Пустота в квартире давила так, что казалось, будто стены вот-вот рухнут.

С выдержкой у парня оказалось все в порядке. Прошло двадцать пять минут, прежде чем сгусток темноты промелькнул в стороне от уличного фонаря. И в ту же секунду, как только пульс подпрыгнул до потолка, я поняла, что давно знаю, что мне делать.

Сгусток темноты замер. Я вынула телефон, сделала глубокий вдох и позвонила Стиву.

Через несколько гудков он поднял трубку.

— Привет.

— Привет. Ты очень занят?

— Не особо.

Он придерживался осторожного нейтрального тона — так и не решил, напарники ли мы еще.

У меня не было времени на дипломатические увертки.

— Стив, мне нужна помощь.

В горле что-то сжалось. Я снова посмотрела в щелку между шторами — тип все еще стоял там, неподвижный, на самом краю пятна света.

Долгое молчание. Я закрыла глаза.

Потом Стив сказал:

— Хорошо. Что случилось?

Голос чуть-чуть оттаял. Подумать о том, до чего мне полегчало от этого "чуть-чуть", можно и позже.

— Какой-то урод уже несколько дней пасет мою квартиру. Мне это надоело. Я не могу выйти и повязать его. Он сразу меня заметит и свалит.

Стив сказал, и было ясно, что все остальное для него сейчас побоку:

— Но меня он не ждет.

— Очень на это надеюсь.

— Где он сейчас?

— В конце моей улицы.

Стив знал мой дом. Внутри он никогда не бывал, но пару раз заезжал за мной.

— До этого он заглядывал ко мне в окно, а еще как-то я видела его в проулке позади моего дома. Но в основном он ошивается на углу. Высокий, крепкого сложения, средних лет, в темном пальто и фетровой шляпе.

Я почувствовала, как напрягся Стив: описание точь-в-точь как у того, кто перелезал через стену у дома Ашлин.

— Окей. Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

— Приведи его ко мне. Хочу перекинуться с ним парой слов.

— Буду максимум через пятнадцать минут.

Я слышала, что он уже собирается.

— Позвони мне, когда будешь подъезжать. Один гудок — и сразу отбой.

— Заметано. — Вжикнула молния сумки. Стив готов. — Будь осторожна.

— Спасибо. До встречи.

Я опустила телефон в карман, села на диван и принялась бесцельно клацать по клавишам компьютера. Окно не давало мне покоя, тихонько дребезжало в мозгу, но я не оглядывалась. Мне казалось, что прошло несколько часов, и когда наконец зазвонил телефон, я чуть с дивана не свалилась. Я медленно встала, потянулась и подошла к двери так, чтобы меня не было видно из окна. Вытащила пистолет и припала к дверному глазку.

Темнота и желтая дверь в доме через дорогу вспучились в линзе. Маленькая соседская собачонка заходилась в лае. Откуда-то издалека донесся женский взвизг. А потом раздался быстрый перестук шагов по булыжнику. Ухватившись за дверную ручку, я ждала — пока чья-то тень не оказалась в поле зрения глазка. И тогда я рывком распахнула дверь, внутрь ввалились два человека, и я быстро захлопнула дверь. Парочка запнулась о коврик, исхитрилась удержать равновесие и застыла посреди моей гостиной. Одной рукой Стив вцепился в воротник мужчины, а другой заломил ему руку за спину. Здоровый мужик, черные с проседью волосы, шляпа слетела где-то по дороге, длинное черное пальто.

— Отвали от меня.

— Я держу его, — сказала я и приставила пистолет к голове мужчины.

Стив ослабил хватку и отскочил в сторону.

— Ради бога, — сказал мужчина, потом повернулся ко мне лицом, и все замерли.

Он не ожидал увидеть оружие. Я не ожидала увидеть это. Я была готова ко всему, от серийного убийцы до одного из наших шутников, но не к этому.

Я никогда его прежде не видела, но я смотрела на него каждый день. Прямая линия носа, темные глаза с чуточку тяжелыми веками, разлет черных густых бровей, смуглая кожа. На секунду я подумала, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Мой мозг поскользнулся, и я, чтобы зацепиться хоть за что-то, подумала, что какой-то дебил из отдела подстроил это, чтобы у меня окончательно снесло крышу. На меня смотрела моя точная копия.

Стив поочередно разглядывал нас. Он широко развел руки, будто не знал, куда их девать.

— Стив, ты иди.

Губы не слушались.

Мужчина произнес:

— Антуанетта.

— Заткнись. Или я тебя пристрелю. — Я крепче сжала пистолет.

Он заткнулся.

— Стив. Иди домой.

— А ты…

— Уходи. Немедленно.

Помешкав, он почти на цыпочках удалился, дверь за ним мягко захлопнулась.

Человек одернул пальто.

— Спасибо. Я не понял, кто это был.

— Я попросила, чтобы он притащил тебя сюда, — ответила я. — Мне надоело, что ты крутишься на моей улице.

Он не выглядел обеспокоенным.

— В таком случае вы оба сделали мне большое одолжение. Не знаю, решился бы я вообще постучаться в твою дверь.

Правильный английский с легким северным акцентом. Может быть, Белфаст. Последние три десятка лет он провел точно не в арабских дворцах и не в ночных клубах Рио, уж скорее на расстоянии нескольких трамвайных остановок отсюда.

— Да-да, оглядись здесь хорошенько. Хочешь, проведу экскурсию?

Он рассматривал меня так пристально, что я моргнула. Очень хотелось залудить ему в нос рукояткой пистолета, но я позволила ему наглядеться.

— Ты очень на меня похожа. Ты понимаешь это?

— Я не слепая. И не слабоумная.

Он чуть усмехнулся, удовлетворенно, будто в том, что я не слабоумная, была его заслуга.

— Я и не думал, что ты слабоумная.

Все мои контрольные по математике, которые я хранила, чтобы бросить к его ногам. Тишина. Он ждал, когда я скажу что-то или, может, кинусь к нему в объятия. Я не сделала ни того ни другого.

— Все так странно. Я ведь слежу за тобой уже почти год.

— Ого. Целый год!

— Я не хотел терять с тобой связь. Честное слово. Но я не знал, как тебя зовут, а твоя мать очень хорошо научилась прятаться. А со временем, учитывая всякие сложности в моей жизни, я понял, что тебе будет лучше без меня.

— А теперь что? Понадобилась почка?

Слабая улыбка.

— В позапрошлом году умерли мои родители. За пару месяцев.

Маленькая пауза, чтобы я смогла сказать, как я сожалею о его утрате, поскорбеть или хрен знает еще для чего.

— И выяснилось, что смерть родителей многое во мне изменила. Я только тогда понял, как важно было их присутствие в моей жизни. Быть частью истории более значительной и длинной, чем твоя собственная. Вот тогда-то я и понял, чего ты лишилась из-за меня. И сразу начал тебя разыскивать.

Эти темные глаза. Настойчивые, призывные, полные значительности. Неудивительно, что ма на них запала. В свои двадцать. Но мне-то побольше. Я понимаю: он испугался, внезапно почувствовал себя беззащитным, осознал, что он следующий, вот и понадобился кто-то, кто создаст иллюзию, что он не растворится в небытии.

— В какой-то момент я даже нанял частного детектива, но все, что у меня было, это имя твоей матери и…

— Теперь ты меня нашел.

— Как только я разыскал тебя, я сразу собрался. Снял комнату в Дублине и каждый день приезжал сюда.

Лицо его говорило, что я должна быть польщена.

— Жаль, что ты не нашел меня на пару недель раньше. Могли вместе отправиться за рождественскими покупками.

Он кивнул на пистолет:

— Это действительно так уж необходимо? Ты же понимаешь, что я не имею ни малейшего намерения напасть на тебя. А беседе мешает.

И улыбнулся уголком рта. Надеялся, что улыбка сработает. Да этот парень само обаяние. Жаль, что на следующем поколении природа решила отдохнуть.

— Не будет никакой беседы. — Если у Стива хватила ума сделать то, что было сказано, он уже уехал достаточно далеко, чтобы сейчас прижать этого человека и вытряхнуть из него информацию. — Ты уходишь.

Улыбка испарилась. Он сказал осторожно:

— Я понимаю. Ты сердишься на меня…

— Я не сержусь. Я просто закончила. Уходи. — И указала пистолетом на дверь.

— Нет. — Руки протянулись ко мне. — Позволь остаться. Пожалуйста. Ненадолго. На час. Или на полчаса. Если потом захочешь, чтобы я ушел, я уйду.