— Конечно, — внезапно голос поменялся. — Ты просто магнит для неприятностей.

— Великая Госпожа?

— Я не могла достучаться до твоего сознания. Точнее, подключиться не составило труда. Но вот основная мыслительная работа находилась вне тела. Первый раз с таким сталкиваюсь, — недовольно заявила женщина. — Неужели… Мои предположения ошибочны…

Последняя фраза явно была не для его ушей, поэтому вскоре Сет услышал тяжёлый вздох осознания ею своего прокола.

— Кхм… Великая Госпожа, могу ли я задать вопрос?

— Попробуй.

— Эта пантера… У неё есть ещё одна сила, кроме Тьмы? Такая, о которой вы не знали?

— Молодец, догадался, — не стала скрывать она этого. — И это меня очень беспокоит, мой верный исследователь.

— Даже не обозвала меня никак, — заметил Сет про себя и продолжил диалог. — Что мне делать?

— Тебе?

Судьба сделала паузу, хмыкнув от того, как серьёзен перед ней этот человечек.

— Сам хотел приключений. Наслаждайся.

Сет неспеша завершал работу над невысоким заборчиком, что очерчивал границы лагеря. Скиталец вытер пот со лба, усаживаясь на землю, и вытянул ноги. Он до сих пор не отошёл после события с пантерой. Потеря собственного тела и цикл из повторяющихся дней. Первый раз юноша столкнулся с такой способностью у монстра, и это поубавило его энтузиазма в исследовании. Особенно сейчас, когда человек с ужасом ожидал ночи.

Ночи, полной боли.

— Как бы я не старался вести себя осторожно… Это, кажется, бесполезно, — пробормотал он, прижимая ладонь к закрытым глазам. — Ммм, так недолго и с ума сойти.

Скиталец попытался найти и положительные моменты. К примеру, его новая способность погружения в Тьму. Она отозвалась, несмотря на его предрасположенность к совершенно другому аспекту. Он предполагал, что это напрямую связано с поглощением ядра Тьмы высокого ранга. В любом случае, это защитило его от пагубного влияния фиолетовых глаз каменной пантеры, что заставила его разум покинуть тело.

С кряхтением Сет встал и продолжил работу, пока не завершил первоначальные элементы лагеря до конца. Теперь у него было место для сна, угол для работы с картой и трофеями. Как только базовые элементы оказались установлены, к нему пришёл ворох новых важных вопросов.

— Мне надо пополнять запас воды. Как минимум, чтобы помыться, — карие глаза сверкнули, отражая идущее к закату солнце. — Я слышал журчание. Где-то неподалёку есть река. А значит, мне надо найти туда путь. И не заблудиться.

Туман лишь усилился, намекая, что просто не будет.

— Как мне это сделать… Может, оставлять метки на деревьях? — Сет подошёл к ближайшему, прислушиваясь.

Журчание раздавалось западней. Ещё глубже в Туманный Лес.

— Вперёд.

***

Взмах меча и аккуратный разрез, что указывал в нужном ему направлении. Сет не жалел времени, останавливаясь около каждого дерева. Сначала аккуратно выводил ножом, но потом остановился на мече, что давало результат, превосходящий изначальный. Монстров не встречалось. Зрение позволяло идти в темноте без проблем, поэтому юноша перестал на время беспокоиться.

— Компас, покажи мне монстров, — прошептал он, доставая артефакт.

Появились символы, но расстояние до ближайшей составляло несколько километров.

— Хорошо. Вероятно… Эта пантера давно съела всех в округе. Не удивительно, учитывая её жуткие способности.

Журчание становилось громче. И вот, неожиданно для себя, Сет вышел на песчаный берег. Переход был настолько гладким из-за тумана, что уловить приближение не удалось. Туман разошёлся, показывая ему широкую реку, что неспешно текла… в обе стороны одновременно. Скиталец заметил это только спустя несколько этапов удивлённого моргания. С его берега течение шло с юга на север, а на другом — наоборот.

— Мистическое место, как и ожидалось.

Он наклонился, касаясь пальцами песка и просыпая меж пальцев.

— Ничем не отличается от обычного. Наверное. Что насчёт воды?

Сняв обувь и закатав штаны, юноша зашёл в ледяную реку, беря в открытые ладони немного воды. Поднёс к лицу, делая пробный глоток. Отравиться он не мог, а определить полезность воды очень хотелось.

— Ммм… — его глаза широко открылись. — Как вкусно!

Голос утонул в звуках природы. Клекоте птиц. Звуках качающихся веток. Сет выбрался обратно на берег, наслаждаясь мигом абсолютного спокойствия.

— Питьевая вода. Неплохая местность. Живность, которая днём доступна для охоты. Если туман — природное явление, которое не так часто тут появляется, то… Вполне.

Сет задумчиво коснулся мокрыми ладонями лица, освежаясь.

— Запретные Земли… За пределами горной границы выглядят слишком хорошо. Неужели мастера, что сюда отправлялись, не… Перешли этой границы? Невозможно. В отличие от меня, они могли летать. Не верю! И эта пантера не могла закрывать весь прилегающий к горам лес!

Обувшись, юноша пополнил фляги водой и неспешно направился назад, чтобы сделать метку на дереве.

— Всё так хорошо. Ровно, как мне хотелось бы. Никаких монстров. Удобный путь до реки. Приятная погода, если не считать тумана.

На этом моменте его глаза прищурились.

— Идеально? Это точно реальность или я опять оказался в ловушке?

— Нет, ты при полном здравии и контроле своего тела, — раздалось в его голове. — Это и есть то самое, о чём я тебе говорила. Мир формируется по воле идущего. Этот лес — туманная неопределённость. Где-то уже созданная, а в иных местах слепое пятно, которое тебе удалось раскрыть.

— Раньше этой реки не было?

— Вероятно, была, — не согласилась Судьба. — Вряд ли ты хотел, чтобы она шла в обе стороны. Скорее, на этом участке никого не было и теперь ты создал зону питьевой воды.

— Понятно, — Сет почесал затылок. — Великая Госпожа, а можно ли создавать что-то по своему желанию, а не вот так…

— Случайно? — закончила за него та. — Нельзя. Это неосознанно происходит. Из твоих самых лучших и худших мыслей. Поэтому не расслабляйся.

Скиталец в это время замер на месте. В его голове появилась одна идея, но он не решался спросить.

— Говори.

— Кхм… Великая Госпожа, а вы бы могли улучшить мой компас?

— Улучшить?

— Помните, у меня была способность находить некоторые места, которые… Отмечались… И…

— Убежище?

— Да.

— Хочешь, чтобы я добавила такую возможность к компасу? — голос заметно смягчился, что было первый раз на памяти Сета. — Впервые ты попросил нечто действительно разумное. Мальчишка, ты меня порадовал.

В его поясе что-то нагрелось. Опустив взгляд, он увидел, как компас покрылся чередой белых искорок, в которых сплетались десятки разных цветов. Секунда и артефакт был переделан.

— Пробуй. Я отметила на нём сразу несколько важных мест.

Сет так и поступил. Прищурившись, юноша различил на гладкой поверхности несколько строчек текста. Одной из которых стал его лагерь в Туманном Лесу. Потом застава Исследователей и руины деревни.

— Спасибо, Великая Госпожа!

— Добавлять свои сможешь в чертогах разума. Я специально подготовила для этого такой механизм, которые не будет забирать твои силы, — эффектно добавила Судьба, наслаждаясь импульсами счастья в её сторону. — Хорошо… Ты хорошо веришь… Приятно.

Сет не обратил внимание на эти слова, продолжая радоваться новым функциям компаса. Провел дрожащим пальцем по нему, убирая пятна грязи. Вытянул на руке, решив продолжить то, зачем прибыл сюда.

Исследовать и заодно отыскать больше сокровищ для независимости самого себя и обеспечения всех близких.