Когда в гарнизоне появился «новичок», который полностью затмил Ортоса по красоте, мощи, на фоне принца выглядел взрослым и неприступным, она твердо решила, что станет его женой. Пусть он пока слаб, как воин, но Оста видела в нем огромный потенциал и то, как он тренируется, не щадя себя, говорило то, что он не остановится ни перед чем, перед ним большое будущее. Она узнала его имя — Арс до*Севил. Оста вспомнила, что был когда-то такой род, от которого почти никого не осталось.

Не сразу, но она подошла к Арсу, когда тот в одиночку тренировался на площадке, доводя свои действия до совершенства. Она залюбовалась его мощным телом, которое блестело от пота под лучами солнца. Его темные волосы, собранные в плотную косу, при резких движениях головы хлестали его по лицу, плечам, словно зверь бьет по земле своим хвостом. Что-то было в нем от хищника, который притаился в засаде и готов броситься на свою добычу. Впервые девушка почувствовала возбуждение, которого никогда не испытывала, даже желая стать женщиной Ортоса.

— Приветствую тебя, новичок, — улыбнулась ему Оста. — Хочешь, я составлю тебе компанию?

— Извини, я с женщинами не дерусь, — ответил он довольно сухо.

Оста обиделась. Еще никто не отказывал ей. Наоборот, почти все мужчины были бы счастливы стать с ней в пару и не только потому, что она сильный воин, но и потому, что она знатная и красивая девушка, внимания которой добиваются почти все воины гарнизона. Но пока она никому не делала снисхождения, никто еще не сжимал ее в объятиях и целовал ее губы, которые часто кривились в насмешливой улыбке.

— Ты считаешь, что я слабее тебя? — девушка решила не обижаться.

— Нет. Я видел, ты сильный воин. Но я не буду драться с тобой.

— Почему? — обида уже кривила ее губы.

Арс не ответил девушке, опустил свое оружие, подошел к скамье, забрал с нее свою рубашку и ушел в сторону душевых. Она пошла за ним, но наткнулась на закрытую дверь, со злости стукнула по ней кулаком. Никогда еще мужчина не закрывал перед ней дверь.

Что бы ни делала Оста, но Арс никогда не смотрел в ее сторону. Она для него была одной из сотен воинов, живущих в гарнизоне. Несколько раз ей удавалось подловить его одного на тренировочной площадке, но он смотрел на нее, словно на какую-то помеху. Ни разу в его глазах девушка не видела хоть искру интереса. Девушка злилась и бесилась. Еще никогда ее не видели в таком состоянии. Даже мужчины, которые ранее добивались ее внимания, стали обходить Осту стороной. Девушки-воины просто перестали с ней общаться.

***

Арс видел, как Оста добивается его, устраивает на него засады. Если бы он не жил в общей казарме, где кроме него спят еще пятьдесят воинов, то она бы пробралась в его постель. Сколько раз она пыталась попасть в душ, когда он уходил туда после тренировок. Девушка упрямо продолжала преследовать его. Такое настырное упорство выводило мужчину, но он старался не показывать своих эмоций. Он давно уже держал свое лицо каменной маской, на которой нет ни единой эмоции. Арс тренировал свое тело, доводя до совершенство боевые навыки. Его наставник Лерт давно уже перестал обучать его. Теперь они бились на равных. Лерт был единственным, с кем общался Арс. Но и наставник не знал, кто он есть на самом деле.

В гарнизоне до сих пор ходили легенды о родителях Эрселия, в которых рассказывали об их силе, мощи, бескорыстности. С трепетом рассказывали об их последнем бое, где они погибли, прикрывая отход своих воинов.

Слушая их, он гордился родителями и старался наверстать все то, что было упущено им. Теперь он сознавал, каким ничтожным он был, слабаком, не способным отвечать за свои поступки. Даже имея вторую ипостась, он очень редко обращался к своему дракону. До сих пор помнит, как в двадцать пять произошел его первый оборот. Родители были в гарнизоне, а его верный слуга Оргест выехал в столицу по вызову короля. Он почувствовал что сейчас должно произойти и поднялся на башню, откуда открывался вид на замок. Когда появился его дракон, Эрселию было тревожно и он постарался взять над ним верх, а потом снова загнал его обратно. С тех пор он оборачивался от силы раза два по требовательному настоянию Оргеста. Он до сих пор помнит слова наставника:

— Пойми, мой мальчик, ты должен обязательно стать единым со своим драконом, только так ты получишь всю силу и мощь, а также окончательно проснется твой огонь.

— Но я не хочу быть сильным, Оргест. И магия мне не интересна.

— А чем ты хочешь заниматься по жизни, Эрселий?

— Не знаю, я пока не решил.

И вот сейчас с каждым днем он чувствовал, как снова просыпается его внутренний дракон, растет его мощь и сила. Как дракон просит отпустить его на волю, чтобы почувствовать крыльями воздух, взмыть в небеса и издать победный рык. И Арс дал ему свободу. На плацу перед казармами появился огромный черный дракон, который задрал голову вверх и огласил пространство своим ревом. Все замерли, восхищаясь этим прекрасным зверем. И с того дня Арс стал чаще выпускать своего дракона и вместе с драконом Ортоса они устраивали тренировочные бои, набираясь опыта, не давая друг другу спуску.

Лиза почти сразу же влилась в жизнь замка. Она была приятно удивлена, как к ней по-доброму относились все слуги. А Бантер стал ее незаменимым помощником. Вендера долго сопротивлялась, отказывалась быть ключницей, но Лиза и Бантер убедили ее, что только ей они могут доверять. Теперь няня с важным видом расхаживала по замку, раздавая указания слугам, которых было не так много, и следя за порядком. Теперь Дария была личной служанкой Лизы.

Каждый вечер Лиза подолгу разговаривала с Мидо, постепенно узнавая этот мир и рассказывая о своем. Они словно дети, радовались новым знаниям. Особенно Лизу шокировало и радовало наличие у нее магии. Как уже успел выяснить Мидо, у не была магия исполнения ее желаний. Достаточно было представить себе что-то конкретное и оно исполнялось. А еще неожиданной для Лизы стала магия целительства.

Когда через неделю после приезда Бантер сообщил, что пришел вестник из королевского дворца и вручил Лизе указ, она читала и не могла поверить в написанное. За разрыв брачной связи король наказал Эрселия, лишив его всего, а ей передал Северный замок и земли. Получается, что она может распоряжаться ими по своему усмотрению, только не имеет права продавать их или дарить? Вечером она зачитала указ Мидо, попросила пояснить, на что призрак сказал, что теперь она хозяйка на этих землях. И если будет править с умом, то король оставит эти земли и замок за ней до конца ее дней, тем более, что она относится теперь к семье до*Марвен.

— А если я решусь выйти замуж? — спросила Лиза.

Призрак ответил не сразу и даже отвернулся от девушки. То, что он собирался ей сказать, Лизе не понравится.

— Не томи, говори. Лучше все сразу узнать, — попросила она.

— Хорошо. Ты не сможешь выйти замуж. У тебя есть истинный, хотя он и расторг вашу связь в храме. Но такая связь остается навсегда, он всегда будет твоим единственным, твоим истинным. Ты никого не сможешь полюбить, кроме Эрселия, тем более родить от кого-то другого.

— Это что же получается, — она растерянно смотрела на Мидо, — я замужем и не замужем? Выбора у меня нет?

— К моему великому сожалению, нет. Это плата за истинность. Если бы Эрселий не выгнал тебя, со временем вы бы узнали друг друга и никуда бы не делись. Вы были обречены на любовь. А она прекрасна, когда встречаются истинные.

Лиза какое-то время молчала, потом тряхнула головой. На Земле она пятьдесят с лишним лет не нашла мужчину, то и здесь ей никто не нужен. Хватит, побыла бедная хозяйка этого тела замужем, остальное не важно. Теперь надо устраивать свою жизнь, тем более, что король передал ей права на замок и земли.

— Мидо, скажи, что я могу делать с замком и землями? — спросила она.

— Да что угодно, чтобы принесет прибыль. Ты же сама не захочешь жить в нищете?

— А на что жил замок раньше и люди на этих землях?