Задвинув куда подальше очередную вспышку эмоций, я отправила это сообщение все тому же Ярику. Затем искренне и с душой поблагодарила Анну Николаевну за все, что она для нас делает, и вгляделась в ближайший голоэкран, на котором шел очень знакомый воздушный бой. Ну и, конечно же, вслушалась в комментарии Романова:

- …Как видите, посол Арабского Халифата имел все основания для недовольства: один-единственный дальний разведчик «Шелест», пилотируемый капитаном Императорской Гвардии Ульяной Всеволодовной Телепневой, и два «Мастифа», захваченные «Сполохами» без шума и пыли, ссаживают с небес еще и новейший эсминец проекта «Эсфирь»! А вот на свалку истории отправляется еще один такой же кораблик. Но и это еще не все – не пройдет и минуты, как арабские ракеты земля-космос собьют тяжелый крейсер!

За последними мгновениями жизни грозной боевой машины зал наблюдал, затаив дыхание. А когда его корпус вдруг раскололся на части, взорвался аплодисментами!

- Как метко выразился один из наших военных обозревателей, в этом бою госпожа Телепнева отжигала, как боженька… - хохотнул Император сразу после того, как восторги немного поутихли. – Но и это – лишь одна грань происходившего в тот момент: во время сложнейшего боя штатный врач «Сполохов», майор Императорской Гвардии Беклемишева Забава Олеговна, оперировала детей, в тела которых контрразведчики Халифата вживили маячки наведения противокорабельных ракет!

Фрагменты записей с камер трансформера, «Державы» Панацеи и верхней крышки медкапсулы были подобраны с изуверской жесткостью. Поэтому к концу двухминутной нарезки позеленели даже самые стойкие гости приема. А особо впечатлительные персоны либо в спешке покинули зал, либо зажмурились и заткнули уши. Впрочем, такие мелочи Петра Николаевича «не волновали»: дождавшись финальных кадров, он прервал молчание и объяснил причины, заставившие Забаву оперировать именно так. Потом показал еще одну нарезку, которая наглядно демонстрировала многочасовой процесс удержания детей «по эту сторону грани между жизнью и смертью», дал гостям возможность послушать мнения двух известнейших хирургов Империи и подвел итоги:

- Как видите, «Сполохи» опять сделали невозможное – расстроили контрразведку Халифата, проигнорировав настороженную ловушку, сожгли восемь ботов огневой поддержки, чтобы вытащить Веронику и Дениса Коростелевых из бронированного лимузина, достали из их тел маячки, сбили семь боевых кораблей ВКС Арабского Халифата, активировали генератор маскировочного поля, вырвались из сплошного кольца вражеских кораблей и вернулись на Рубеж. Не знаю, как вы, а я в восторге. Поэтому воспользуюсь возможностью и отвечу на ноту протеста, врученную мне послом Арабского Халифата, в вашем присутствии: господин Юсуф аль Сайф, действия отдельной группы особого назначения Императорской Гвардии «Сполох» абсолютно законны, поэтому подразделение продолжит уничтожение людоловов, лиц, обращающих в рабство моих подданных, и конечных покупателей живого товара. Ну, и в качестве вишенки для торта могу сказать, что подумываю отправить на Рубеж еще пару-тройку «Шелестов», так понравившихся вашему флоту…

…Очередное награждение, на этот раз официальное, меня практически не задело. Нет, частью сознания я искренне порадовалась за каждого из «Сполохов», получающих боевые ордена, и даже отметила появление Анны второй степени у себя на груди. Но при этом была сосредоточена на будущем… хм… противостоянии с цесаревичем Милославом, его братцем и толпой их прихлебателей. В обычный режим вернулась уже после того, как выполнила несколько команд Локи, поданных в командное окно «Державы», и оказалась в толпе гостей. Заметив неподалеку «старичков-разбойничков», пробивающихся в нашу сторону сквозь ряды желающих пообщаться с «героями Империи», слегка воспрянула духом. Но тут же доперла, что в этот раз публика жаждет внимания аж тринадцати «Сполохов», а значит, Александр Александрович Дмитриев, Михаил Варламович Зубов и Алексей Станиславович Прозоровский в принципе не смогут прикрыть всех. В общем, мысленно напомнив себе, что каждый из команды уже получил предельно подробные ЦУ от Ярослава и точно знает, что делать, я позволила себе чуточку расслабиться, очень тепло поздоровалась с князьями и поддержала начавшийся разговор. А через несколько минут, поймав и прочитав сообщение от Озорника, кстати, единственного «бойца» подразделения, сохранившего инкогнито, в темпе распаковала приложенный файл и сразу же поблагодарила Фрола Романовича за помощь – его стараниями одно из вспомогательных окон моей «Державы» стало показывать направление на тактические комплексы цесаревича Мирослава и его лепшего друга!

К сожалению, эта радость оказалось единственной: нас, «Сполохов», начали рвать на куски даже похлеще, чем в прошлый раз. Хотя и не всех: мужская часть команды надежно отсекала от нас, девушек, особо назойливых кавалеров и не позволяла желающим выразить нам свое восхищение растащить группу по всему залу.

Первое время попытки нас разделить казались спонтанными, но потом Фрол Романович проанализировал список контактов в программе дозвона ТК-шки наследника престола, переслал нам свои выводы и начал подсвечивать алым кантиком лица персон, целенаправленно добивающихся именно этого. Тут я здорово напряглась, ведь таких деятелей рядом с нами уже обреталось человек двенадцать-пятнадцать, и еще пяток пробивалось со всех сторон!

Первой ласточкой скорой «эскалации конфликта» стала вроде как шутка второго сына главы рода Арнаутовых:

- Ярослав Викторович, вы и ваши подчиненные-мужчины так добросовестно опекаете слабую половину подразделения, будто боитесь, что их украдут!

- Мы боимся не этого… - мгновенно парировал Локи. – Каждый боец «Сполохов» ориентирован на работу с врагами государства, то есть, годами «затачивал» рефлексы в одном-единственном ключе и теперь реагирует на резкое изменение обстановки, скажем так, несколько… жестковато. При этом рефлексы «слабой» половины подразделения куда ультимативнее наших, чтобы гарантировать безусловное уничтожение любого врага-мужчины. А теперь посмотрите на ситуацию со стороны: тут уже собралась приличная толпа, а желающие с нами пообщаться все прибывают и прибывают. Как вы считаете, чем закончится ваша попытка подойти, ну, скажем, к Забаве Олеговне, если в момент начала движения вас случайно толкнут в спину?

- Исходя из их взаимного положения в данный момент, вероятнее всего проломленным кадыком… - подыграл ему князь Зубов. – Правда, в том, что цели достигнет всего один удар, я очень сильно сомневаюсь, ибо уверен в том, что на «атаку» отреагируют все ближайшие к вам «Сполохи» и практически одновременно поставят сразу несколько убедительных точек в случайном противостоянии.

- Да, но я…

- Двух рефлексов на одно действие не бывает… - «сокрушенно» вздохнул Прозоровский. – Таким образом, в описанной ситуации ваши шансы выжить стремятся к нулю. Ведь этих парней и девушек очень добросовестно готовили к мгновенному уничтожению профессионалов!

Увы, желание «подергать тигра за усы» обуревало не только цесаревича Мирослава. Еще один представитель золотой молодежи Империи, отирающийся неподалеку от меня, пропустил мимо ушей недвусмысленное предупреждение и ехидно поинтересовался:

- А такие рефлексы не мешают в обычной жизни? Ну, скажем, танцевать, обниматься, отвечать на поцелуи.

Прекрасно понимая, что все заинтересованные лица могли изучить записи нашего недавнего отрыва в «Скрипичном ключе», я решила «согласиться» с этим утверждением:

- Мешают, и еще как. Но во время быстрых танцев нас всегда опекают наши мужчины, а в зону комфорта мы допускаем только тех, кто точно знает ее границы и гарантированно не спровоцирует переход в боевой режим.

- Но ведь это крайне неудобно! – воскликнул еще один прихлебатель Мирослава. – Вы молодые и чертовски красивые девушки, а значит, должны хоть иногда позволять себе расслабляться!

- Игорь Владимирович, в данный момент мы не только являемся, но и ощущаем себя бойцами отдельной группы особого назначения Императорской Гвардии… - холодно усмехнулась Забава. – Пока вы прожигаете жизнь на приемах, балах, званых ужинах и охотах, мы защищаем и вас, и все, что нам дорого, от внутренних и внешних врагов Империи. Медленные танцы, объятия и поцелуи будут потом, когда мы выполним свой долг перед государством и уйдем в запас. А пока нам есть чем заняться и без этого.