- То есть, убив Кроу, мы...
- Убьем полководца, да... может, прямо не обезглавим армию Артемиды, но здорово поортим организацию. Судя по всему, у Артемиды проблемы с доверием, поэтому она и держит его на посту, стараясь спасти отовсюду. Ей проще его сохранить, чем нового ставить. Потому нас и отрядили с радостью и ковровой дорожкой, так сказать... оппа-на...
- Мне тоже пришло, - отозвался я, глядя на сообщение в интерфейсе.
"ВОЙСКА В ДВУХ МИЛЯХ, ТОЛЬКО ЧТО ВЫСАДИЛИСЬ ИЗ ТРАНСПОРТНИКОВ. ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС ОЖИДАЕТСЯ БОЕВОЕ СОПРИКОСНОВЕНИЕ. ОЖИДАЮ НА ПРИЛАГАЮЩЕЙСЯ МЕТКЕ ГЕОЛОКАЦИИ. ПРИБУДЬТЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ."
- Началось, значит, - недобро усмехнулась Эмили.
Глава 5
- Отвратительно, - пробормотала Немезида, сидя на корточках и разглядывая лежащее перед ней мёртвое тело. - Как... грубо.
- Да нет, прямо в её духе, - отозвалась Эмили. - Что бы нет-то, заморачиваться с модулями, программы там - бомбу в мозг и все дела!
- И ведь её даже не выключить. Ударишь из ЭМИ - рванёт, - проворчал ковыряющийся в разваленной голове местного Брейн. - Вот... кусок механического взрывателя. Глохнет электричество и механизм нечему сдерживать.
- А взломать? - поинтересовался я. - Через интерфейс?
- Да что тут взламывать... подключаться некуда, техника древняя. Будь у них нейромодули, а так... Кроме того, ты пробовал взломать этим способом толпу? Не выйдет. А тут армия!
- Отлично. Значит, транки пока бесполезны - мы их пытаемся спасти, а Артемида им сразу же репы взрывает, - подытожила Эмили. - Твою мать... мы так все население истребим!
- А что ещё делать? Мы попытались, - сердито проворчал я. - Прикажешь, пусть напирают? На авось?
- Оборону держать! - припечатал Немезида. - Если такое дело, будем стремиться отбросить их назад с минимальными потерями, пока не найдем средство для нейтрализации мозговых бомб! А до этого... сами понимаете.
- Некисло... - фыркнула Эмили. - Задачка, так задачка...
- Выполнимо, - низким голосом произнес Ромул. - Значит, так. Понятно, что на нас бросают все ресурсы, чтобы отвлечь от главной задачи. Артемиде не нужна осада, не нужен хоть малейший шанс на то, что в этот купол кто-то проникнет. Думаем, начиная с этого.
- Да это понятно... только туда без ядерного томагавка хрен попадешь, - махнул я рукой. - А в голове ни единой мысли.
- Я постоянно рассылаю "крыс". Может, это принесет хоть какие-то результаты...
- Хорошо бы, Ромул, твои "крысы" принесли результат быстрее, - мрачным тоном пожелала Эмили. - Вот столпились мы у этой консервной банки, а Кроу уже подкопался где-нибудь и свалил в закат...
- Эмили, терпение...
- Да пошла ты в жопу, Немезида! - рявкнула Эмили. - Все, меня этот цирк достал. Немо, пошли треснем по сто граммов.
- А у тебя есть, что ли?
- Для нас - найдется, железным жопам бухло не положено, а остальные идут на хрен!
- Эмили... - мягким тоном вмешалась Немезида.
- Я тебе сказала - иди в жопу! Блин, не бесите меня сегодня...
Я последовал за кипящей, словно паровой котёл, Эмили и молча пошел рядом. Спустя пару десятков метров она пробормотала:
- Вот с-сука...
- Что не так?
- Да достали они со своей демагогией. Жахнуть бы по куполу просто и в замес... так нет, причиндалы мнут. Бесит до невозможности, так его... можно решить всё сразу и сейчас.
- Скорее всего, они просто знают больше нашего, - я развел руками, - и не говорят. Не положено.
- Положено, положено... под заборам кучка, вот пойми, было оно там или положено... Немо.
- М?
- Я...
Что Эмили хотела сказать, я так и не понял. Жестокий взрыв ударил по барабанным перепонкам, вышиб дух из лёгких и нас смело ударной волной в кучу рухнувших палаток. Вокруг посыпались горящие обломки.
- СУКА! - словно сквозь вату услышал я яростный вопль Эмили.
Кое-как проморгавшись, я стер с глаз кровь и заозирался в поисках источника взрыва. Искать пришлось недолго: впереди, там, где располагался штаб Велеса, бушевал яростный пожар.
- Эмили... Эмили!
- Немо, я тут! Твою мать... помоги-ка...
Подлетев, я поднял придавившую какой-то металлический лист рухнувшую деревянную балку. Лист отлетел в сторону, Эмили, отплевываясь и тяжело дыша, поднялась на ноги.
- Велес... - прохрипел я.
- Что... Охренеть не жить! - рявкнула Эмили и бегом рванула в сторону пожарища. Я ринулся за ней, краем глаза замечая взлетевший в небо рой Дронов и начавшееся движение в лагере. Над головой пролетел Ромул.
- Велес, сука! Велес!
- Я тут!
- Живой?
- Что мне сделается-то... - прохрипела куча горящих ошметков и Велес вылез наружу.
- Мать моя женщина... хреново выглядишь, - ошарашенно пробормотала Эмили.
- Поправимо, - отмахнулся Велес, стряхивая остатки тлеющих тряпок. Посмотрел на свисающий с руки лоскут синтеткожи, раздражённо сорвал, обнажив металл и отбросил в сторону. - Баллистическая ракета средней дальности попала, не иначе. Немезида!
С неба спустился один из дронов.
- Обстановка?
Дрон помигал светодиодами. Велес несколько секунд смотрел на него, потом кивнул.
- Велес, чтоб тебя! - прорычала Эмили. - Как эта хрень до нас вообще долетела?
- Не у нас одних есть свои хитрости... Снаряд ударил отвесно вниз прямо из стратосферы. Ударили неожиданно, надеясь вывести меня из строя, прикрываясь тем, что мы немного отвлеклись на её ополчение. Неважно, не повторится, такой трюк можно только один раз провернуть.
- М-да...
- Вот тебе и "м-да". Не переживай, это скорее попытка нам на ментальный бульон кучу наложить.
- Хрена себе попытка! А сколько у них ещё таких приколов?!
- Ничего, мы готовы...
- Если ты так говоришь... ладно. Немо, я всё ещё хочу выпить. Если я тут не нужна, конечно.
- Валяй, - махнул рукой Велес и тут, же, слегка поморщившись, прихлопнул ладонью заискрившее плечо. - Вот ведь... давно у гремлина не был. Нанесу визит, прогуляюсь.
- Велес, может, присоединитесь к нам после гремлина? Зачем-то ведь вы ставили систему усваивания органического питания... - предложил я. - Ну... надо иногда использовать...
Велес удивлённо сверкнул визорами.
- Знаете, как-нибудь в другой раз можно. Спасибо за предложение, - прибавил он, уже хватаясь за ручку трапа спустившегося транспортника.
Дни, последовавшие дальше, мало отличались друг от друга. Периодически атаковали "местные" - выяснилось, что капсулы смерти были далеко не у всех и их можно было распознать с помощью сканирования. Тех, кому повезло не получить такую - мы выбивали транком, кололи вакцину и принимали к себе. Хотя, надо сказать, напор противника постепенно увеличивался. Прибывали "антрацитовые", начались атаки различных мутантов. Стягивались техника - там и сям за пределами видимости можно было увидеть огромных дронов Артемиды, имевших самое разное назначение.
Приходили новости с других территорий. Потихоньку удавалось брать гекс за гексом, наращивая количество войск за счёт населения. Плохая новость заключалась в том, что Артемида, кажется, перестала придерживаться тактики сдерживания и перешла в открытое наступление везде, где только мог появиться хотя бы шанс на получение вакцины. Несколько поселений она уже успела уничтожить самостоятельно перед приходом отряда ARE - пришедшие на помощь армейцы видели только кровь и трупы.
Лично мы никакого участия в происходящем практически не принимали. День за днём мы часами обсуждали с Ромулом и время от времени заглядывающей Немезидой способы выкурить Кроу наружу - но ни к чему не приходили. То и дело мы выбирались на рекогносцировку, летая на лёгких ховерциклах вокруг мегакупола.
Ничего.
Ни единой возможности или зацепки. И это... пугало.
Для Артемиды мы были не по зубам. Но и мы могли только играть роль кайманов, окруживших островок с высоким плодоносным деревом, на котором сидел человек с большим запасом воды и дальнобойной рацией на солнечной батарее. В такой ситуации кайманы могли хоть месяц караулить человека - тот мог преспокойно жевать фрукты и гадить жидким на головы его охранникам... пока однажды рация куда-нибудь не достучится.
