- Мост бы подорвать окончательно... - проворчала Эмили, сжимая руль так, что костяшки еë длинных тонких пальцев побелели.

- Не хватило бы...

- Назад смотри.

Противник добрался до минного поля примерно через десять-двенадцать минут, когда мы уже были практически в пределах видимости от моста. Сдвоенный взрыв хорошо это подтвердил. Я мрачно усмехнулся, но потом снова нахмурился, глядя на точки в небе - дроны за нами гнаться не спешили. Ни один не пересек канал. Что ж... с одной стороны - прекрасно, а с другой...

Противник пропал из виду, когда ландшафт слегка ушел под уклон и перед нами вновь расстелились бескрайние пески, только теперь вместо Сахары перед нами расстилались пустыни Аравии.

Переход через полуостров обещал быть нелëгким. Здешние земли ныне населяли различные твари, коих к западу от Суэцкого канала было куда меньше, при этом человеческое население здесь отсутствовало в принципе. Можно было рассчитывать на скорость, отбиваясь от отдельных мутантов и оставляя позади крупные группы. Также можно было надеяться, что твари легче заметят нагоняющих их врагов, чем одинокий джип, а значит - слегка их задержат.

В том, что враг пересечет канал - я не сомневался. Лëтные способности дронов значительно опережали возможности экзоскелетов и могли просто общими усилиями перенести все силы через мост. Или установить временное покрытие - дроны спокойно могли слетать в Эль-Куантару за стройматериалом. Эмили была явно того же мнения, судя по по-прежнему вбитому в пол акселерометру.

- Сколько до ближайшего поста Немезиды?

- Километров триста пятьдесят. Мицпе Рамон. Пять-шесть часов пути, чуть больше, если будет нечто непредвиденное.

- Время к вечеру, - заметил я. - Может, удастся скрыться в ночи.

- Ты сам-то в это веришь? - хмыкнула Эмили. - Можно н...бать солдат, но дроны зорче, чем сраный Ктулху.

Я покачал головой. Конечно, Эмили была права.

К началу сумерек появились первые проблемы. За нами увязалось несколько тварей, среди которых были не только дефы, но и пара "черепах", которых, правда, вполне успешно удавалось держать на расстоянии очередями из новеньких автоматов, извлеченных из схрона Эмили. Твари начали отставать, расстояние между ними и нашим транспортом неуклонно увеличивалось. Мы успешно отрывались. Но... правда, было странно другое...

- Эмили!

- Да!

- Осторожнее, они ведут себя необычно! Эти твари словно не нападают, а куда-то ведут! Нужно сломать траекторию!

Эмили резко крутнула руль влево... и моя догадка подтвердилась - часть дефов во главе с одной "черепахой" ускорилась и пошла в ту же сторону, стремясь нас отрезать от нового курса, другая осталась на прежней позиции. Нас словно хотели выдавить на нужный им курс!

- Резко направо - в противоположную сторону!

Эмили снова повернула транспорт - и вдруг мы ощутили мощный толчок под днище. Машина взбрыкнула задом, чуть не перевернувшись, потом словно нехотя вернулась в прежнее положение, буксанула колëсами и снова рванула вперëд.

- Это что за херня?! - рявкнул я.

- Понятия не имею!

- Я... Погоди, я вижу! Это... Вот жо-о-опа! Раптид! Газу-у-у! - я бросил автомат и схватил лежащий рядом гранатомëт. От этой твари только он и поможет...

Раньше я не видел раптида - только слышал от южных искателей, которые имели возможность и достаточное количество отбитости, чтобы туда сунуться и пережить творившийся там ад. Судя по рассказам, его не брало ни одно стрелковое оружие, имевшееся на Диком Континенте - только взрывы были способны хоть что-то с ним сделать. Двенадцатиметровая длинная тварь с мощными лапами, немного напоминавшая крокодила, резко выросшего в размерах, получившего прочную костяную броню и измененные лапы, способные вырыть здоровеннвю нору меньше чем за минуту. Дикая скорость существа и его природная защита позволяла ему быть королëм пищевой цепочки Дикого Континента.

Я навëл оружие и выстрелил. Снаряд ударил по твари, вырвав с мясом левую переднюю лапу и отшвырнув тварь назад. Ответом был бешеный рëв, от которого чуть не лопнули перепонки. Я не успел перезарядиться - монстр прыгнул вперед, целой лапой долбанув автомобиль, от такого хамского отношения чудом не перевернувшись и войдя в дрифт по песку. Эмили, бешено матерясь, за вертела руль, я же все-таки умудрился снова перезарядиться и вновь ударить по твари, оставшейся метрах в шести позади нас. Снаряд размозжил ему череп и раптид рухнул замертво.

Шипя от боли в обожженых руках - гранатомет был все же не новой модели, без достаточной термоизоляции - я зарядил его третий раз и ударил по "черепахам", удачно оказавшихся рядом, что оказалось для них фатальным и тут же от швырнул перегревшееся оружие.

- Жми теперь! - рыкнул я, извлекся медпакет и разрывая упаковку. - Не хрен патроны тратить, оторвëмся...

Примерно два часа прошло без происшествий. Мы почти не разговаривали, лишь перекидываясь краткими фразами, когда я обозревал горизонт на предмет обнаружения погони или замечал группы тварей, иногда отстреливаясь короткими очередями. Эмили всë давила на газ, по- прежнему выжимая все соки из джипа, стремясь как можно быстрее добраться до цели.

Наступила ночь. До Мицпе Рамона осталось меньше ста километров, но наше продвижение замедлилась - во-первых, ландшафт стал более сложным, каменистым и сплошь в холмах, Из-за чего приходилось больше петлять, а во-вторых - вдруг в задней части джипа что-то забарахлило, начав работать с перебоями, стучать, скрипеть и визгливо шуметь. Топлива было достаточно - мы недавно останавливались, полностью заправив бак.

- В чëм проблема? - проворчал я, не сводя глаз с горизонта.

- Смотри за округой, - коротко отозвалась Эмили, остановив джип и выскочив наружу. Мельком взглянув в мотор, она залезла под днище.

- Вот чëрт... грëбаный раптид...

- Что там?

-- Редуктор заднего моста повреждëн, - донеслось из-под машины.

- Починить?

- Не в этих условиях. На нëм можно проехать ещë немного, но потом - конец. Может, и успеем добраться, пока машина не встанет, - с хмурый выражением лица она снова забралась в кабину. - Осталось не слишком много, нам хотя бы до пеленга добраться, чтобы сигнал подать на форпост...

Я не стал отвечать, лишь кивнул и тревожно вслушиваясь в шум заработавшего редуктора...

Машина встала, не доехав до цели около тридцати километров. После нескольких бесплодных попыток еë реанимировать мы принялись оглядывать местность. Ближайших населённых пунктов не было и в помине - вокруг была лишь каменисто-песчаная холмистая пустошь, при взгляде на которую на ум невольно приходили слова "выжженая земля".

- - Ловлю сигнал, - сообщила Эмили. - Можно уже передать. Нужно занять позицию, окопаться попробовать... нам бы немного времени и всë будет в порядке.

- Времени у нас нет, - глухо произнëс я, глядя на горизонт, где в небе появились далëкие огоньки дронов.

- Экзы! Забираемся, быстро!

Забравшись в экз, я быстро подготовил системы. Заряд был полным, что немного радовало, управление - интуитивным, с большой долей искусственного интеллекта и автоматики, благодаря чему ещë тогда, когда мы переносили джип через Суэцкий канал, проблем не возникло.

- Строго за мной, выжимаем максимальную скорость, упасть не бойся, хе-хе, - зазвучал у меня в шлеме голос Эмили. - Экз врубит резервное питание и посадит тебя сам в случае чего.

- Понял, - отозвался я, поднявшись в воздух вслед за ней и взяв нужный курс. - Нам вообще хватит энергии?

- Честно говоря, я сильно в этом сомневаюсь. Может, на две трети пути, на резервных еще километра три - но в любом случае минимум час пешком до форпоста ещë останется.

- Мда...

- А выбора всë равно нет, - буркнул передатчик. - Если...

- Говори лучше "когда", - прошелестел вдруг в эфире новый голос. - Когда я до тебя, сука, доберусь... уж поверь, я тебе всë припомню.

- Кроу, - выплюнула Эмили. - Ну здравствуй, мразь.