- Привет, Ярослав, прости, что задержалась – уронила кольцо, а оно возьми и закатись под кровать!

- Наказали? – притворно нахмурился я.

- Нет, простила! Оно обычно послушное… - улыбнулась Татьяна Константиновна и продемонстрировала правую кисть с простеньким золотым колечком на среднем пальце.

- Обручальное, верно? – непонятно с чего выдал я.

- Угу. Но приходится носить вот так… - на миг потемнев взглядом, сказала она и жестом предложила войти в потайной проход.

За ним оказался кабинет. Вероятнее всего, самой Белкиной: вся мебель была выдержана в светло-розовых тонах, фреска на потолке изображала небо с редкими белыми облачками, «за» голографическим «окном» в правой стене можно было полюбоваться на лесное озеро, а на левой висели поясные портреты мальчишки лет восьми и двух девчушек чуть помладше.

Пока я разглядывал детей младшей супруги Императора, зашелестела дверь в дальней стене, и в помещение вломилась небольшая толпа. Нет, Петр Николаевич и его старшая жена переступили через порог чинно, как и полагается венценосным особам. А вот цесаревич Мирослав и его сводный брат Леонид практически влетели. Но, не обнаружив рядом со мной ни Забавы, ни Даши, заметно расстроились. Я мысленно поморщился, а после обмена приветствиями был вынужден ответить на вопрос Романова-старшего о причинах отсутствия «моих красавиц»:

- Ваше Императорское Величество, как вы, наверняка, уже знаете, отдых в развлекательном центре «Перепутье» не задался. Ульяна Всеволодовна сильно переволновалась, и мне пришлось оставить ее дома под присмотром Забавы Олеговны и Дарьи Алексеевны.

- Да, с ее приглашением я, пожалуй, поторопился… – признал он. Затем разрешил общение без чинов, дал команду рассаживаться вокруг стола и поухаживал за супругами. А через пару минут, когда прекратилась суета, посерьезнел: - Ярослав Викторович, для начала хочу поблагодарить вас за решение проблемы, с которой я не мог разобраться на протяжении одиннадцати лет. Не знаю, в курсе вы или нет, но волна, поднятая вами в ресторане «Камбуз», превратилась во всесокрушающее цунами. В результате все участники той некрасивой истории превратились даже не в отверженных, а в символы подлости и низости! Бориса Ивашова, отдыхавшего на горном курорте «Мельино», выбросили из гостиницы в одном белье в четыре часа утра по локальному времени. А когда бригада скорой помощи, прибывшая по тревожному сигналу его автомеда, доставила обмороженное тело в местный госпиталь, врачи заявили, что не могут лечить того, кого нет. Ивана Зиновьева вышвырнули за пределы войсковой части его же сослуживцы, так как сочли невозможным служить в одном подразделении с этим подонком. Дмитрий Дерябин застрелился. С вероятностью в девяносто с лишним процентов – не без помощи родственников, которых заляпал грязью. Иоганна Керна и Алексея Молчанова выставили за ворота родовых поместий. А Святополк Юшков все еще мечется по Новомосковску, пытаясь привлечь к себе хоть чье-нибудь внимание.

- Что интересно, их не стало не только для дворян, но и для всего остального населения Империи! – мстительно оскалилась Анна Николаевна. – Да, банковские счета этих ублюдков никто не блокировал, но владельцы централизованных систем доставки более трех сотен городов планеты внесли их айдишки в блок-листы, что позволяет заказать только воду и продукты первой необходимости.

- Ну, и для полного счастья, до послов всех государств ГС доведена настоятельная просьба не вмешиваться в судьбу этой шестерки… - заявил цесаревич Милослав. Причем сделал с такой гордостью, как будто сам подал и реализовал эту идею.

Представив, как много гадостей могут придумать те же амеры, используя столь благодарный «материал», я угрюмо покачал головой:

- Боюсь, эта просьба будет проигнорирована.

- Вряд ли! – ухмыльнулся Император, и озвучил не очень понятный тезис: - Они настолько хорошо огребли, что несколько ближайших месяцев будут тише воды и ниже травы!

- О чем это ты? – заинтересованно воскликнули обе его супруги.

Романов довольно осклабился и из вредности потянул время – налил себе вина, пригубил, посмаковал его вкус и отправил вдогонку кусочек сыра. А когда понял, что вот-вот погибнет смертью храбрых от рук возмущенных женщин, прекратил издевательства: - Вчера вечером двойной агент амеров, работающий в УСБ и использующийся нами для слива самой важной дезинформации, сообщил куратору о том, что в команде Ярослава Викторовича появился пилот, которого, вероятнее всего, повезут знакомиться с «Шелестом». В посольстве ССНА началась нездоровая суета, так что сегодня утром мы отправили по маршруту Зеленые Холмы – космодром «Северный» точную копию «Хищника», знакомого всей Империи. Амеровская ДРГ, встретившая ее на полпути, выстрелившая в эту машину сразу из восьми(!) мобильных ЗРК «Nightmare» и превратившая машину в огненный шар, была захвачена в полном составе и допрошена с применением спецсредств. Запись допросов была отправлена нашему послу на Нью-Вашингтоне и в два сорок пять по времени Новомосковска попала в руки президенту Новой Америки…

- И-и-и?! – возмущенно протянула Анна Николаевна, почувствовав, что после этих слов начнется приличная пауза.

- И испортила ему настроение еще сильнее! – ухмыльнулся Император. – Представляете, за несколько часов до этой встречи в борт флаера «Индепенденс», на борту которого находились директор ЦРУ и два его заместителя, влетело восемь точно таких же «Кошмариков»! В общем, последняя фраза посла «Вы развязали нам руки» упала в подготовленную почву. И помогла президенту принять правильное решение.

- Какое, пап? – вырвалось у Мирослава.

Романов опять поиграл на наших нервах, но так, терпимо:

- Полтора часа назад я получил сообщение, в котором открытым текстом предлагалось забыть о прошлых недоразумениях и приложить все силы к укреплению дружбы и взаимопонимания между ССНА и Империей!

Я попытался уйти в себя, чтобы обдумать новость, меняющую… многое, но не успел. Вернее, мне не позволил это сделать все тот же Петр Николаевич:

- Ярослав Викторович, я считаю, что основная цель затеянной нами Большой Игры уже достигнута. Ведь амеры слились, а наших «осликов» мы основательно проредили. Поэтому от всей души благодарю вас и вашу команду за оказанную помощь, освобождаю от данного слова и, как вы недавно выразились, собираюсь восстановить справедливость…

Глава 4. Дарья Федосеева.

17 мая 2352 года по ЕГК.

…Последний проход пятой карты на шестом уровне сложности получился настолько кошмарным, что из учебно-тренировочной капсулы я выбралась на трясущихся ногах, мокрой насквозь и с «зайчиками» в глазах. К «новой» реальности привыкала минуты три-четыре, а вымученный хрип Забавы «Локи, ты садист!» поддержала утвердительным кивком. Ибо на что-либо большее была в принципе не способна.

Переезд в медкапсулу на руках «садиста» внушил осторожный оптимизм, десятиминутная процедура с жаргонным названием «Бодрячок» вернула к жизни, но желание придушить паршивца никуда не делось. Ведь этот гад, оставив прежними основные условия упражнения, втихаря заменил «фон», в результате чего захват хорошо укрепленного поместья шел в настолько неблагоприятных условиях, что штурмовая группа полегла целиком, а из нашей, поддержки, остались в живых только мы трое да бот, рядом с позывным которого красовалась надпись «Стажер». И пусть боевая задача была выполнена, особой радости я не ощущала: процентов двадцать «недовольства» приходилось на фантомные боли от ран, полученных в виртуальном бою, а остальные восемьдесят – на ошибки, которые я умудрилась допустить. В общем, выбравшись из медкапсулы, я раздраженно убрала мокрые волосы за спину, повернулась к Забаве, судя по порывистости движений, пребывавшей точно в таком же состоянии, и злобно поинтересовалась:

- Валим?

- Наглухо! – отозвалась она, прислушалась к себе и уточнила: - Но не сразу – пусть сначала выкупает, накормит, положит на что-нибудь горизонтальное и мягкое, а вот потом…