В случае с Джеком Орсино я полностью согласна с Леоном в том, что футбол — это просто перебрасывание игрушки. Джек — один из тех, кто бегает с этой игрушкой, и это, насколько я понимаю, не требует большого мастерства. Квотербек Ник, по крайней мере, должен разбираться в тактике. А Джек просто… бегает. (Неудивительно, что он вел себя так, будто я пнула его щенка, когда попросила пересчитать результаты выборов, хотя это буквально является школьным требованием. Предполагаю, ему трудно поверить, что правила вообще должны его касаться.)

— Что произошло с Джеком? — спрашивает Антония, которая выглядит обеспокоенной, потому что, конечно же, это естественно.

— Ну, довольно неспортивное поведение, скажем так, — отвечает миссис Валентайн, оглядывая стол с нашими кубиками, руководствами и листами квестов. — Что у вас за приключение сегодня?

— Амулет Катарры, — отвечаю я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы вернуть всех к игре. — Один из классических квестов.

— Как здорово, — говорит миссис Валентайн.

За ее спиной тихо фыркает брат Антонии Хандро.

— Кстати, кого-то только что обезглавили, — сообщаю я ему, и Антония бледнеет, а миссис Валентайн выталкивает его из комнаты.

— Дай им поиграть, Хандро. Развлекайтесь, ребята, — тепло говорит она. — Что-нибудь нужно? Закуски, газировка?

— У нас всего достаточно, миссис Валентайн, — отвечаю я, потому что мама не учила меня быть невежливой. — Большое спасибо за предложение.

— Хорошо, буду держаться от вас подальше, — она улыбается и легонько подталкивает Хандро в сторону гостиной, а мы поворачиваемся к Мерфу.

— Черт, интересно, что там с Орсино, — рассеянно произносит он.

— Какая разница? — я барабаню ногтями по столу. — Может, закончим?

— Ого, ты прям торопишься, — замечает Марко.

— Эм, ты вообще хочешь выиграть? Мы только что уничтожили последнюю орду Критакоса.

— Ну, они как раз что-то говорят, — вставляет Мерф.

— Ладно, что они говорят?

— Останови-и-ись, — гулко и жутко протягивает Мерф, изображая призрака.

Я закатываю глаза:

— Ладно, отлично, знаменитые последние слова перед смертью.

Остаток квеста проходит довольно просто. Теперь, когда последний вражеский отряд уничтожен, пещеры исследованы, а все плохие парни успешно расчленены, говорить больше не о чем. Персонаж Антонии, Лариса, исцеляет нас перед следующим этапом квеста, и вот мы наконец подходим к моменту, которого я так ждала. Это та часть, где вся команда решает, какой из квестов ConQuest мы будем проходить дальше. И я… мягко говоря, заинтересована в результате.

— Теперь, когда мы закончили, — говорю я, прочищая горло, — у меня есть предложение для группы.

— Ага-ага, — подражая моряку, отвечает Леон.

— Я еще не закончил, — вмешивается Мерф.

— Да, я в курсе. В этом и смысл, — раздраженно говорю я. — Прежде чем мы закончим…

— Вау! Он такой маленький, — замечает Марко, уставившись на кривой крендель.

— Так и есть, — хихикает Леон, и за ним тут же раздается смех Дэнни Кима.

— Эм? — раздраженно говорю я. — Алло?

— Народ, — вмешивается Мэтт Дас. — Просто послушайте ее, ладно?

Слава богу, не все здесь идиоты.

— Да, мой дом, мои правила, — добавляет Антония, театрально кланяясь мне. — Слово за тобой, Астрея Старскрим.

— Вообще-то, я хочу сказать кое-что от имени Ви, а не Астреи, — говорю я, бросив на Антонию короткий благодарный взгляд. — О том, какой квест мы будем проходить дальше.

— Я думал, что следующим будем выполнять «Утесы Рамадры»? — вставляет Леон.

— А что это такое? — спрашивает Дэнни Ким, потому что, конечно же, он не знает.

— Предположительно, это игра, которая вдохновила создателя «Войны Терний», — поясняет Мерф.

— Оу, — мгновенно загорается Дэнни Ким. — Звучит круто.

— Это боевая игра, — добавляет Роб Като. — Типа, якобы на 100 процентов состоящая из битв.

— Полно кровищи, — с радостным блеском в глазах добавляет Леон. — Как в сериале

— Сериал не такой уж кровавый, — морщится Антония.

— Да ладно, ты же смотришь его только ради Цезарио, — язвительно бросает Леон, и это меня раздражает.

Цезарио — один из героев «Войны Терний», поверженный принц из враждующего королевства, который раньше был главным злодеем. Его путь к искуплению — одна из самых интересных сюжетных линий, хоть парни и уверены, что девочки смотрят сериал только из-за его пресса.

— Вообще-то мы еще не договаривались, что будем проходить «Утесы Рамадры» следующими, — замечаю я.

— Как это нет? Мы же…

— В общем, я написала новый квест летом, — говорю я, решив сразу перейти к делу. — И я просто думаю…

— Ты написала квест? — удивляется Мэтт Дас.

— Да. — Я очень взволнована, но стараюсь его скрыть. Если они почувствуют мое волнение, то разорвут идею в клочья, просто потому, что ее предложила я. — Так вот, это что-то вроде политического триллера, — объясняю я. Мы с братом Башем придумали это после того, как пересмотрели старые фильмы про мафию у бабушки. — Игра начинается в обстановке, похожей на базар…

— В смысле в странном месте²⁴? — перебивает Мерф.

— Базар, в смысле рынок, — поправляю я. — Что-то вроде подпольного рынка фей, но…

— Фей? — с презрением переспрашивает Дэнни Ким, и я бы с удовольствием стерла это выражение с его лица.

— В квесте, — продолжаю я громче, — мы окажемся в мире с коррумпированной капиталистической системой, которая поддерживает тиранию Короля Теней… — Я замечаю, как у всех начинают стекленеть глаза, так что быстро перехожу к сути: — Итак, для успешного прохождения квеста нам придется влиться в банду контрабандистов, которые как-то сотрудничают с ассасинами короля. Но, поскольку в этом мире магия зависит от слов, каждое наше действие будет иметь долгосрочные последствия…

— Звучит сложно, — хмурится Мерф.

— А еще ты всегда слишком затягиваешь с тактическими частями, — добавляет Марко.

— Нет, не совсем, — говорю я, отвечая Мерфу, поскольку Марко, очевидно, просто ноет, а потому ему бесполезно что-либо объяснять. — То есть, если я буду квест-матером…

— Ты хочешь быть квест-мастером? — недоверчиво спрашивает Марко.

— Ну да, я же написала этот квест, так что…

Леон и Мерф переглядываются, а Марко снова перебивает:

— Значит, мы вообще не будем сражаться.

— Ребята. — Повторюсь, я действительно занимаюсь боевыми искусствами, но если они еще раз назовут это кикбоксингом, я точно сорвусь. — Бои, конечно, по-прежнему важны для сюжета, просто…

— Мне кажется, боевые игры больше увлекают группу, — вставляет Роб с наигранной напускной заботой.

— Ладно, это буквально неправда…

— Думаю, это может быть весело, — поддерживает меня Антония. — Может, попробуем пройти один квест?

— Ну… — Я знаю, что Антония пытается помочь, но она… не помогает. — Как я уже сказала, каждое действие в этом мире будет иметь долгосрочные последствия, так что…

— Не понимаю, мы все-таки будем драться с феями? — вмешивается Леон.

— Нет! — выдавливаю я, стараясь не потерять самообладание. — Я сказала, это похоже на рынок фей, магический черный рынок c контрабандой, где у нас будет доступ к…

— Давайте просто проголосуем, — предлагает Мерф, и я скриплю зубами, понимая, что результат голосования может меня расстроить. Серьезно? Я прошла выбранный ими квест. Выиграла несколько раундов боя, когда они все дружно угодили в одну и ту же ловушку гипермаскулинности. Я доказала, что знаю, что делаю.

Разве не так?

— Кто за фейский квест Ви? — спрашивает Мерф.

— Боже мой, — говорю я, поднимая руку. — Это не про фей!

Но это не имеет значения. Антония поднимает руку, а затем, с заметной задержкой, оглядываясь на всех, к ней присоединяется Мэтт Дас.

И все.

— Вы шутите? — говорю я.

— Кто за «Утесы Рамадры»? — подталкивает Мерф.