— Бреннон, пиши дальше. Северный замок, принадлежащий семье до*Марвен и десять находящихся рядом с ним поселений передаются в пользование до особого моего распоряжения Элизии до*Марвен. Она имеет право распоряжаться этими землями и замком по своему усмотрению, кроме продажи и передачи в чужое владение.

— Дядя, — голос Эрселия звучал жалко.

— Я все сказал. Ты свободен, Эрселий. Теперь можешь жить так, как считаешь нужным. Скажи спасибо, что я оставляю за тобой выезд, на котором ты явился сюда. Но остальных коней, которые находятся в конюшнях дворца, передать в королевские конюшни не позднее завтрашнего дня, — король повернулся к секретарю, — Бреннон, это тоже в указ. И пошли вестника во дворец, чтобы наши люди выполняли мой указ.

Секретарь уже хотел удалиться из кабинета, но король задержал его.

— Чуть не забыл. Бреннон, добавь в тот же указ, что женщины, на которых Эрселий решит жениться, не имеющие древней крови и не обладающие магией, не могут претендовать на наследство рода до*Марвен. Все дети, рожденные в таких браках или от простых женщин вне брака, без подтверждения наличия древней крови рода до*Марвен и магии, не могут считаться наследниками.

Секретарь поклонился и удалился, король откинулся на своем кресле и уставился на племянника. Тот сидел, опустив голову на сцепленные руки. Его было жалко, но пора уже Эрселию взрослеть. Ему уже скоро тридцать пять (хоть по меркам драконов он еще молод, но в его годы Варсен уже взошел на трон, а его сестра, мать Эрселия командовала войсками), а племянник до сих пор ни монеты не заработал, зато каждый месяц регулярно, кроме того довольствия, которое получал, требовал денег из казны. Король закрывал на это глаза и давал распоряжение казначею выплатить племяннику требуемую сумму. Разбаловали красавчика. Пусть теперь посмотрит, останется ли с ним эта си*Кобрен.

В кабинете царило молчание. Эрселий сидел в кресле и не шевелился, переваривая то, что сегодня произошло. Варсен смотрел на него и надеялся, что эта встряска будет для него только на пользу.

Бреннон появился через десять минут, принес свиток с готовым указом. Варсен взял его, внимательно прочитал. Вроде ничего не забыл, подписал его, поставил магическую печать, а это значит, что с этого момента он подлежит исполнению и все государственные учреждения получат его копию.

— Можешь уезжать. Нам с тобой говорить не о чем. Мне не приятно, что ты мой племянник.

— Но я из рода до*Марвен, — попытался что-то сказать Эрселий.

— Да, поэтому мне стыдно за то, кем стал мой племянник. Все члены нашей семьи могут гордиться своими подвигами и служению на благо государства. Сколько среди них воинов, ученых, лекарей, знаменитых граждан. А ты? Чем ты можешь похвастаться? Если сможешь доказать, что достоин нашего имени, я буду готов принять тебя. А сейчас убирайся.

***

Эрселий тяжело поднялся и вышел из кабинета. Он вышел из дворца, сел в свою карету, которая его уже ожидала у крыльца, и направился домой.

Тяжелые мысли склоняли голову Эрселия все ниже и ниже. По сути, он остался почти ни с чем. Что он мог сделать? Земли принадлежали королевской семье и то, что дядя забрал их под свое управление было законным. За то, что оставил дворец, надо сказать спасибо. Но вот теперь он должен сам думать, на какие средства он будет жить. Все деньги, которые он получал из казны, тратила Ультара на роскошные балы и наряды, чтобы всем показать их богатство. В первый же год, как она поселилась с ним во дворце, стала менять мебель, покупала дорогие гобелены, никому не нужные музыкальные инструменты, рассказывая, что сейчас очень модно создавать музыкальные комнаты и давать концерты. Приглашала каких-то музыкантов за баснословные гонорары, которые давали небольшие концерты для небольшого круга подруг и знакомых Ультары.

А еще она очень любила украшения. После смерти мамы дядя Варсен забрал все украшения сестры, как собственность рода. Это злило Ультару, она бесилась, что не успела прибрать все ее драгоценности к рукам. На это Эрселий пообещал купить новые.

И теперь не будет пышных выездов на охоту в их угодья. Теперь и угодьев нет, остались жалкие четыре деревни, в которых, в основном, жили те, кто работал в замке. Ультара любила роскошь и наняла целую толпу слуг, которые исполняли любое ее желание. Иногда Эрселию надоедали все эти толпы народа, которые крутились во дворце. Даже на кухне у них работало около пятидесяти человек. Он спрашивал у Ультары, зачем столько, на что она презрительно фыркала и говорила, что в их дворце все должно быть самое лучшее.

Его родители были богаты, но они на свои деньги содержали армию, военные госпитали, закупали оружие, строили укрепления на границах, а также жилье для воинов и их семей. Почти все деньги были у них в обороте. Когда Ультара узнала об этом, устроила ему истерику, потребовала обратиться к королю, чтобы тот вернул Эрселию все деньги родителей, которые были вложены в военные нужды. Он сделал это, но получил отказ. Однако ему тогда удалось добиться от дяди денежного содержания. И вот сейчас он был лишен всего, так как они подписали с дядей договоры, что все производства, госпитали, гарнизоны он передает под дядюшкино руководство взамен на свое содержание.

И сейчас Эрселий ехал домой и думал, как сказать Ультаре, что не будет бала, который она запланировала провести в честь какого-то праздника через десять дней, не будет новых платьев, которые она любила менять каждый день.

Он тяжело вздыхал, предчувствуя бурю, которая ждет его дома. И вот надо было дяде притащить эту Элизию, якобы его истинную пару, насильно заставить жениться на ней. Ведь у него уже есть любимая женщина.

***

С Ультарой си*Кобрен он познакомился на ярмарке в столице, когда приезжал по вызову отца, который собирался вместе с мамой на границу, где начинались военные действия. Тогда родителей он видел в последний раз. Мама снова просила его быть аккуратным, следить за своим здоровьем, говорила с ним как с маленьким. Потом она обняла его, сказала, что они постараются с отцом вернуться как можно быстрее и больше он их не видел.

Это было потом, а пока он был поражен красотой Ультары, которую увидел в магазинчике, где она покупала кружева для шляпки. Он предложил девушке помощь, подвезти ее на своем экипаже к дому, довезти ее покупки. Из-за нее он задержался на несколько дней во дворце, где у родителей были свои комнаты.

Каждый день он спешил на встречу с Ультарой, был счастлив, когда она разрешала ему целовать свои пальчики. Когда она узнала, что он племянник короля и что его родители выехали на границу, где к этому времени уже во всю шли боевые действия, проявила самую горячую поддержку. А когда были получены страшные вести о гибели его родителей, не отпускала его ни на шаг, утешая и сочувствуя. Она даже предлагала жить с ним во дворце, но девушку туда не пустили по распоряжению короля. Зато, когда он предложил поехать с ним в его дворец, она сразу же согласилась. После торжественных похорон родителей в королевской усыпальнице, как героев, они отправились в его дворец. Ему нравилось, как девушка поддерживает его в горе, даже надела траурный наряд, в котором ходила целый месяц.

Когда они доехали до дворца, там уже был дядюшка Варсен, который забрал из семейной сокровищницы все драгоценности мамы, на что Ультара скрипела зубами. После отъезда короля устроила истерику Эрселию, что тот должен потребовать у короля вернуть ему драгоценности матери. Он отказал. Девушка не могла смириться с тем фактом, что это родовые ценности королевской семьи, поэтому дядя имел полное право забрать их. Он обещал купить любимой новые украшения.

Потом был неприятный момент из-за денег родителей. Вспоминая об этом Эрселий поморщился.

Он вспоминал все это сейчас, трясясь в оставленной ему дядей карете и готовился к очередному скандалу. После потери ребенка он старался как можно меньше огорчать свою любимую женщину.