— Решила наверстать упущенное, — с иронией заметил Сурт ас-Брусла, удостоверившись, что дочь чувствует себя неплохо. — Два курса всё было так мирно, что мы расслабились, а тут началось!

— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Исса, устраиваясь под боком у севшего на постель отца. — Это я бдительность усыпляла.

— А если серьёзно? Рассказывай, что случилось.

Вдаваться в подробности драки не хотелось, тем более всё обошлось, и пострадала змея больше от холода — так какая разница, с кем именно пришлось столкнуться! А вот поговорить о личном — напрашивалось. О Книжнике не подбирались слова, да и прошлый разговор помнился и смущал, а вот о Ямане рассказать — самое то. О том, как и почему они расстались. О том, как поначалу расстроилась, как потом поняла, что это и правда лучший выход, поскольку планы на жизнь у них слишком разные.

— Как ты думаешь, мы правильно решили? — задумчиво спросила она.

— Уверен, — спокойно подтвердил он. — Когда двое по-разному видят будущее, это приведёт только к разочарованию. Но я хуже думал об этом парне, чем он есть.

— Вы с мамой сразу поняли, что хотите такую семью?

— Ну… можно сказать и так. Ей хотелось тишины и мира, а мне — заботиться о ней и защищать. Она никогда не рвалась в боевые маги или совершать какие-то великие открытия, а я не люблю шумные светские встречи и прочее в том же духе. Можно сказать, мы с ней нашли друг друга, — с улыбкой закончил он. — А о Ямане не переживай, какие ваши годы! Найдёте ещё своё счастье.

— Да уж, — пробормотала змея, чувствуя, как теплеют щёки. Про поцелуй с Цитрином она не говорила, ещё не была готова, но не помнить о нём не могла.

— Что, кто-то уже приглянулся? — конечно, отец это заметил, иронично улыбнулся и потрепал по плечу.

— Ну так… Я не уверена.

— Тогда, конечно, спешить не надо, — рассудительно поддержал он. — Но тут другая опасность есть, упустить можно. В ком ты хоть не уверена? Ты про него говорила раньше?

— Угу. В Книжнике, — нехотя призналась она. — В себе, вернее… Меня так злит, что нас все кому не лень свести пытаются, что хочется просто назло держаться от него подальше.

— Но? — змей приподнял брови.

— Это же глупо, делать кому-то назло. И я никак не могу понять, где у меня вот эта обида и назло, а где — собственное мнение.

— Интересно. И что заставило тебя так перемениться к нему? Помнится, в прошлую нашу встречу ты и слушать о нём не хотела.

— Ну-у… — неуверенно протянула Исса. — Не знаю. У нас с ним удивительно много общих интересов, но я не собиралась к нему меняться. Просто после срыва он стал такой… неправильный, хотелось помочь. Оказывается, человек без эмоций — это жутко. Ну и как-то… поняла, что нормальный он — неплохой. А ещё… Это глупо, но… Я не ожидала, что он такой сильный. Не физически, а как человек. То есть всегда понимала, что сила воли у него ого-го какая, но как-то об этом не задумывалась. Но когда мы оказались там, в этой старой деревне… Сложно не бояться Пустоты. Я вот на боевого мага учусь, но, по-моему, держалась хуже. А Цитрин…

— Цитрин прошёл проверку боем, ясно, — засмеялся Сурт, поцеловал в висок. — Ты разберёшься, Солнышко. Хотя сложно будет.

— Почему ты так думаешь?

— Ну он был настойчив, даже когда у тебя парня не было, а теперь вообще возьмёт измором. Так он тебе и даст разобраться, если почует слабину!

— Да ну тебя, — возмущённо фыркнув, Исса толкнула его плечом в рёбра, чем ещё больше развеселила.

А уж когда в этот момент, словно специально поджидал, в комнату вошёл курьер в сопровождении медсестры и под её бдительным присмотром передал змее целую корзинку аюсы, Сурт только рассмеялся над сложным выражением лица дочери. Карточка без подписи содержала всего одно слово «Поправляйся!», и у змеи вспыхнули даже уши.

— Какой предусмотрительный менталист, — похвалил отец, взяв первый попавшийся плод.

— Мог бы и сам принести, — возразила Исса, и сама прекрасно понимая, насколько непоследовательна.

— Ну ты же жаловалась, что он тебя компрометирует. Вот человек и старается, осторожничает… Ладно, не смотри на меня так. Расскажи лучше, выяснилось, кто всё это устроил?

Исса нахмурилась и подобралась, но перемене темы обрадовалась. Да, новая тоже сложная, но не такая волнующая, тем более новых предположений не появилось. Некоторое время они обсуждали, и отец уверял, что уж сейчас-то точно во всём разберутся: императорская семья ни за что не спустит покушения на лучшего менталиста. Это давало надежду на благополучный исход. Всё же они с подругами — совсем не следователи, за две недели даже примерно не смогли вычислить злоумышленника. Вдруг у профессионалов получится?

А потом к ней пришла целая дружеская делегация, и отец, поцеловав в лоб, распрощался.

Несколько человек из группы, возглавляемых Ло, Велица с Морознем, Айнур и, неожиданно, слегка смущённый Яман. Исса насторожилась при его появлении, но бывший парень явно не стремился снова стать нынешним, проведать её явился на правах друга. Возникшую между бывшими возлюбленными неловкость сначала сгладило количество гостей, а потом и вовсе стало не до неё, когда друзья принялись наперебой делиться новостями.

Сказать, что поступок куратора всех шокировал, — это ничего не сказать. Вот уж кого точно не подозревали, да и незнание точного мотива добавляло недоумения. Конечно, Ло бы не была собой, если бы не выбрала из всех бродящих по университету версий ту, в которой Топаз приревновал ученицу к менталисту, но даже сама она в это не верила, хотя теорию все обсудили в охотку, с удовольствием подразнив Иссу.

Потом на змею вывалили эпические и драматические подробности возвращения покалеченного Цитрина с ценной ношей, и визит наследника не остался незамеченным, да и потрёпанного, но несломленного Книжника показали в лицах. Явно преувеличивали, но Исса выделила для себя из всего этого вороха новостей подтверждение главного: менталист жив и неплохо себя чувствует.

Конечно, всем очень интересно было узнать, с чем именно столкнулась змея на месте Пустоты и как справилась. И друзьям Исса рассказала всё гораздо подробнее, чем отцу. Всё же сейчас, когда первые страхи и волнения улеглись, она понимала: есть повод для гордости. И за щит, и за то, что справилась с тремя грохотунами, пусть и с помощью ментального мага, и от магожорки они смогли удрать.

Друзья восхищённо ахали «да ладно!» и «ну ничего себе!», её расспрашивали о деталях, восторженно присвистывали и качали головами, потом обсуждали между собой, а потом на какое-то время повисла тишина, в которой все осмысливали информацию, и нарушил её Яман.

— А менталист молодец, нормальным мужиком оказался…

— Одобряешь и благословляешь? — хихикнула Ло.

Обсуждение и подначки на эту тему пошли на очередной круг, а Исса только философски вздохнула, изо всех сил стараясь не реагировать. Если не поддаваться — им быстро надоест, это лучшая стратегия.

Правда, стоило немного отвлечься и проявить внимательность к другим деталям, и сразу обнаружилась одна мелочь, которую все дружно игнорировали: Айнур держалась поближе к кентавру и участвовала в разговоре гораздо меньше, чем обычно.

Спросить мнения общественности по этому поводу Исса не успела, заглянул врач и велел посетителям выметаться, оставить пациентку одну, и вообще завтра он её отпустит, смогут наобщаться. Все шумно распрощались, а через несколько секунд в дверь неожиданно поскреблась кентаврида.

— Ты чего? — озадачилась змея.

— Поговорить наедине, — ответила та, присела на край постели, пряча глаза. — Слушай, Исса… А тебе правда нравится Книжник? И с Яманом ты из-за него рассталась?

— Да дался вам всем Цитрин! — Змея закатила глаза. — Я же всё объясняла и сказала правду! К чему ты это спрашиваешь? — уточнила, хотя некоторые подозрения внутри шевельнулись.

— Я… Когда вы прилетели, а мы тут волновались и ничего не знали, и потом… Ну… В общем, так получилось, что мы с Яманом теперь как будто вместе.