C оглядкой на тактику, конечно. В пределах разумного. Не все места безопасны.

Но некоторые определенно безопасны.

Я собираю свои заметки, некоторые из которых приправлены комментариями Баша, и начинаю читать вступительное монолог к игре, которую мы с ним составили летом.

— Среди капиталистических портов Карагатан д’Оро находится процветающий черный рынок экзотических товаров, — начинаю я. — Под коррумпированным правлением Короля Теней в порту каждый день швартуются грузовые корабли, заполненные сотнями тысяч бесценных вещиц. Порт известен своей безопасностью, однако ежегодно некоторые бесценные вещи так и не доходят до места назначения.

— Кто хочет люмпию? — кричит Лола.

— Тссс, — кричит ей Баш, но быстро передумывает. — Вообще-то, я хочу.

— Продолжай, — подбадривает Джек, подталкивая меня рукой… (И он еще утверждает, что не ботаник.)

— По слухам, Ночная ярмарка на Золотом Море — это реальное место, — продолжаю я. — Она расположена где-то в городе Короля Теней, и в нее может попасть только тот, кто знает как. Почти у каждого есть предмет — потерянная вещь — которую можно найти на Ночной ярмарке, но сделать это не так уж и легко, поскольку многие, кто пытается это сделать, либо исчезает навсегда, либо объявляется спустя месяцы или годы, бессмысленно рассказывая о пережитых им зверствах

— У кого-то тоже бегут мурашки? — шепчет Марта. Оливия затыкает ее.

— У каждого из вас есть что-то, что нужно найти на Ярмарке, — говорю я им. — Вы держите этот секрет при себе. По мере игры некоторые из вас раскроют его другим, чтобы завоевать доверие или сформировать альянс. Некоторые, вероятно, будут лгать, хотя это будет зависеть от навыков, слабостей и мотивации персонажей. (Мы с Башем согласились, что человеческая природа — это лучший вид загадки.) — Но сначала нужно найти способ туда проникнуть.

— Нам нужно найти одного из выживших, — немедленно произносит Курио, после чего начинается обсуждение.

— А что, если они лгут?

— Наша задача — выяснить, разве нет?

— Как мы найдем этого человека?

— Это порт, у кого-то должны быть связи…

— Мы сможем, мы же преступники…

— Нам нужен кто-то, кто подкупит охрану!

Я улыбаюсь и на мгновение расслабляюсь. Я всегда надеялась, что игра будет проходить именно так: люди будут сотрудничать, слушать друг друга и стараться решить головоломку, а не просто сражаться вслепую. Но дело не только в этом. Тот факт, что ты создал мир, в котором другие хотят существовать, приносит неописуемое удовлетворение. Потому что это… чувство общности.

На прошлой неделе в колонке моей мамы была затронута интересная тема. Вопрос был задан достаточно сосредоточенным и амбициозным человеком, который признал, что отношения, или даже желание их завести, кажутся пустой тратой времени.

Мама поинтересовалась у меня, что я думаю об этом, перед тем как сформулировать ответ.

— Просто, это, похоже, твоя тема, — сказала она.

— Почему, — вздохнула я, — потому что я веду себя отстраненно и лишена человеческих связей?

— Нет, hija, наоборот. — Она рассмеялась. — Ты ведь на самом деле так о себе не думаешь, правда?

— Ты сама сказала, что мне нужно быть более открытой, — напомнила я.

— Открытой, да. Я никогда не говорила, что ты отстраненная.

— Но открываться другим — трудно, — призналась я. — Как только ты открываешь дверь, ты понятия не имеешь, кто в нее войдет.

— Так стоит ли это того?

Я задумалась.

— Наверное, не всегда.

Она снова рассмеялась.

— Это твой окончательный ответ?

— Нет. — Я постучала пальцами по столу, а затем задала ей трудный вопрос: — Ты думаешь, что я слишком чувствительная?

Она приподняла бровь:

— Ты так думаешь?

Мне было тяжело это признать, но я старалась быть честной (в исследовательских целях.) — Может быть.

— И это плохо?

— Иногда. Это значит, что моя защитная оболочка намного прочнее.

— Через нее сложнее проникнуть? — предположила она.

— Да.

Она ничего не сказала, поэтому я добавила:

— Думаю, это делает ее одинокой.

— Кого?

— Жизнь.

— Ты одинока?

— Нет, думаю, мы все одиноки. Как вид.

— И что это значит?

— Что мы можем любить себя такими, какие мы есть, и предпочитать одиночество, но при этом все равно хотим чувствовать связь c другими.

— И что бы ты ответила? Если бы ты была на моем месте?

Мама указала на свой пустой файл.

В моей голове промелькнуло много разных мыслей: о Джеке, конечно. Об Антонии, Оливии. Короле Артуре. О двух разработчицах игр, снимок с которыми я повесила на стену. О пасторе Айке, который не изменил мамин голос, но помог ему окрепнуть.

— Думаю, лучшее, что мы можем сделать в этой жизни, — это заботиться друг о друге, — сказала я. — Что не обязательно означает брак или детей, — быстро добавила я. — Просто, возможно, счастье — это не пересечь финишную черту, не встретить наконец «нужного» человека, получить ту самую работу, или найти правильный путь в жизни. Это все мелочи. — Например, наконец увидеть, как твой вклад в ConQuest наконец-то оценят по заслугам. — Это то, что происходит с тобой, пока ты бодрствуешь и видишь сны.

Она напечатала это слово в слово.

— Виола, — зовет меня Джек, подталкивая меня плечом. — Ты с нами?

Я моргаю, понимая, что они ждут, когда я определю их следующий ход. Впервые я готова узнать, что будет дальше, не контролируя результат.

Именно тогда все становится совершенно понятно и логично. Ведь дело не только в том, как закончится игра, понимаете, о чем я?

Игра — это не про кубики. Все дело в тех, кто сидит с тобой за столом.

— Отлично, — с удовлетворением заключаю я, поднимая игральные кости.

Пусть начнется приключение.

Notes

[

←1

]

Battle theme music — композиция, предназначенная для идентификации события происходящего в игре, в данном случае — сцены боя — прим. переводчика.

[

←2

]

Оде́сса (англ. Odessa) — город в США, расположенный в западно-центральной части штата Техас, окружной центр округа Эктор. В XIX веке было модно называть городки именами крупных городов разных стран мира — прим. редактора.

[

←3

]

HUT (англ. «хижина») — это сигнал другим игрокам поднять мяч (начать игру). Вероятно, образована от команды «десять хижин», означающего «внимание», используемая военными — здесь и далее, прим. переводчика.

[

←4

]

Квотербек — лидер и ключевой игрок, задачей которого является продвижение мяча по полю.

[

←5

]

Лайнбекер — игроки этой позиции располагаются в защитном построении, за дефенсив-тэклами и дефенсив-эндами.

[

←6

]

Падуя — город в западной части Вашингтона, округ Мерсер, штат Огайо. Вероятно, подразумевается команда колледжа из этого города — прим. редактора.

[

←7

]

Раннинбек — игрок наступательной линии в футболе с сеткой. Основные роли раннинбека — принимать передачи от квотербека для рывка мяча, выстраиваться в линию в качестве принимающего для ловли мяча и блокировать.

[

←8

]

Американская студенческой лига или «All-America» относится к списку игроков студенческого футбола, которых считают лучшими на своих позициях.

[

←9

]

Джон Элвей и Стив Янг — популярные квотербеки 90-х.

[

←10

]

ESPN — американский международный базовый кабельный спортивный канал.

[

←11

]

NCAA — Национальная ассоциация студенческого спорта, в которой молодые спортсмены становятся звездами и готовятся к профессиональной карьере.

[

←12

]

Тачдаун (англ. touchdown) — один из способов набирания очков в американском и канадском футболе. Чтобы заработать тачдаун, игрок атакующей команды должен доставить мяч в зону соперника.

[

←13

]

Ресивер (англ. receiver) — игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов от квотербека.