Пауза. Но кто-то должен был произнести это вслух, и произнесла Конвей:

— Джоанна сказала, что говорила с Джулией, велела ей отвадить Селену. Возможно, она приказала и кое-что еще.

Джулия. Внимательные глаза, настороженный взгляд. Как она бросилась защищать Селену. Как она мгновенно застыла, увидев ту записку с доски.

— Джулия знала про секретный телефон Джоанны, — сказала Конвей. — Не вижу другой причины, по которой Джоанна могла посвятить ее в тайну, если не для того чтобы показать, что именно нужно искать.

Тишина, непроницаемая и монолитная. Мы молчали. Никто из нас не хотел, чтобы это оказалась Джулия.

— Джулия умная девочка, — не выдержал я. — Исключение из школы — это не конец света.

— В том мире, откуда мы с тобой, конечно, нет. А для большинства здешних — именно что конец. Ты бы видел лица парней из Колма, когда они услышали, что Финна Кэрролла выгнали. Как будто его из жизни исключили, реально, и они никогда больше его не увидят; да они практически оплакивали его, как Криса. Знаешь, как они рассуждают? Наша школа — это и есть цивилизованный мир. А там, за стенами, дикие джунгли, мрак и скрежет зубовный. Повсюду бродят одни наркоманы и гопники, так и норовящие продать твои почки на черном рынке.

Я-то понимал. Не стал говорить Конвей, но я прекрасно их понимал. Быть вышвырнутым отсюда как быть выброшенным в мир, созданный из дымящихся отбросов, в воздух, смешанный с копотью и сажей. Теряешь все: вот это золотистое, шелковое, резное в изящных завитушках, приятное на ощупь, — все, призванное звучать вселенской гармонией красоты и изящества; жизнь тонет во мраке, и пылающий меч навеки преграждает тебе путь обратно.

Конвей искоса наблюдала за мной, привалившись к стене. Прическа растрепалась еще больше, челка закрыла один глаз.

— Давай посмотрим остальное, — предложил я.

Переписка между Крисом и Селеной началась 25 февраля,

и она отличалась от всех предыдущих. Никакого флирта, никаких скабрезностей, выманивания фотографий — ничего похожего на стремительный горячий ритм, который он брал с другими.

Привет

Привет

И все, весь первый разговор. Просто проверить, что на том конце линии тебя слышат.

Через пару дней они начали рассказывать друг другу истории. Мальчишки из класса Криса придумали такой гаджет, который пищал через случайные промежутки времени, спрятали под партой и наблюдали, как учитель ирландского постепенно шизеет. Класс Селены сводил с ума Хулихен, буквально по дюйму продвигая парты вперед, так что заметить движение невозможно, но в итоге она оказалась практически прижата к доске. Милые пустяки, чтобы позабавить друг друга.

А затем — очень постепенно, никуда не спеша, словно в запасе у них все время мира — они перешли к личному.

Крис: Короче я на выхи ездил домой и моя сестренка постриглась как эти чокнутые эмо. Что мне делать??

Селена: Зависит. А ей идет новая прическа?

Крис: Вообще неплохо… было бы еще лучше если б она пошла в парикмахерскую а не постриглась сама маникюрными ножницами:-о

Селена: ЛОЛ! Так отведи ее к парикмахеру + сделайте нормальную стрижку!

Крис: Пожалуй так и сделаю:-D

СМС, написанные поздно вечером, с опечатками; набирали второпях, вслепую под одеялом. Сестре Криса понравилась новая профессиональная стрижка. Он с дружками перебрал на вечеринке у чьего-то брата, на обратном пути прицепились к какой-то девчонке, наутро Крис страшно раскаивается. (О-о-о, какая сложная натура, закатила глаза Конвей, какая чувствительная тонкая душа.) Селена жалеет, что отец с матерью даже не разговаривают, когда встречаются, отвозя ее друг к другу; Крис хотел бы, чтоб его родители вообще прекратили друг с другом разговаривать, потому что любая беседа заканчивается скандалом. Они становились все ближе.

И все важнее друг для друга. Крис: Не придумал ничего умного, просто хотел сказать, что думаю о тебе

Селена: Телепатия, я как раз собиралась написать, что думаю о тебе

Крис: Честно говоря я думаю о тебе постоянно так что не такое уж потрясное совпадение

Селена: Не будь таким

Крис: Да, знаю, прости. Но я серьезно. Просто прозвучало по-дурацки, но так оно и есть

Селена: Тогда просто ничего не говори. Ты же знаешь, что мне не обязательно объяснять?

Крис: Да. Просто не хочу, чтобы ты думала, что мне это не важно

Селена: Не буду. Обещаю

Ничего даже отдаленно напоминающего привычные шуточки Криса или затертые фразы из сериалов, за которыми пустота. Это было совсем другое: настоящее, запутанное, смутное, захватывающее, подлинное, никаких готовых сценариев. Юное, живое, неловкое, как бывает один раз в жизни; такое разбивает сердце и выворачивает душу наизнанку.

— И ты считаешь, он прикидывается?

В ответ все тот же взгляд из-под челки.

И вот Крис не выдержал: Я хочу нормально поговорить с тобой. Смски — это бред

Селена. Я тоже

Крис: Мы могли бы встретиться после школы в парке или на поле?

Селена: Это не то. Мы же говорили раньше. И кто-нибудь может увидеть

Крис: Тогда где-нибудь еще. Можем найти кафе подальше отсюда

Селена: Нет. Мои подруги захотят знать, куда я собралась. Я не хочу им лгать

— Совсем не то, что с Джоанной и прочими, когда Крис старался, чтобы все было шито-крыто, а они требовали публичности. Селена тоже хочет сохранить тайну, — сказала Конвей.

— Мы были правы: она понимает, что как минимум одна из подруг не обрадуется этому роману.

— Джулия знала, что Крис кобель. И Холли он ничуточки не нравился.

На второй неделе марта Крис нашел выход: Ок придумал. Финн нашел способ выбраться наружу ночью. Если ты по-прежнему можешь выходить в любое время, давай встретимся? Не хочу, чтобы у тебя были неприятности, но был бы рад с тобой увидеться

Целый день Селена молчит — видимо, принимает решение. Затем: Я тоже буду рада. Но только поздно примерно в 12:30. Жди меня у задних ворот Килды и найдем место, где поговорить

Крис, стремительно и восторженно: Даааа!!!!! Четверг?

Селена: Да четверг. Я напишу, если не смогу выбраться. Если нет — встречаемся у ворот

Дождаться не могу:-)

Тоже:-)

С началом свиданий и тексты записок изменились. Они стали короче, и вообще их стало меньше. Больше нет рассказов, историй про семью и друзей, про мечты и глубокие чувства. Привет:-) и Сегодня там же тогда же? и Не могу, что? и Да, увидимся. Так оно и бывает. Настоящее — оно слишком велико и слишком сильно, чтобы умещаться в тесные рамки СМС; оно слишком живое.

Шум из гостиной четвертого года, череда глухих ударов, как будто рассыпалась стопка книг. Мы с Конвей насторожились, но тревога тут же рассеялась — взрыв смеха, как яркая краска, разбрызганная малярной кистью.

А потом — то, что мы искали.

22 апреля, Крис и Селена назначили свидание. На том же месте в то же время. Очень жду.

Та самая ночь, что на видео. Их первый поцелуй.

Рано утром 23 апреля Крис написал Селене: У меня наверное будут проблемы потому что я все время улыбаюсь:-)

Перед началом уроков Селена ему ответила. Роковая записка. Невероятный текст. Крис, мы должны прекратить встречаться. Клянусь, ты ничем меня не обидел. Мне с самого начала не следовало встречаться с тобой, но я искренне думала, что мы сможем остаться просто друзьями. Это было очень, очень глупо. Прости. Я знаю, ты не понимаешь почему, но если тебе больно, ты, возможно, поймешь, что мне тоже больно. Я люблю тебя (и этого тоже не следовало говорить).

— Что за хрень, о чем это она? — обалдела Конвей.

— Не похоже на жертву изнасилования.

Конвей резко отбросила с лица прядь волос:

— Она точно чокнутая. Я начинаю подозревать, что Джоанна с ее девками были правы насчет этой команды.