— Тогда вообще ничего не понятно — буркнул здоровяк.

— Ага — кивнул я.

Следующие этажи повторяли предыдущие, разве что изображения менялись и некоторые эльфы на них стали излишне худощавы да бледны, зато заимели тускло светящиеся глаза. По крайней мере я так воспринял потуги мастеров. Сюжеты были всё те же, лишь на последнем этаже «центральный герой эльфов», которого располагали в центре композиций, не топтался по очередному трупу, а стоял перед пленными. Были тут и люди, включая ассонов, и гномы, и лесники, и в одном единственном случае демоны. Проигравшие были обеих полов и если подгорных жительниц художники по видимому не слишком уважали, то вот демоницы вышли весьма себе. Лица благообразные, рожки небольшие, хвостики изящные, талии тонкие, сами сисясьтенькие и жопастенькие, а из одежды тонкие полоски кожи. Но куда больше изображений моё внимание привлёк стол, за которым сидел первый встреченный нами мертвец. Суде по всему при жизни это была эльфийка, любившая пышные платья с массивными украшениями, но сейчас неживая плоть туго обтянула кости и выглядел контраст с одеждой довольно нелепо. А ещё от неё пованивало энергией смерти, так что я без лишних разговоров кинул в тело заклятие упокоения нежити.

Труп на стуле дернулся, а потом пожал плечами и проскрипел на эльфийском:

— Как это невежливо по отношению к хозяевам. Хорошие гости себя так не ведут.

— Хорошие трупы не разговаривают — хмыкнул я, настраиваясь на серьёзный бой. Нежить, которой плевать на заклятия специально созданные против нежити — это как бы вообще не к добру — Посиди пожалуйста без движения и обрети наконец вечный покой.

— Я бы и рада, но увы, кто-то должен охранять это место — почти виновато развела руками «дама», а потом отправила в нас с ладоней две сосульки.

Вирдманы со мной во главе подняли магический щит, поглотивший удар, а в нежить полетело несколько метательных топориков. Но та оказалась на диво подвижной, соскочив со стула в бок. А потом эта дрянь снова начала кидаться боевой магией, заставляя держать шиты, идущие рябью от натуги. Однако к счастью воины вполне понимали что делать и наш хирд без команд пошёл в атаку, зажимая врага у стены. Бывшая эльфийка в последний момент попыталась контратаковать, одеваясь брюхом на копьё, но перекладина под лезвием оружия не дала ей продвигаться далеко, напластав кого-то на ломти ногтями, обратившимися во внушительные кости.

Зато болезную быстро прибили к стене ещё несколькими наконечниками, а я направил в излишне бодрую мертвечину струю жаркого пламени со словами:

— Мне неведомо твоё имя и кем ты была, но путь твой на земле окончен. Обрети мир и покой, да будут боги милостивы к твоей душе, да вознесётся она вверх, а не будет низвергнута вниз.

К концу моего спича от нежити остался скелет, сброшенный на пол, но вскоре сожжен и обработан заклятиями, направленными против живых мертвецов, был и он. Однако к моему удивлению голос дохлой барышни вновь раздался, как будто идя из самих стен:

— Достойная попытка, юноша. Но боюсь у тебя и у дикарей, что пришли с тобой, нет шансов даровать мне окончательную смерть. Для этого пришлось бы спустится в глубину подвалов под башнями, найти моё сердце, обращённое в кристалл и уничтожить его без остатка. А это вам вряд ли по силам, особенно если учесть что по лестнице уже поднимаются мои слуги дабы убить вас.

— Стену щитов к подъёму — гаркнул я.

Мёртвые на ней и правда вскоре нарисовались, но к счастью воины в латных доспехах могли наступать лишь так же, как поднимались мы, то есть по трое в ряд, тут же попадая под копья и топор Асмунда, аж заоравшего дохлым эльфам и тремя снежинками на кирасах:

— Наконец-то добрая драка!

Я же отправлял в дохляков заклятия против нежити, которые их пусть и не упокаивали, но заметно ослабляли, лишая силы и проворства. Похоже эльфийские некроманты позаботились о том чтобы не дать уничтожить кому-то свои создания так просто. Хотя нам вообще повезло, одно дело, если на три жмурика приходится восемь магов, что их обрабатывают, другое, если волшебник был бы один. Правда странный звук снаружи не дал мне порадоваться тому, что мы контролируем ситуацию и я крикнул:

— Ярви, глянь в окна! Быстро!

— На нас летит снежная буря — через пару мгновений отозвался хольд — Непогода прям идёт стеной.

— Бл@дь! — ругнулся я.

— Ну не могла же я дать кому-то из тех, кто пробрался в мой дом словно воры, сбежать — опять раздался скрипучий голос.

— Могла бы так не переживать, мы от драки не бегаем — фыркнул я, готовясь к тому, что скоро похолодает, а через окна будет задувать снег.

— Только вот мы похоже в ловушке — проворчала Иви, отправляя в противников, что с механическим упорством пытались сдвинуть парней с лестницы, очередное заклятие. Неживые в латных доспехах упокоевались медленно, но верно. Правда при этом весьма технично работали слегка изогнутыми клинками, уже пустив нашим кровь.

— Ну я бы не назвал это так. Скорее нам сделали предложение от которого нельзя отказаться — пожал я плечами — Похоже кого-то забыли спросить, а хочет ли она работать сторожем, вместо заслуженного отдыха на том свете.

Гринольв спрыгнул с палубы шнеки на деревянные доски причала, слегка спружинив ногами. Возраст вирдмана конечно давал о себе знать, но всё таки не настолько, чтобы он ходил, всерьёз опираясь на посох, сила и ловкость по прежнему были при нём. И так будет ещё несколько лет, тем более последний ученик с невестой решили упорно подкидывать ему зелья, способствующие долголетию. Сам он не стал бы без веского повода озадачиваться чем-то подобным, пытаясь трусливо отодвигать свою смерть, наоборот, планировал отправится к ближайшему известному месту обитания взрослого ледяного дракона и шагнуть в Вальхаллу достойно, не дожидаясь деградации очага праны. Но если зелья уже у тебя, всё таки было бы глупо не пить их из чистого ослиного упрямства.

Тем более что в последнее время дела вокруг творились всё интереснее, а местами даже тревожнее. Альвгейр был изгнан, но со своим обычным жаром и упорством полез в знания других магических школ, благо базу северных премудростей сам Гринольв ему передал хорошую, снабдив заодно кое-чем ещё, добытым за долгую жизнь. Теперь же уже его знаниями потихоньку начал снабжать последний ученик, притащив как иллюзорные копии кучи книг Френалионской библиотеки, так и несколько сяньских духовных техник. Конечно старый вирдман наставничал многим юношам и даже нескольким вёльвам, они тоже затем делились добытыми знаниями с мудрым учителем, но полуэльф кажется решил обскакать их всех. В последний раз вообще принёс результаты эльфийских попыток работы с демонами, да и не только с демонами. В конце концов ушастые на том острове много чего делали от зачарования до алхимии, а у него самого теперь есть магический горн, от которого, Тор свидетель, больше вреда, чем пользы! Калле с Йораном уже всю плешь проели, чтобы он рядом с ним поселился и помогал арканит ковать, сразу зачаровывая. Будто у него других занятий нет!

Дела кстати наличествовали с избытком и сейчас из шнеки выгрузили пару ящиков, которые могли помочь с их решением. Убедившись, что родичи готовы нести ценный груз, Гринольв кивнул и они двинулись к одному из солидных столичных особняков, где обитал не менее солидный алхимик. Который к счастью сам имеет немалые магические силы, которые позволят управлять хитрыми эльфийскими приборами. На входе гостей встретила очередная симпатичная служанка, которую старый кабель наверняка успел не раз опробовать, а сам Бруни как всегда что-то творил в лаборатории. Лишь хмыкнув на объяснения нервничающей в присутствии вирдмана девушки, Гринольв сказал ей притащить вина и отослал родичей отдыхать. После морского перехода те тоже не прочь выпить и сходить к девкам, нечего заставлять их тут тереться.