От предстоящего стресса, сглотнула набежавшую слюну, распахивая в ужасе глаза, представляя какой-то бал Сатаны. Я буду абсолютно беспомощна среди могущественных существ, которые раздерут меня в клочья и даже не заметят этого. Не хотелось становиться жертвой, но с другой стороны…

Окажись я на месте Нэрайя, и, зная, что какая-то девушка может поспособствовать найти зачинщиков гибели матери, что бы я сделала…

«Я бы попросила о помощи. И, по сути, это сущий пустяк. Меня же не просят кого-то убить или лечь под ритуальный нож».

Вспоминая о юном ведьмаке, заметно успокаивалась, выравнивая дыхание и вскоре утвердительно кивая.

— Сколько у меня времени? — ровно спросила.

— Два дня. Но ты и сама понимаешь, что окончательное решение тебе лучше принять сегодня ночью. Тогда твой организм достаточно восстановится, и ты сможешь пребывать на вечере в прекрасном расположении духа.

На том и порешили.

Левант направился к Нэрайю, у них по графику стояли занятия по контролю эмоций и раскрытию бОльших возможностей сил. Я же дошла до небольшого водоёма, присаживаясь на краю берега и размышляя.

Если приму зелье, то обратного пути не будет. Фактически, я вернусь к себе «настоящей», и пропущу через себя все воспоминания и чувства прошлого. Легко не будет, но, как уже решила ранее, пора взрослеть, и смотреть в глаза страху с гордо поднятой головой.

С полной уверенностью, вернулась в дом, закрываясь в своей временно выделенной спальне и присаживаясь на мягкий стул около туалетного столика. Вооружившись плойкой и ножницами, приступила к тщательному избавлению от нарощенных волос, с каждой отваливающейся прядью, ощущая себя всё более уязвимой. Словно от брони избавлялась, которая практически срослась со мной.

— Это всего лишь внешность, Катерина, — шептала своему отражению, вдруг ловя на том, что обратилась к самой себе по настоящему имени.

На миг замерла, прислушиваясь к ощущениям, осознавая, что нет какого-то дискомфорта или желания послать всё к чертям.

Это время должно было настать, пусть и не столь приятным образом, но всё же…

Я промучилась со снятием лишних волос до самого вечера, и теперь из зеркала на меня взирало унылое «нечто» с короткими чёрными волосами и отросшими белоснежными корнями. В этой девушке люди с трудом бы признали популярную певицу, что даже к лучшему. У меня было время подумать и о карьере, которую выстраивала годами, а сейчас только ещё больше убеждалась, что путь к сцене отныне закрыт для меня. Поэтому мои тотальные видоизменения пойдут только на пользу, и люди перестанут узнавать во мне ту самую Катарину, дерзкую и раскованную звезду, вокруг которой всегда крутилось множество тайн.

Спальню покидала будто налегке, а стоило зайти на кухню, как на меня тут же налетел Нэрай, крепко обнимая за талию и на пару секунд прислоняясь всем телом, посылая по телу уже привычные волны тепла и спокойствия.

— Вижу, ты приняла решение, — мягко изрёк Левант, попивая кофе, сидя на высоком барном стуле.

— Почти, — уклончиво ответила, улыбаясь ведьмаку, стоило ему внимательно взглянуть на меня, бросая взгляд на волосы.

— Что произошло? — только спросил, делая шаг назад, и склоняя голову набок, выглядя при этом крайне задумчивым.

— Решила сменить имидж, — улыбнулась, огибая остров и подходя к холодильнику.

Во время процесса приготовления ужина, юный ведьмак всё интересовался, почему я вдруг решила избавиться от своего прежнего образа, и тут же твердил, что его раздражали мои наращенные волосы, так как с ними я была словно…не настоящей. Ужинали мы втроём, но после Левант поспешно засобирался и телепортировался, сказав, что его ждут неотложные дела в Аду.

Удивительно, как быстро я привыкла к происходящему вокруг меня, и даже Ад не казался чем-то «ненормальным». Всё выглядело…естественно. А в голове всё зрели мысли о том, что вернуться к привычной людской жизни вряд ли смогу. Но страшило больше иное…

Родители.

Да, какое-то время мне удастся поддерживать с ними связь, видеться, но потом начнутся вопросы, в том числе о моей внешности, которая не будет меняться с годами…

Значило ли это, что я приняла решение стать оборотнем?

Нет. Но были и другие существа, а Пенелопа как-то утверждала, что при помощи определённых магических настоек и нужных заклинаний, можно продлить мои человеческие года. Раньше надобности в этом не было, но сейчас ситуация изменилась. Я была нужна Нэраю, хотя и понимала, что мальчик вырастит, и надобность во мне может отпасть, тогда и мне не будет нужды жить долго.

— Полежишь со мной? — вырвал меня из мыслей ведьмак, беря за руку.

— Конечно, — мягко улыбнулась, направляясь за мальчиком в его спальню.

Без понятия, откуда Левант притащил столько игрушек, но Нэрая ничего не интересовало, кроме конструкторов. Хотя комната, никогда не предназначенная для детской, заметно преобразилась, пропитав здесь всё энергетикой ребёнка. Герцог Ада даже сказал сегодня с утра, что крайне странен тот факт, что настоящий отец Нэрая отказался от сына, да ещё имеющего столь выдающиеся способности. Для меня это тоже оставалось загадкой, но я сразу предупредила Леванта, чтобы не искал отца мальчика, и тем более ничего не сообщал тому. Пенелопа не просто так не искала встреч с бывшим любовников, хотя могла проявить больше настырности.

— Левант научил меня ставить блок, если вдруг моя сила выйдет из-под контроля, — ровно произнёс ребёнок, обнимая меня за талию, едва мы легли.

Я уже привыкла, что Нэрай прижимался ко мне, словно в желании получить хоть какое-то тепло и уверенность в том, что он не один. Хотя мне до сих пор казалось, что мальчик не осознал гибель матери, или просто ничего не чувствовал, что не могло быть правдой. Будь он бесчувственным, то не желал бы смерти охотникам, и не искал бы покоя в моих объятиях.

— Ты очень быстро учишься, Нэрай, — нежно произнесла, поглаживая мальчика по голове. — Ещё немного и ты переплюнешь самого демона, — по-доброму усмехнулась.

— Это вряд ли, — хмуро произнёс. — Левант очень сильный демон, я чувствую это и вижу по его ауре.

Застыла, переваривая услышанное, хотя знала о способностях ребёнка. Учитывая, что он был ведьмаком, то видеть ауры других существ мог легко, только вот не в столь юном возрасте. Пенелопа говорила мне, что подобные способности просыпаются у ведьм не раньше десяти лет, в то время как Нэрай переплюнул давно всех своих сверстников по всем фронтам.

Я не знала, что ещё сказать, поэтому молчала, только перебирая задумчиво мягкие чёрные пряди, пока не услышала мерное тихое сопение. Нэрай уснул, и спустя ещё пару минут, я аккуратно покинула его кровать, а затем и комнату, плотно прикрывая за собой дверь. У меня ещё оставались дела на сегодня.

От нервозности, не могла найти себе место, успев убраться на кухне и в гостиной, а потом долго сидела в своей комнате, сканируя стеклянный пузырёк с зельем, пытаясь осознать, что всё делаю правильно.

Левант подарил мне планшет, и я могла выйти в сеть, чтобы поискать информацию, и от увиденного стало не по себе…

Совсем свежие фотографии Белорецкого с какого-то благотворительного вечера в Москве, рядом с ним стоит роскошная блондинка, которую уже знаю по рассказам Киры и Пенелопы.

Виталина Стружинская — сестра Альфы России. Она приезжала периодически в столицу для урегулирования некоторых дел, но лично я её никогда не видела, и это к лучшему. Встреться мы с ней в жизни, я бы ощущала себя максимально некомфортно со столь изящной и уверенной в себе волчицей. Но сейчас девушка волновала меня меньше всего…

По другую сторону от Арсения стояла статная шатенка, с копной волнистых длинных волос, и слегка раскосыми кошачьими голубыми глазами. Короткое платье едва прикрывало ягодицы, и подчёркивало длину ровных стройных ног. Отчего-то сразу поняла, что незнакомка не человек. Вот только о ней мне ничего не было известно, и то, как она слегка прижималась к руке мужчины меня…злило.