Девушки тут же радостно заохали.
— А во-вторых, как и химера в горах Гадрис, эта виверна сейчас сладко спит. Мы можем начать на наших условиях и применить несколько заклинаний до того, как тварь очухается. И, как мне кажется, мы всегда сможем отступить из битвы в этот туннель и перевести дух. Сюда она точно не пролезет.
— А нам что, понадобится отступать? — обеспокоенно спросила Зара.
— Нельзя исключать и такую возможность, — ответил я. — У нас нет барьерной магии для отражения огня и кислоты, а также нет защитника, способного выдерживать удары громадных лап. Если не будем осторожны, нас просто сметут. Даже если придётся отступить, это лучше, чем бесславно погибнуть. Подготовимся и попробуем снова.
Интересно, а если нам всё же придётся отступить, босс сразу же восстановит здоровье, или будет делать это постепенно, в соответствии со своими видовыми особенностями? М-да, снова вопрос без ответа.
После небольшой паузы я решительно заявил:
— Ладно, давайте разобьём тут лагерь и отдохнём. Мы должны быть в идеальной форме, чтобы начать сражение утром.
— А если босс проснётся раньше? — спросила Зара.
— Тогда подождём, пока снова уснёт, — ответил я. — Выбор у нас всё равно небольшой. Либо хитрить любыми средствами, либо соглашаться на прямую битву, где шансов у нас нет.
Лейланна выдохнула и решила высказаться:
— Это виверна. Она может проспать месяц, а потом бодрствовать столько же. У меня всё в порядке с запасом маны, да и Зара вряд ли потратила больше 10% своего объёма. Предлагаю начать бой сейчас и уже потом действовать по обстановке.
— Спешка — это первый враг любого, даже самого надёжного и продуманного плана. Нам некуда торопиться, — твёрдо ответил я. — Отдохнём, подготовимся и начнём бой, когда будем полностью уверены в своих силах. Даже те самые 10% маны Зары могут стать критически важными, если нас придётся непрерывно лечить. И прошу не забывать, что жизнь у нас всего одна, и второй попытки не будет, — с ухмылкой заявил я, вспоминая окончание своей прошлой жизни.
Все согласились с моей железобетонной аргументацией и принялись готовить место для отдыха. Пока девушки занимались своими делами, я приготовил тушёное мясо с приправами и овощами. Основой стали ингредиенты, которые мы раздобыли в подземелье, но запах у готового блюда всё равно был восхитительный, и я даже забеспокоился, не слетятся ли на аромат все монстры из ближайших окрестностей.
После сытного ужина я распределил ночные смены и первым вызвался на дозор — сейчас самое неудобное время для дежурства, а девушкам нужно хорошо отдохнуть. Заре и Лейланне нужно хотя бы четыре часа непрерывного сна для восстановления маны, а Белле предстоит сдерживать массивного монстра. Идаже в моих самых смелых фантазиях это кажется непосильной задачей. Надеюсь, я ошибаюсь, и всё пройдет как по маслу.
Остаток ночи прошёл спокойно, но напряжение в воздухе витало, словно перед грозой. Тем не менее девушки спокойно спали, а я размышлял над нашей тактикой.
После отдыха я рассказал всем о своём плане. Ключевым элементом нашей битвы снова станет проклятие Зары, которое замедлит босса и даст нам кратковременное преимущество. Но сначала нам придётся добыть хотя бы каплю крови виверны, а значит, придётся снова использовать стрелу с привязанной к ней верёвкой. Благо, я уже научился хорошо управляться с этим полезнейшим инструментом и теперь смогу вытащить её сам, без помощи Беллы.
В отличие от битвы с кракеном, Зара заранее подготовила все необходимые расходники для лепки фигурки Кошмарной виверны. Для активации проклятия оставалось только добыть последний, самый важный реагент — кровь босса.
Чтобы немного обезопасить себя, мы решили выпить зелья огнестойкости, повысив наше сопротивление жуткому пламени виверны. Стоило мне сделать глоток зелья с привкусом корицы, как я сразу же ощутил его необычное действие.
В этом мире я ещё не пробовал снадобья и не знал, как они работают, поэтому полагался на собственные представления. Как оказалось, зелье действительно мощное и действует мгновенно. Но вместо того, чтобы обеспечивать постоянный эффект, его действие, судя по описанию, постепенно ослабевает с течением времени.
Иными словами, в данный момент зелье действует на полную мощность, но уже через час, скажем, его эффект ослабнет до 50%, потом снизится до 25%… Будет ли эффект у всех зелий аналогичным, ещё предстоит выяснить.
Тактика сражения была проста, но эффективна. Зара использует Шипы маны и занимается исцелением раненых, держась позади, а Лейланна применяет магию, находясь на небольшом расстоянии от неё. Белла тем временем отвлекает монстра, пытаясь наносить урон. Я же буду прикрывать всех и атаковать. Остаётся надеяться, что битва пройдёт без сучка и задоринки.
Собравшись с мыслями, мы аккуратно прошли в зал с монстром и заняли удобные позиции. Когда все были готовы, я поднял лук и оглядел товарищей, ожидая подтверждения. Увидев утвердительные кивки, я вздохнул глубже, натянул тетиву и выпустил первую стрелу.
Мой выстрел совпал с Шипом Маны и Огненным шаром, выпущенными магами. Виверна фыркнула и дёрнулась, пробуждаясьото сна. Однако никакого рыка или вопля, который мог бы свидетельствовать о серьёзном уроне, не последовало. Эта тварь вообще почувствовала, что ей нанесли урон?
Я резко дёрнул верёвку, притягивая окровавленную стрелу к себе, и метнул её в сторону Зары. Та подобрала снаряд и сразу же начала читать заклинание. Я же тем временем продолжил стрелять из лука так быстро, как только мог. Также поступала Лейланна, непрерывно отправляющая в монстра Огненные шары и Удары ветра. Белла тем временем ловко уворачивалась от размашистых атак виверны, но не подпускала её к нам. Монстр рассвирепел и яростно кричал, пытаясь нас запугать жутким рёвом, содрогающим стены.
Белла, привычно полагаясь на свою ловкость, рванула к виверне, пока та поднималась на задние лапы, взмахивая крыльями. Девушка успела подрезать одно из них, прежде чем монстр смог нанести новый удар. Теперь босс подземелья был полностью пробуждён и, что хуже всего, невероятно взбешён.
Заклинание Проклятие Природы сработало вовремя, замедлив виверну как раз в тот момент, когда её острый хвост хлестнул по тому месту, где только что стояла Белла. Девушка успела увернуться, бросившись в сторону. Однако следующая атака, Сокрушительный укус, едва не настигла её, сильно повредив руку.
Несмотря на всю опасность, Белла уверенно держала контроль над ситуацией, выигрывая для нас драгоценное время. Мы же не теряли ни секунды, продолжая непрерывно наносить урон так быстро, как только могли.
Противно клацнув пастью, виверна резко повернулась в мою сторону, широко разинув мерзкий рот. Видимо, моя последняя атака нанесла приличный урон, раз я заставил монстра переключиться на меня.
Пасть виверны выглядела устрашающе: два ряда длинных острых зубов, массивный раздвоенный язык и два уродливых отверстия по бокам горла. Из одного вырывался поток огня, напоминающий напалм из старых военных фильмов, из другого — струя зловонной зелёной кислоты с желтыми вкраплениями неизвестной субстанции. Потоки сливались, образуя густую, пылающую смесь.
Казалось, сама природа виверны позволила этим столь разным элементам сосуществовать, усиливая разрушительный эффект их сочетания. Огонь и кислота были… особенными. Возможно, их состав был настолько уникален, что учёные Земли вряд ли смогли бы сразу найти объяснение. И, вероятно, сама тварь обладала высокой устойчивостью к этим элементам, раз оставалась невредимой при использовании таких разрушительных атак. Однако самое страшное было не столько в их мощности, сколько в пугающей скорости, с которой эта смесь вырывалась из её пасти.
Я успел отбежать и резко отпрыгнул, уклоняясь от жуткой атаки. За считанные секунды пламя и кислота, слившись в единый поток, ударили в стену и расплавили её, окрасив пещеру зловещим красным цветом.
