Энни почувствовала, что слегка покраснела, и рассмеялась, чтобы скрыть волнение.

— Может быть, так, а может, и нет, если все остальные игроки женщины, я имею в виду, думаю, что некоторые из них могут быть лесбиянками, но чтобы весь стол? Такое сложно представить.

— Эй, если кто и может заставить кого-то поменять ориентацию, так это ты, — сказал Бо и сглотнул. — Энни, я бы не хотел этого говорить, но нам нужно идти. Часы тикают, и нужно с этим покончить.

Энни кивнула. Тревога скрутила ее желудок, но она решительно ее подавила.

«Когда я проснулась сегодня утром, то определенно не ожидала, что день именно так закончится», — подумала она. На каком-то этапе ей придется найти время, чтобы переварить все это. Но прямо сейчас Энни знала, что лучше просто сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие пару часов, минута за минутой.

— По описанию Пита место кажется довольно отдаленным, — сказала она. — Как думаешь, мы сможем подъехать туда на машине?

— Без шансов, — ответил Бо. — Не думаю, что то место предназначено для того, чтобы добираться до него на машине.

— О… так мы пойдем пешком? — с сомнением спросила Энни. — На улице довольно холодно…

Она замолчала, увидев выражение глаз Бо.

«Подождите. Нет. Он же не серьезно».

— Ты боишься высоты? — спросил он.

— Э, насколько я помню, нет, — сказала Энни, но все еще не могла действительно поверить в то, что слышит.

«Он… он имеет в виду, что я должна на нем прокатиться?»

Она уставилась на него с открытым ртом, не зная, как именно сформулировать этот вопрос вслух. Но, очевидно, Бо все равно догадался, что она пытается сказать.

— Полет — самый быстрый способ добраться туда… и, вероятно, единственный, — сказал он. — Обещаю, что это не так страшно, как кажется. Я никогда не позволю тебе упасть.

— Я… эээ… дело не в этом, — запинаясь, пробормотала Энни. — Это просто… ну… грубо? Словно я могу покататься на тебе как на обычном, э…

«На обычном гиппогрифе», — не совсем эти слова она искала, поэтому замолчала.

Бо только покачал головой и ухмыльнулся.

— Нет, все в порядке. Даже если другие оборотни считают это грубым, я нет. Честно. — он отступил, продолжая держать ее за руку. — Не хочу тебя торопить, но нам лучше поспешить. Но со мной ты в безопасности, Энни. Клянусь.

Энни просто кивнула, прежде чем позволила Бо накинуть свою зимнюю куртку ей на плечи.

— Тебе это понадобится — снаружи холодно, а выше — еще холоднее.

Все еще не доверяя себе настолько, чтобы заговорить, Энни позволила Бо вывести себя на вечерний холод, машинально заперла дверь и опустила ключ в сумочку.

— Что теперь?

— Теперь мы поднимемся на крышу, — сказал Бо, поворачиваясь к служебной лестнице на боковой стороне здания. — Босс убьет меня за оборот так близко к людям, посреди города, — продолжил он, пока они поднимались. — Но прямо сейчас достаточно холодно и темно, поэтому, думаю, мы в безопасности.

Добравшись до верха, он взял ее за руку, помогая взобраться на плоскую крышу здания.

— Ладно. Ты готова?

Глаза Бо излучали теплоту даже в темноте. Энни решительно кивнула.

— Готова.

Бо на мгновение заглянул ей в глаза, но, должно быть, увидел в них непоколебимую решимость, потому что отступил на несколько шагов и глубоко вздохнул.

— Хорошо. Тогда начнем.

Энни задержала дыхание, моргая, когда холодный ветер ударил ей в лицо. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем она увидела, как то же мерцающее сияние, что и раньше, пробежало по телу Бо с головы до ног, словно рябь от волны.

Через мгновение он начал изменяться.

Превращение было таким плавным, что Энни поначалу даже не заметила, как оно произошло. Только что Бо стоял перед ней — и в следующее мгновение два массивных белых крыла раскрылись над ним, а его кожа превратилась в перья и мех гиппогрифа. Позади него развевался лошадиный хвост, а голова приобрела гордое, хотя и слегка пугающее выражение орлиного лика.

Впрочем, не то чтобы Энни боялась Бо. Просто, глядя на него, она не могла не испытывать чувство гордости.

«Гиппогриф. Устрашающее мифическое животное. И он моя пара».

Она знала, что ей еще предстоит привыкнуть к мысли об оборотнях и парах. Но прямо сейчас она не чувствовала ничего, кроме полного восторга.

«Не могу поверить, что это по-настоящему!»

Бо издал низкий, успокаивающий звук, такой же, как тогда, когда он впервые показал ей свою измененную форму у озера, где они катались на коньках. Казалось, это было много лет назад… Энни с трудом верилось, что это было только сегодня!

— Все в порядке, я тебя не боюсь, — сказала она, подходя к нему. — Но я никогда не, э, не ездила ни на ком верхом, даже на лошади. Как мне?..

Бо немедленно опустился на землю и мотнул головой, показывая, что она должна запрыгнуть ему на спину.

Сделав глубокий вдох, Энни протянула руку, оперлась на плечо Бо, чтобы его оседлать.

Он был теплым — настолько, что она сразу же забыла о холоде ночного воздуха вокруг. Было невероятно соблазнительно просто наклониться вперед и прижаться к мягким перьям на его шее, но она сумела сдержаться и крепко устроилась у него на спине, прямо за крыльями.

— Ладно, — прошептала она. — Ладно, я готова.

Очевидно, Бо не нужно было повторять дважды. Энни почувствовала мощный взмах крыльев, и затем внезапно они поднялись в воздух.

Энни ахнула, когда ветер ударил ей в лицо, и мысль «мне придется заново укладывать волосы» бессмысленно промелькнула у нее в голове.

Но в основном она чувствовала… легкость.

И безопасность. Тепло тела Бо согревало ее в холодном воздухе, когда они поднимались все выше. Несмотря на то, что Энни знала, что они движутся быстро, крылья Бо двигались уверенно и размеренно, и она не боялась упасть.

Энни бросила взгляд вниз и увидела раскинувшийся под ними городок Белз Холлоу. Конечно, было темно, если не считать золотистых линий уличных фонарей и, конечно же, рождественских елок, которые все еще горели в разных точках города, например, на берегу озера и перед зданием небольшой ратуши.

Энни никогда не подозревала, что при виде рождественской елки у нее потеплеет на сердце.

«Но, если я не смогу думать о Рождестве как об особенном времени после всего, что произошло… можно сдаваться и объявлять себя Гринчем».

Она чувствовала себя странно спокойной из-за того, что они летели прямо к незаконному игорному заведению, полному преступников и, вероятно, опасных оборотней. Энни поняла, что, если бы у нее было больше времени подумать об этом, она, вероятно, испугалась бы или, по крайней мере, занервничала, но прямо сейчас этого просто не происходило.

Она сглотнула.

«Ладно, может и не совсем так», — подумала Энни, чувствуя, как внутри у нее все сжалось от волнения.

«Нужно лишь зайти, поиграть в покер часок или около того и уйти. Без проблем».

Вместо того чтобы сосредоточиться на этом, Энни повернула голову и огляделась по сторонам.

Они больше не пролетали над Белз Холлоу или другими маленькими городками, расположенными поблизости. Теперь они были уже далеко над горами, поросшими густым лесом, и единственным источником света осталась луна, которая время от времени выходила из-за облаков. Но, несмотря на то, что Энни почти ничего не видела, она нисколько не сомневалась, что Бо точно знал, куда направляется.

Расправив крылья, он взмыл в воздух, медленно описывая петлю. Внезапно Энни увидела, к чему они направляются.

Она не могла не заметить это: отблеск света на темном склоне горы, врезавшийся в ее скалистый склон. Энни заморгала, когда они подошли немного ближе по длинной, медленной спирали, пытаясь разглядеть больше деталей.

«О. Ох, вау».

Только это словно ей пришло на ум, чтобы описать увиденное.

Когда они опустились ниже, Энни смогла разглядеть, что яркое пятно на склоне горы на самом деле было массивным особняком, казавшимся невероятным с архитектурной точки зрения.