Эмили одобрительно глянула на меня, потом перевела взгляд на пленного и извлекла из сапога нож. Пленник не сводил с нас глаз. Я кивнул и Эмили рванула вперед, схватив пленника за челюсть, заставляя открыть рот...

- Стойте, - невнятно и быстро произнес он. - Стойте.

Я удивленно воззрился на пленного. Он не кричал, не говорил просящим тоном - он словно приказывал. Эмили глянула на меня, после чего по знаку отпустила пленного и вернулась на место.

- Убьëте быстро - скажу. Всë равно иначе от Артемиды не уйти. Служить ей не хочу, но и стать зомби - тоже. Спрашивай.

- Скажешь, что нужно - обещаю. Имя? - повторил я.

- Рик.

- Цель операции?

Пленный кивнул в сторону Эмили.

- Она.

- Зачем?

- Нужна информация, которой она владеет.

- Какая информация?

Пленник промолчал.

- Какая? - с нажимом повторил я.

- Я не знаю, - холодно ответил пленный. - Не сказали. Только отправили на задание. Взять живой и способной говорить. Потом узнали о тебе. Поступила директива тоже захватить, но не обязательно. Захват или ликвидация.

- Имена назвали?

- Эмили и Найт.

Я нахмурился. Имя отозвалось чем-то очень знакомым. Будто что-то ускользающее на периферии сознания.

- Сколько вас?

- Сорок два.

- Экзы?

- Восемь штук.

- Вооружение... ладно, ясно, что до зубов... дроны?

- Не знаю. У нас модульный блок с ними. Артемида руководит. Мы делаем.

- Вы знали, где мы, до того, как тебя поймали?

-- Дрон засëк вас, потом исчез. Мы пошли в его направлении. Сейчас примерно в двадцати милях, думаю.

Я мрачно глянул на Эмили, немного отошёл вбок, достал пистолет и прострелил висок пленному, повалившемуся кучей на пол вместе со стулом.

- Уходим, - буркнула Эмили. - Надо срочно перебраться на Аравийский полуостров. Или нам просто жопа.

- Я сюда добрался через тоннель, - выходя наружу, бросил я на ходу.

- Тоннель Хамди. Он разрушен.

- Есть еще пути?

- Есть мост недалеко, в аварийном состоянии, но проехать можно.

- Двадцать пятого января? - припомнил я.

- Он самый, - кивнула Эмили, садясь за руль джипа. Я быстро забрался на пассажирское сиденье, махнул колонне следовать за нами и мы рванули в нужном направлении.

Путь занял недолго, от силы час. Мы выкатили на полузаросшую, но идеальную для наших транспортов дорогу, прекрасно домчавшую нас до Эль-Куантары, а там до моста.

И тут нас ждало немалое разочарование...

Немалый кусок моста был обрушен! Такое ощущение, что на него обрушилось огромное стенобитное орудие, просто создав разрыв длиной около трех с половиной метров.

- Не проехать, - озвучил Трикс всем понятную истину, подходя к нам, стоящим на краю обрывавшегося моста. - Что делать?

Эмили промолчала. Засунув в зубы сигарету и подпалив ее, она глубоко затянулась и выдохнула. Затем повернулась к нам.

- Обратно нельзя. Нужно вперëд.

- Да, но как? - кивнул я на мост.

- У нас есть летучие экзы... но чëрт... мощности может не хватить перенести всë. Пару машин... или...

Эмили мрачно глянула на меня. Я понял, что она хочет сказать и отрицательно замотал головой. Она лишь пожала плечами и вновь указала на мост, затем на дорогу, по которой мы приехали. Я призадумался.

Возвращаться - смерть. Перебраться через мост мы не сможем - экзы рухнут в канал на половине работы. А если перенести лишь людей... пешком мы уйти не сможем.

- Трикс, Ханну найди и оба ко мне. Живо.

Трикс рванул назад к колонне, где Ханна пробегала по машинам, проверяя их состояние. Я вздохнул, посмотрел им вслед и сказал:

- Надеюсь, они выживут.

- Постараемся уравнять их шансы, - криво усмехнулась Эмили. - Не сомневаюсь - за нами рванëт основная масса вражеской силы... зато у нас будет преимущество в скорости. Я запрошу у Велеса и Немезиды помощь, надеюсь, мне удастся их убедить...

- Да... надеюсь, - пробурчал я, глядя на подбегающих десятников. - Трикс, Ханна, слушаем сюда. Нам с Эмили придется пойти дальше одним.

Жестом я остановил начавшиеся было возражения и продолжил:

- Это даст нам преимущество в скорости, также мы уведем с собой часть врагов, что даст остальному отряду шанс уйти. Если останемся здесь - сдохнем, ясно? Как только будет возможность - я за вами вернусь.

- Каким образом? - спросил Трикс.

- Найду! - отбрил я. - Вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю! В любом случае, пойдете со мной - вам гарантированно конец, так как мы просто не сможем взять на ту сторону достаточно техники, чтобы уйти! А так у вас есть шанс. Уходите и держитесь. Сейчас ваша задача - выжить.

Мрачно посмотрев на каждого десятника, я вздохнул и добавил:

- Теперь командование переходит к вам двоим. Я знаю, вы отлично работаете в команде. А теперь... приготовьте отряд. Нам - самый быстрый джип. Набить оружием, приписали, медпаками, топливом и поместить заряженный энергоблок для экзов. Минируем вон там и там, - я показал рукой, - сюда миномëт, в общем, оставим подарочки для видимости сражения, чтобы отвлечь побольше врагов на нас. В состоянии полной готовности - вы здесь, мы с машиной на той стороне - ждëм первых птичек и драпаем каждый в своëм направлении. Вы - на запад, мы - на восток.

- Командир, без твоей поддержки будет сложно, - заметил Трикс. - У нас нет таких физических возможностей.

- Мой экз в вашем распоряжении, - отозвалась Эмили. - Это немного уравняет шансы. Экзоводы есть?

- Есть, - кивнул я.

- Забирайте. И ждите помощи - я душу вытрясу из... в общем, будьте уверены, я смогу вам помочь. Оружие тоже остаëтся по большей части вам. И... вот, - Эмили достала небольшой сложенный лист плотной бумаги и протянула Триксу. - Здесь координаты нескольких схронов, указано, где и что лежит. Припасов достаточно в целом для полного вооружения трëх отрядов вроде вашего. Расширяйте своë число, держите оборону и ждите.

- Всë ясно? - коротко рыкнул я. - Трëп потом! Выполнять!..

Работа закипела в бешеной темпе, новоиспеченные командиры засновник туда-сюда. Джип с грузом, уложенным вместо выдранных в экстренном порядке задних сидений, подогнали к краю обрыва, где мы уже ждали, облачившись в "Скорпионы". Взявшись за днище джипа с двух сторон, мы перенесли транспорт на другую сторону по воздуху - на внутреннем экране я заметил, что экзам эта работа обошлась нелегко - панические красные строчки это обозначили хорошо. Оставив экзы в джипе и вернувшись назад, попросту перепрыгнув провал, мы принялись помогать с завершением приготовлений, что заняло совсем немного времени.

После чего

Бойцы заняли свои места. Мы стояли в середине, на самом виду между двумя рядами машин. Трикс и Ханна застыли рядом как изваяния. На передних транспортах застыли часовые, непрерывно вглядывающиеся в горизонт - они ждали первых дронов или авангард Артемиды.

- Отряд, у нас не впервой такое, - нарушил я тишину. - Карриган помните?

- Еще бы, - негромко отозвалась Ханна. - Забудешь такое...

Я молча снял с пояса большую плоскую флягу и откупорил. Изнутри рванул ядреный запах самогона. Я глотку и передал флягу Триксу. Потом фляга перешла к Ханне, затем по знаку та передала еë Эмили, у которой я снова забрал еë и понëс по транспортам. Когда бойцы оотпили по глотку и во фляга осталось около половины, я плотно закупорил крышку и снова повесил ëмкость на пояс.

- Разопьëм остальное, когда увидимся в следующий раз, - дополнил я перформанс.

- Внимание, дроны! - раздался крик часового.

Я резко повернул голову. Моему улучшенному зрению не понадобился бинокль, чтобы разглядеть две чëрных точки на безоблачном небе.

- Начинаем! - рявкнул я. - Уходите первыми! Трикс, Ханна, ни пуха!

- К чëрту!

Колонны рванули на запад, разрывая дистанцию. Дождавшись, пока авангард врага покажется в зоне поражения, Эмили ударила из миномëта, затем быстро перезарядила орудие и ударила ещë раз. И ещë. Буквально через минуту начали прилетать ответы - более отого, часть противника, рванувшая было за отрядом Трикса и Ханны, пошла за нами, чего мы и добивались. Оставив орудие, мы перемахнули через провал, забрались в джип и дали газу, оставляя провал позади. Теперь оставалось надеяться только на успех авантюры.