Нет. Не может быть. Наверное, это просто какая-то хроническая галлюцинация. Мне нужно поспать.

Но я не могу просто заснуть. Это слишком странно.

Может, я неправильно прочитала?

Я перевожу дыхание и снова открываю ноутбук.

ГЕРЦОГОРСИНО12.

Неа, я точно не могла себе такого вообразить. И все же я здесь, смотрю на этот ник и пытаюсь осмыслить, может ли это быть ошибкой. Я имею в виду… это ведь не может быть правдой, верно? Насколько я знаю, Джек Орсино скорее выпьет яд, чем войдет в мир ролевых игр. Я, конечно, не слежу за тем, что сейчас популярно у 1 %⁵⁵ Мессалины, потому что мне, честно говоря, все равно, но это явно выходит за рамки обычного. И потом, никто не использует свои настоящие имена в таких играх. Если это и правда Джек, то у него тяжелая форма нарциссизма, и ему следует срочно обратиться за помощью.

Но этот ник. Слишком уж он специфический. Это не может быть совпадением, да?

Так что я ничего не могу с собой поделать — я начинаю искать информацию. Я рыщу на грани сталкинга. У него интересная статистика: он проиграл несколько битв, но уже накопил немало навыков. Даже множество навыков, как будто он их активно собирает, хотя, полагаю, в этом и заключается суть РПГ-игры. Вряд ли он пришел сюда, чтобы стать торговцем артурианскими реликвиями или погрузиться в мир из своей фантазии.

Я уже собираюсь выйти из игры, как в углу экрана появляется уведомление, а мой телефон вибрирует — сообщение от Антонии. Вчера она что-то писала про новый квест c группой. Я лайкнула, но не ответила.

к твоему сведению, я, наверное, не поеду на MagiCon в этом году, — пишет она.

У меня замирает сердце.

что?

о, так теперь ты отвечаешь? Как удобно.

О, отлично, сейчас будет ссора. Мои руки невольно начинают дрожать, и я чувствую, как под мышками проступает холодный пот. Ненавижу ругаться с Антонией. Другие люди не имеют значения — я могу постоять за себя в любом споре, — но в Антонии есть что-то особенное. Будто за эти годы я отдала ей все свои стрелы — свои секреты и те вещи, которые я скрываю от мира, — и теперь боюсь, что она использует их против меня.

я отвечала на все твои сообщения, — пишу ей.

едва ли

мне просто нужно было время, чтобы остыть, хорошо?

остыть от чего???

Я сжимаю зубы и меняю тему: почему ты не едешь на MagiCon?

Мы волонтерим вместе каждый год, потому что это гарантирует билеты. Такие мероприятия стоят дорого, и билеты на них очень быстро распродаются, особенно, когда гик-культура стала мейнстримом из-за фильмов про супергероев. По сути, теперь вам нужно попасть в список на год вперед.

серьезно? — спрашивает она.

В углу экрана мигает уведомление из «Двенадцатого рыцаря», и я кликаю «Игнорировать».

что «серьезно»?

ты не собираешься ответить на мой вопрос?

Прежде чем я успеваю что-то написать, она продолжает: ты что, хочешь отыграться на мне только потому, что злишься на Леона и Мерфа?

Как же все настолько запуталось? Может, я должна была раньше сказать, что меня задело, когда она не встала на мою сторону в истории с Мэттом Дасом? Или что мне было больно, когда она осталась в группе ConQuest, хотя видела, как они ко мне относятся? Или это из-за Джорджа, или того злополучного поста в Твиттере? Или, может, всего понемногу. Но когда начинаешь разбирать по частям, все эти фрагменты кажутся слишком незначительными. А может, она бы не поняла меня, даже если бы я попытался объяснить это вслух.

проблема в тебе, ви, в том, что ты эгоистка, — пишет она и продолжает отправлять сообщения. Серию сообщений.

я все время на твоей стороне, и ради чего?

знаешь, сколько раз мне приходилось тебя защищать?

бесчисленное множество

можешь не верить, но эти парни не без причины ведут себя с тобой как придурки

ведь ты ведешь себя с ними как стерва, а потом удивляешься, почему они тебя ненавидят

ты не можешь винить их за то, что они не хотят, чтобы ты была главной

Я сглатываю, чувствуя, как привычная боль медленно превращается в гнев.

думаешь, они тебя любят за то, что ты МИЛАЯ? — быстро набираю я, пока мои руки все еще дрожат. — они терпят тебя, потому что ты делаешь все, что они говорят. ты счастлива, когда позволяешь им себя топтать

да, я уже слышала, что это моя проблема, — отвечает Антония. — наверное, я люблю, когда меня унижают. именно поэтому я все еще дружу с тобой.

Я смотрю на экран. Она действительно так думает? Обо мне? О нашей дружбе? Я же рассказала Антонии все. Все свои тайны. И теперь, после того, как она увидела все мои стороны, она считает меня такой?

Я продолжаю смотреть в телефон, когда уведомление от «Двенадцатого рыцаря» превращается в мигающий отсчет в углу экрана.

10… 9… 8…

— Черт, — произношу я вслух, переключаясь на игру, то, видимо, случайно нажала «Принять» вместо «Игнорировать». Как бы приняла вызов. То есть я должна вступить в бой через … пять секунд.

4… 3… 2…

Экран ярко вспыхивает, и я оказываюсь на арене Камланн. Меня окружают два мага, сфинкс, две феи, демон, паж и еще два рыцаря, один из которых кажется мне подозрительно знакомым.

Если бы я была в другом настроении, я бы посчитала его персонажа забавным. Он выбрал цвета нашей школы — зеленый и золотой — и лилию с герба. Даже аватар похож на него: темнокожий и высокий, одетый в доспехи и кольчугу, с мечом, похожим на мой фирменный — с массивной рукоятью.

Уведомление от Антонии снова мигает, в углу экрана появляется начало сообщения, но что она может мне еще сказать? Ничего из того, что я хотела бы сейчас услышать. Я быстро расправляюсь с одной из фей, затем с магом. Тем временем «Герцог Орсино» с удивительной ловкостью сражается с демоном. Сфинкс пытается наложить на меня одно из своих заклинаний обмана, но у меня есть артефакт, дающий иммунитет — Кольцо Рассеивания, нейтрализующее его чары. В это время маг уже добивает оставшихся фей.

Кто там остался? Паж, паж, еще один рыцарь и последний маг. Ну и Джек Орсино, конечно же. Он где-то прячется, а я ищу укрытие среди руин замка. Любому, кто захочет меня выследить, понадобятся заклинания освещения — и у меня они есть.

Прежде чем я успеваю занять позицию в башне, внизу экрана появляется всплывающее сообщение:

DUKEORSINO12 хочет начать чат.

«Конечно, хочет», — раздраженно думаю я, пока не вспоминаю, что он не знает, кто я на самом деле. Для него я просто незнакомец в сети по имени Цезарио.

Я открываю окно чата и вижу всего одно слово:

ГЕРЦОГОРСИНО12: союзники?

Он продолжает печатать:

ГЕРЦОГОРСИНО12: только на этот бой

а потом? — отвечаю я.

ГЕРЦОГОРСИНО12: каждый сам за себя

Что ж, это справедливо. Стандартная просьба, если не брать в расчет, что если я соглашусь, это будет уже вторая сделка с Джеком Орсино за одну неделю. Беспрецедентно, честно говоря. Если бы он знал, что заставил меня на что-то согласиться дважды подряд…

«Но он не знает», — напоминаю я себе. Он понятия не имеет, что это я. А раз так, то победить его — это как раз то, что мне сейчас нужно…

— Ладно, Орсино, — бормочу себе под нос, печатая ответ в чате. — Посмотрим, на что ты способен.

Джек

Скажу одно: кем бы ни был тот ботаник, который придумал «Двенадцатого Рыцаря», вероятно, сидя у родителей в подвале: он все продумал до мелочей. Здесь не упущена ни одна деталь. Руины замка на арене Камланн выглядят очень реалистично, а деревья в лесу даже слегка покачиваются на ветру. Шрифт в чате, правда, слишком похож на средневековую версию гиковского Comic Sans⁵⁶, но даже это не сильно отвлекает.

Другой рыцарь, с ником, представляющим собой бессмысленную комбинацию из цифр и букв, пишет в чате: