку грузов - по сути, обычная кабина с пятитонным бортом - а так же чиненный "чоппер" в довесок.

Разумеется, я не был против. Цена была весьма неплохой, да и фальши тут не было - у Аркентауна этих грузовиков было хоть жопой жуй, они использовали их для вывоза трофеев с кладоискательских рейдов либо на вырубках. Несколько таких как раз околачивались у пальм, ожидая принятия на борт груза древесины, чтобы повезти их на склад посëлка.

- Ханна! - коротко бросил я.

Через недолгое время десятник появилась рядом и встала слева от меня, по-военному сложив руки за спиной.

- Ком?

- Готовь твой отряд - вы дежурите первыми. Трикса пни - пусть своих гонит на отбой и сам валит спать, во вторую половину ночи он тебя меняет. Выполнять.

- Вашу ж мать, а! - недовольно процедил я, волком глядя на догоняющий нас в лучах прожекторов смешанный отряд дефолтов, черепах и пауков.

Именно что пауков.

Как ещë назвать мерзотную восьминогую тварь, полностью покрытую шерстью, в целом напоминающую помесь макаки и паука? Представить сложно даже. Пока не увидишь воочию.

Вообще турели посëлка вполне могли накрыть всех и вколотить в песок, но не факт, что удалось бы, а во вторых, палить из шумного орудия ночью - занятие для психопатов, так как в это время тварей гораздо больше. Так что я ждал, выбирая момент, когда можно будет открыть огонь из автоматов - авансом мы получили от Грея довольно нужный презент: ящик с глушителями разных типов, многие из которых уже были навинчены на оружие моего отряда. Что любопытно, он не сказал, где их раздобыл. А на полках торговцев я их не замечал.

- По паукам и дефам по готовности, - негромко приказал я. - Не мазать. Огонь!

Очереди скосили всех дефолтов и стегнули по многолапым, выведя половину из строя. Оставшимся в живых двум паукам это явно не понравилось и они резко сократили расстояние, прыгнув на несколько метров вперëд.

- Эмили, давай, - бросил я, не отрываясь от приклада.

Проведя манипуляторами, экз прыгнул с платформы и гулко ударил ногами в песок, приземлившись прямо перед пауками. Страшный удар моментально вывел одного из строя, второй же проскочил вперëд. Эмили рванула за ним, схватила за задние ноги и с размаху швырнула в сторону практически добравшихся до неë трëх "черепах", которые от такого "подарка" резко затормозили, но не упали - кроме одного, который прорвался вперëд и схватился за один из мианпуляторов экза. Матерно изъяснившись на русском, наëмница загнала ему в распяленную пасть выдвижное лезвие, отчего бронированный зомбак разжал лапу и тут же получил мощный пинок, от которого улетел обратно, уронив ещë раз поднявшихся на ноги черепах. Сократив расстояние прыжком, Эмили ударила обоими лезвиями, пробив обоим зомбакам глазницы, задвинула клинки внутрь и сломала всем троим шейные позвонки - точнее, она просто скрутила им по очереди головы, затем, оставив дрыгающиеся тела лежать на песке, парой прыжков вернулась на платформу.

- Порядок?

- Манипулятор помял, урод, - проворчала открывшая забрало Эмили. - Ремонт небольшой требуется.

- Сходишь к Эйтри, - кивнул я. - Сделает.

- Монстрячка которая?

- Она самая.

- Принято, ком.

- Ханна, смена.

- Есть...

Остаток ночи сюрпризов не принëс.

Глядя на зарево восхода, поднимающееся над медленно проплывавшей мимо саванной, я сидел на на стиле платформы у нашего навеса и жевал кусок жареного мяса, периодически позëвывая. Чуть в стороне четверо бойцов обдирали с мëртвых зомби-черепах чешую - она являлась вообще-то довольно ценным ресурсом и применялась, к примеру, в броне солдат и для обшивки самодельных экзов. Неподалëку, глядя на всю эту картину, стояла, облокотившись на фальшборт, Эмили, потягивая какую-то бурду из стакана.

- Ком, там это... торговцы открылись, - высунулась из-за угла уродливая харя Эйтри.

- Хорошо. Барахло готово?

- Ща... немного перетряхну и можно торговать.

- Сколько времени надо?

- Да полчаса.

- Сразу тогда, как закончишь, тащи к торговой лавке всë - если нужны носильщиков, возьми бойцов у Ханны.

- Есть...

Эйтри утопала. Я повернул голову к фыркнувшей Эмили и поинтересовался:

- Что не так?

- Два года тут околачиваюсь, а группой так и не обросла.

- Может, не твоë это просто? - предположил я, откидываясь назад и закладывал ладони за затылок.

- Да причëм тут... Одному трудновато, много не заработаешь. На Диком Континенте правят отряды.

- Я тоже не сразу сколотил свой.

- А ты сколько здесь?

- Немало. Лет пять с небольшим, - ответил я после секундного раздумья.

- Что сподвигло?

- Не место мне там было, либо вечная мясорубка, пока не разотрут, либо бежать без оглядки. А ты?

- Не поделила кое-что с высшей властью, - криво ухмыльнулась наëмница. - В немилость впала, так сказать. Пнули с должности.

- Так ты работала на Немезиду? - подобрался я. - Вроде как такое стоит в секрете держать.

- Да какой смысл... - махнула рукой Эмили. - Многие и так знают. Репутация, конечно, не лучшая, но зато некоторым известно, что мне по плечу, так сказать, хорошая работëнка.

- Вас там вроде как-то апгрейдили, говорят?

- Ага. Ещë как. Правда, меня ещë до начала войны усилили. Биологически.