— Да, это и правда странно. Возможно, мы что-то упустили, но сейчас возвращаться не будем, это просто контрпродуктивно, — согласился я и мы с Зарой присели у костра. — Проверим всё на обратном пути. Скорее всего, возвращаться нам придётся тем же путём.

— Как ты себя чувствуешь? Может, тоже пойдёшь поспишь? — спросил я Зару.

— Да вроде все хорошо. Было пару напряжённых моментов, особенно с Повелителем глубин, но в остальном всё идёт нормально, — сказала гоблинша и зевнула. — Но я здорово испугалась за Лейланну, когда её потащили в воду.

— Ага, у меня тоже пробежал холодок по спине, когда всё пошло не по плану, — ухмыльнулся я. — Но знаешь, мы отлично справились и почти не пострадали.

— Это да… Знаешь, я и правда пойду сейчас спать. Присоединюсь к Лейланне. Она такая мягкая и тёплая, как самая лучшая подушка, — сонно произнесла Зара и хихикнула.

— Давай, иди поспи, — сказал я, улыбаясь. — А то твоя «подушка» уже вовсю сопит, а ты не отдыхала.

— Ладно, спокойной ночи, — Зара устроилась рядом с эльфийкой, и та инстинктивно прижала её к себе.

Меня, как назло, в сон ещё не клонило, поэтому я решил поговорить с Беллой, которая сторожила единственный спуск в глубины подземелья и внимательно прислушивалась к каждому шороху.

— Ну как ты тут, всё спокойно? — произнёс я, подойдя к кошкодевушке.

Как всегда, Белла выбрала выгодную позицию и даже нашла трещину в земле, вставив туда факел. За счёт этого она держала руки на оружии и была готова в любой момент отразить атаку.

— Пока да, — тихо ответила она. — Но я бы не теряла бдительности. На шум нашей битвы вполне могут прийтимонстры или сильные бродяги. Из глубин подземелья тянет зловонным запахом жутких существ. Внизу точно есть как минимум одна виверна. Кстати, ты заметил, что Лейланна стала вести себя с тобой намного теплее, чем раньше? — резко сменила тему Белла.

— Заметил, конечно, но ей всё равно ещё стоит научиться дружелюбию, — честно ответил я.

— Знаешь, каким бы умным ты ни был, иногда ты совсем не замечаешь очевидного, — звероморф лукаво прищурилась. — Особенно в девушках, которые видят в тебе своего мужчину. Лейланна может и показательно ругается, но очень часто смотрит на тебя влюблёнными глазами.

Я нахмурился, так как настолько больших изменений в поведении эльфийки точно не замечал. Да и отчётливых предпосылок к долгосрочным любовным отношениям пока нет. Или я и правда что-то упускаю?

— Я думаю, что ты сильно торопишь события, — криво улыбнулся я. — Лейланна точно не видит во мне своего мужчину.

— Пока, может, и нет, — пожала плечами Белла и хитро улыбнулась. — Но мне нравится, что ты терпелив с ней. Она хорошая, так что, думаю, она отлично впишется в гарем. Причём добровольно. Моё чутьё не обмануть.

Я сдержанно покачал головой и погладил её мягкие ушки.

— Ладно, пойдём к остальным. Там тоже можно стоять на страже.

Белла оживлённо вскочила и прихватила факел.

— О, если честно, я бы хотела погреться у костра, — сказала она и показательно потёрла руки. — Здесь очень сыро и влажно… А мы ведь сможем поболтать?

— Если будем оставаться начеку, то почему бы и нет, — ответил я.

— Не переживай, — сказала кошкодевушка с неожиданной серьёзностью. — Ты же знаешь, что я никогда не теряю бдительность, когда речь идёт о защите тех, кто мне дорог. И к тому же, хоть мой нюх и улавливает множество запахов, я не ощущаю поблизости ни одного монстра, — решительно произнесла Белла. — И, думаю, ты тоже, так что можем спокойно отдохнуть.

Я согласился:

— Да, я тоже не ощущаю никакой исходящей угрозы.

Белла улыбнулась, забрала факел и вернула оружие в ножны, после чего мы направились к костру.

— Предлагаю взять пару одеял — так будет теплее и проще дежурить, — предложил я.

Заварив чайный отвар, мы провели все четыре часа в весёлых разговорах, рассуждая о наших приключениях и о том, какие трудности ожидают впереди.

Время пролетело незаметно, и я совершенно не жалею, что не поспал. В сон всё равно не клонило, а бесцельно лежать не хотелось. Когда Зара и Лейланна проснулись, мы поели, собрали снаряжение и отправились вглубь подземелья. К моему удивлению, как только мы прошли небольшую пещеру, нам снова пришлось спускаться по крутому пандусу, пока наконец мы не вышли в очередной гигантский зал.

Всё помещение заливал мягкий магический свет, исходящий от светящихся лишайников, покрывавших стены и потолок. Почти весь пол был устлан бесчисленным множеством каменных плиток. Не удивлюсь если под каждой из них спрятана какая-нибудь ловушка или капкан, что активируется при малейшем давлении. Вот будет подарочек так подарочек.

Стены зала были покрыты искусной резьбой, а между камнями мерцали вкрапления сверкающего хрусталя, создавая игру света и теней. В этих стенах виднелись большие округлые отверстия, явно подготовленные для внезапного появления монстров. Уж очень удачно они расположены для таких манёвров, так что я не удивлюсь, что если мы неосторожно ступим на одну из плиток, то на нас тут же нападут летающие чудовища.

На дальнем конце зала, за плитами-ловушками, возвышалась массивная стена, украшенная замысловатыми гравировками. Посреди неё выделялась тяжёлая деревянная дверь с металлическими петлями. За ней наверняка скрывается какое-нибудь достойное вознаграждение, приготовленное Системой для тех смельчаков, которые осмелятся пройти испытание.

— Ну что ж, настала пора напрячь извилины для решения головоломки, — пробормотал я, улыбаясь. — Удивительно, я думал, что в подземелье нас ждут только сражения с монстрами. Хотя сейчас я бы предпочёл сразиться с боссом, чем пытаться разгадывать загадки.

Я поднял один из лежавших под ногами камней и небрежно бросил его на плитку с номером 883, расположенную неподалёку. Как только камень коснулся её поверхности, нажимная ловушка размером метр на метр резко опустилась.

Из-под пола с оглушительным шипением вырвался столб пламени, яркий и горячий, словно готовый испепелить всё живое. Ловушка действовала ровно пять секунд, прежде чем пламя погасло, а плитка с тихим щелчком вернулась в своё исходное положение, словно ничего и не было.

— Ну почему сразу после тех грёбаных щупалец и мотыльков нас встречает вот это безобразие? — возмущалась Лейланна. — Столб пламени так далеко от нас, но почему нас обжигает даже здесь, у входа?

— Смирись, такова воля богов… — сказал я и нахмурился. — Лучше сама сосредоточься на деталях, вдруг заметишь что-нибудь важное.

Я стоял и разглядывал пол, представляющий собой сетку из плиток 100 на 100, раскрашенных в разные цвета. Перед нами раскинулось десять тысяч нажимных ловушек с различными цифрами, и пока я не вижу в этом никакой закономерности. Несоответствие образов и полное непонимание того, чего от меня хотят, вызывают в голове хаос.

Что же хотел проверить создатель подземелья? Наши познания в математике? Вряд ли — большинство Искателей едва ли получали хорошее образование. Да и цифры на плитках кажутся случайными и не поддаются никакому логическому анализу.

И почему все нажимные ловушки разного цвета? Это же должно что-то означать. Сейчас тут полный комплект: красный, синий, голубой, оранжевый, зелёный, жёлтый, фиолетовый, коричневый, белый и чёрный. Это сильно усложняло задачу, потому что сейчас я не мог соотнести цвета плиток с какой-либо очевидной закономерностью, например, как если бы определённый цвет соответствовал кратным, чётным или нечётным числам, или простым узорам, которые легко распознать.

Пока я размышлял, то ненадолго выпал из реальности. Когда же пришёл в себя, заметил, как все смотрят на меня с надеждой и ожиданием в глазах.

— Есть идеи? — спросила Лейланна, скрестив руки на груди.

— Пока нет, — ответил я. — Это явно не простая последовательность чисел. И цвета, скорее всего, что-то значат, но я ещё не пришёл к какому-то логическому выводу.

Волшебница скептически оглядела плитки, нахмурившись ещё сильнее.