«И они… говорят?» — Вереск не отрывал взгляда от кристалла. Внутри него словно двигались тени, принимающие очертания человеческих фигур.

«Если сочтут достойным,» — старец закончил с приготовлениями и отступил. — «Подними меч. Пусть кристалл увидит знак твоего наследия.»

Вереск поднял Страж Рассвета. В тот же момент кристалл вспыхнул ярче, и пространство вокруг начало меняться. Воздух загустел, наполнился мерцающими частицами силы. А затем появились они.

Семь фигур в древних доспехах материализовались вокруг кристалла. Их облик постоянно менялся, словно они не могли полностью проявиться в физическом мире. Но их присутствие было несомненным — Вереск чувствовал вес их взглядов.

«Наследник пришёл,» — произнёс один из духов голосом, похожим на шелест ветра в горах. — «Мы ждали.»

Кристалл памяти пульсировал всё ярче, и видения внутри него становились отчётливее. Семь духов древних всадников окружили Вереска плотным кольцом, их призрачные доспехи мерцали в магическом свете.

«Смотри внимательно, наследник,» — голос Хранителя Времени эхом отразился от стен святилища. — «То, что мы покажем тебе, определит судьбу многих миров.»

В глубине кристалла начали формироваться образы: армии тьмы, поднимающиеся из-под земли; искажённые дары, источающие извращённую силу; и нечто более страшное — тень Морока, просачивающаяся сквозь трещины в реальности.

«Теневой совет нашёл способ обойти древний договор,» — Лунная Жрица шагнула ближе, её призрачные одежды колыхались как туман. — «Они не просто ищут дары. Они меняют саму суть печатей.»

«Как это возможно?» — Вереск крепче сжал рукоять Стража Рассвета.

«Через искажение памяти,» — ответил Грозовой Воин. — «Каждый дар хранит не только силу, но и часть истории. Изменяя их, они переписывают прошлое.»

В кристалле появились новые образы — Мара, склонившаяся над искажённой Печатью Мудрости. Тёмная энергия струилась от её рук, проникая в древний артефакт, меняя его суть.

«Первый дар показывает истину,» — объяснила Водная Дева. — «Но в искажённой форме он создаёт ложь настолько убедительную, что сама реальность начинает в неё верить.»

«И каждый следующий искажённый дар усиливает эффект,» — добавил Горный Король. — «Щит Стихий, к которому вы направляетесь, не просто защищает. Он хранит память о том, как драконы управляли природными силами.»

Вереск увидел это в кристалле — величественных драконов, формирующих горные хребты, направляющих течение рек, создающих плодородные долины из пустынь.

«Если Мара доберётся до него первой…»

«Она сможет исказить саму природу стихий,» — закончил за него Пламенный Страж. — «Превратить защиту в разрушение. Использовать силу земли, чтобы разорвать печати изнутри.»

«Но это еще не всё,» — Хранитель Времени поднял руку, и видения в кристалле изменились. Теперь они показывали карту Велерии, где пульсировали семь точек силы. — «Дары связаны между собой. Каждый искажённый артефакт влияет на остальные, делая их более уязвимыми для тьмы.»

Вереск увидел, как тёмные нити тянутся от искажённой Печати Мудрости к остальным дарам, словно отравленные корни.

«Ваш путь к святилищу Щита не будет простым,» — продолжил Ветряной Странник. — «Мара уже изменилась под влиянием первого дара. Она видит пути, скрытые от других. Чувствует древнюю магию.»

В кристалле появилось изображение женской фигуры, окружённой клубящейся тьмой. Её глаза светились неестественным фиолетовым светом, а кожа была покрыта пульсирующими рунами.

«Но у тебя есть то, чего нет у неё,» — Лунная Жрица указала на Страж Рассвета. — «Меч помнит путь. Он был создан как ключ ко всем святилищам.»

«И ещё кое-что,» — добавил Грозовой Воин. — «Твоя кровь. После ритуала посвящения ты можешь не просто использовать силу драконов. Ты можешь очищать искажённые дары.»

«Позволь показать тебе,» — Грозовой Воин создал в воздухе иллюзию искажённого артефакта. Тёмная энергия клубилась вокруг него, искажая саму реальность. — «Используй меч и кровь. Почувствуй, как они могут работать вместе.»

Вереск поднял Страж Рассвета. После ритуала посвящения он чувствовал древнее оружие иначе — не просто как клинок, а как продолжение своей сущности. Драконья кровь в его венах откликнулась на близость искажённой магии.

«Не пытайся уничтожить тьму,» — голос Водной Девы звучал подобно журчанию подземного источника. — «Направь её обратно к истоку. Восстанови первоначальный узор силы.»

Следуя интуиции, Вереск провёл лезвием меча по ладони. Капли его крови, соприкоснувшись с клинком, вспыхнули синим светом. Страж Рассвета запел, резонируя с древней магией.

Когда он направил меч на искажённый артефакт, произошло нечто удивительное. Тёмная энергия не исчезла — она начала перестраиваться, возвращаясь к своей изначальной форме. Словно река, нашедшая свое истинное русло.

«Вот оно,» — прошептал Хранитель Времени. — «Сила очищения. Дар, который Азур оставил в твоей крови.»

«Но есть цена,» — Лунная Жрица шагнула вперёд. — «Каждое использование силы очищения требует крови. Чем сильнее искажение, тем больше крови нужно для его исправления.»

«И Теневой совет знает об этом,» — добавил Пламенный Страж. — «Поэтому они не просто хотят захватить тебя. Им нужна твоя кровь, чтобы создать противоположную силу — силу абсолютного искажения.»

В кристалле памяти появились новые видения: тёмные ритуалы, где кровь драконьих всадников использовалась для извращения самой природы магии.

«Щит Стихий хранится в месте, где стихии сильнее всего,» — Горный Король создал в воздухе карту горной гряды. — «В сердце ледника, где сходятся потоки первородной силы. Это делает его как более уязвимым, так и более опасным.»

«Если дар будет искажён там…» — начал Вереск.

«Природные силы выйдут из-под контроля,» — закончил за него Ветряной Странник. — «Начнётся цепная реакция, которая может разорвать сами основы мира.»

«Мы можем дать тебе ещё кое-что,» — произнесли духи хором. Их призрачные фигуры начали светиться ярче. — «Частицу нашей силы, память о том, как достичь святилища.»

Семь потоков энергии потянулись к Вереску, каждый своего цвета. Они коснулись его меча, и древние руны на клинке вспыхнули новыми символами.

«Это древние пути,» — объяснил Хранитель Времени. — «Тропы между мирами, которыми пользовались драконьи всадники. Они всё ещё существуют, хотя и истончились за века.»

В кристалле памяти проявилась карта иного рода — не физических дорог, а путей силы, пронизывающих мир подобно кровеносным сосудам.

«Но будь осторожен,» — предупредила Водная Дева. — «Мара тоже может чувствовать эти пути через искажённую Печать. Она будет ждать тебя.»

«Время уходит,» — Горный Король указал на кристалл, где тени становились всё гуще. — «Скоро начнётся буря, которая скроет подходы к леднику. Вы должны выступить на рассвете.»

«Есть ещё кое-что, что ты должен знать,» — Горный Король создал в воздухе образ ледника. — «Святилище Щита защищено не только магией. Сами стихии охраняют его. Только тот, кто сможет доказать своё мастерство над всеми элементами, получит доступ к дару.»

«А если Мара попытается пробиться силой?» — Вереск следил за тем, как в иллюзорном леднике пульсируют линии силы.

«Тогда стихии восстанут,» — ответил Пламенный Страж. — «Но в своём неистовстве они могут разрушить и сам дар. Именно этого добивается Теневой совет — если они не могут получить силу, они предпочтут её уничтожить.»

Лунная Жрица подняла руку, и в воздухе появилась сложная вязь рун:

«Вот заклинание призыва стихий. Оно поможет тебе пройти испытания святилища. Но помни — каждая стихия требует своего подхода. Нельзя приказать ветру или заставить огонь подчиниться. Можно только найти гармонию.»

«Время почти вышло,» — произнёс Хранитель Времени, глядя на меркнущие звёзды в кристалле. — «Скоро начнётся рассвет, и тропы древней силы станут видимыми.»

«Последний дар,» — Грозовой Воин протянул руку, и в ней материализовался небольшой кристалл, похожий на молнию, застывшую во льду. — «Капля нашей силы. Используй её мудро — она сработает лишь единожды.»