Рука Дэнни Кима тут же взмывает вверх, и все, что происходит после этого, меня уже не волнует. Я поднимаюсь, собираю свои кубики и записи, запихиваю их в сумку.

— Господи, какая ты обидчивая, — язвит Леон, но мне уже все равно. Неужели мало того, что я учусь в школе, где всех волнует только внешность, одежда и футбол? Теперь мне приходится иметь дело еще и с кучкой парней c коллективным разумом, которые никогда не дают мне ни шанса. Клянусь, в таком случае у меня нет возможности победить. Даже среди этих заядлых фанатов ConQuest, проводящих свободное время за обсуждением сисек Антонии.

Я все лето работала над этим квестом. Я специально сделала так, чтобы он понравился всем: боевые сцены, красочные локации, интересный и уникальный сюжет. Но нет. Я девчонка, значит, это «девчачий» квест.

— Эй! — слышу из-за спины. — Ви, подожди!

Мэтт Дас выходит из дома Валентайнов и останавливает меня, прежде чем я успеваю дойти до своей машины.

— Ви, мне правда жаль…

— Я работала над этим два месяца, — с горечью говорю я, стараясь не смотреть на него. Не хватало еще заплакать прямо сейчас. — Ты даже не представляешь, сколько времени и усилий я в это вложила. Сколько было исследований, планирования…

— Слушай, мне жаль. — Он смотрит на то, как я сдерживаю слезы. — Эти ребята — идиоты.

— Знаю. — Я отворачиваюсь, а потом, вздохнув, поднимаю глаза. — Прости. Я не хотела вот так сбегать оттуда.

— Эй, я бы тоже так сделал. Они ведут себя совершенно нелепо.

— Да, — кусаю губу. — Слушай, спасибо тебе. За то, что проголосовали за мой квест и все такое.

— Да не за что. Леон вообще тупица.

— Ха, да.

— А Дэнни Ким? Он вообще хоть что-нибудь понимает?

— О да, — закатываю глаза и выдыхаю. — Ужас.

— Знаю, ситуация отстойная, но это их потеря. Просто вернись и надери им задницы на следующей неделе.

— Да… да, наверное, — вздыхаю, наконец посмотрев на него. — Спасибо.

— Без проблем. Можешь уйдем отсюда? — предлагает он. — Поедим фройо²⁵ и поговорим об этом?

Поговорим об этом? Нет уж, спасибо. Все, чего я хочу, так это зайти в интернет и уничтожать виртуальных персонажей до тех пор, пока у меня не исчезнет желание метать дротики в реальных людей.

— Ой, спасибо за предложение, Мэтт, но… — я пожимаю плечами. — Я устала. И вроде как просто хочу домой.

Я поворачиваюсь к машине, но, видимо, Мэтт еще не закончил.

— А как насчет завтра? — спрашивает он, вставая между мной и дверью машины.

— Что?

— Может, сходим в кино или что-то такое?

— О… может быть. — Внезапно это начинает казаться очень странным. — Не знаю, Мэтт…

— Ты серьезно?

Я удивленно моргаю:

— Мэтт, я просто хочу домой, ладно? Если надумаю насчет кино, напишу тебе завтра.

— Но ты не напишешь, да? — он складывает руки на груди.

— Хорошо, что это вообще такое? — вздыхаю я, указывая на его позу. — У меня завтра весь день RenFaire²⁶, а потом я провожу время с мамой и братом. Если у них появятся другие планы, я тебе напишу.

— О, как удобно.

— Эм… да, — говорю я и тянусь к двери машины, но он снова преграждает мне путь. — Какого черта?

— Если ты пытаешься меня отшить, так и скажи, — ехидно бросает он. — В смысле, что еще мне нужно сделать, Ви? Я принял твою сторону. Чего еще ты хочешь?

Напряжение поднимается вверх по позвоночнику.

— Стоп, ты вообще о чем?

— Понимаю, что ты, наверное, считаешь меня недостаточно крутым для того, чтобы встречаться со мной или что-то в этом роде…

— Что? — Он, должно быть, шутит. Как будто я когда-либо отказывала кому-то лишь потому, что он недостаточно крут для меня. Да я же буквально ношу гиковскую футболку с математической шуткой.

— Ви, между прочим, я всегда хорошо к тебе относился, — разглагольствует он, — и считаю, что это несправедливо с твоей стороны — вести себя так, будто меня вообще не существует.

— Мэтт, — резко говорю я, — я даже не знала, что ты пытаешься пригласить меня на свидание, понятно? Я просто рассказала тебе о своих планах.

— Ну, теперь ты знаешь, — упрямо отвечает он. — Так ты позвонишь мне или нет?

— Эм, нет? — говорю я, потому что он стоит между мной и моей машиной, и даже если он близорукий ботаник, который в обычных обстоятельствах не представлял бы для меня угрозы, сейчас мне просто не хочется находиться c ним рядом. Ни завтра, ни когда-либо еще.

— Круто. Очень классно с твоей стороны, Ви, — говорит Мэтт с сарказмом.

Боже.

— Пожалуйста, можно я сяду в машину?

Он взмахивает рукой, насмешливо кланяясь.

— Просто чтобы ты знала, — говорит он, держа руку на открытой двери моей машины, — я единственный парень в той комнате, кто не называет тебя стервой за глаза. Даже Антония выглядит так, будто хочет это сделать большую часть времени.

Я вздрагиваю при упоминании Антонии. Вот они, «хорошие парни».

— Дай угадаю: ты считаешь себя героем, позволяя им это делать?

— Ты и есть стерва, Ви, — огрызается он. — Я думал, в тебе есть что-то большее. Но, видимо, это не так

Это не должно меня задевать. Не должно.

— Ты действительно думал, что я пойду с тобой на свидание? — Я намеренно холодно усмехаюсь. — Ни за что, ни в этой жизни.

Затем я сажусь в машину, блокирую двери и уезжаю, хотя мои руки все еще подрагивают на руле.

3

Фатальная ошибка существования²⁷

Ви

Не успеваю я подъехать к дому, как звонит Антония. Некоторое время я размышляю, стоит ли отвечать, поскольку все еще пребываю в ярости, особенно после того, как Мэтт Дас решил, что я обязана пойти с ним на свидание. В конце концов, я все же решаю взять трубку. Антония не виновата, что признать мои идеи — такой сизифов труд.²⁸

— Привет, — вздыхаю я.

— Слушай, им просто нужно время, чтобы привыкнуть, — говорит она умиротворяющим, пацифистским голосом, присущим среднему ребенку. — Ничего личного. Они просто выбирают то, что им нравится, вот и все.

— Это просто какой-то мужской клуб, — ворчу я. — Ненавижу это.

— Можно ли их винить? Ты ведь тоже всегда на моей стороне. Возможно, они думают, что это мы их отталкиваем. В любой истории существуют две стороны, знаешь ли.

Ах, Антония. Невинная маленькая Антония.

— Я на твоей стороне, потому что ты на самом деле способна мыслить разумно.

— Ладно. Твой квест все равно кажется мне крутым, — уверяет она. — И в конце концов они придут в себя.

Я выдыхаю, откинувшись на спинку сиденья и заглушив двигатель.

— И как долго это будет продолжаться?

— Недолго. Пару месяцев, может быть.

— Господи, — закрываю глаза. — Я просто не понимаю, в чем их проблема. То есть… Я играла по их правилам, делала все, что они хотели… Черт, да я в этом лучше, чем все они…

— Ну, в этом-то и проблема, тебе не кажется? — терпеливо говорит Антония. — Иногда ты должна позволять им победить, Ви. Это вопрос сохранения мира.

— Эм, нет, — слегка раздраженно отвечаю я. Антония — не новичок в RPG и фандомах, и дело не в конкретной группе парней, которую я якобы терроризирую, а в системе в целом. — Почему я должна принижать себя, чтобы они чувствовали себя значимыми? Это бессмысленно.

— Это не идеальный вариант, но он работает, — замечает она. — На мед можно поймать больше мух.

— Мне совершенно не нужны мухи.

— Ты понимаешь, о чем я.

Я все равно с ней не согласна, но какая разница. Нет смысла спорить, когда она точно не виновата.

— Кстати, — добавляет она, — Мэтт был немного расстроен, когда вернулся.

Я хмыкаю в ответ:

— И что?

— Что ты ему сказала? Он ведь просто хотел быть милым.

Я чувствую, как у меня напрягаются желваки.

— Он тебе рассказал, что сказал мне?

— Нет. Ничего не говорил.

— Хорошо. — По крайней мере, он не повел себя как последний придурок на глазах у других, это уже что-то.