— Компас, покажи мне ближайшие сокровища.
Он перестал руководствоваться заученными ранее словами, общаясь свободней. И это тоже сработало. Стрелка зажглась золотом, раскручиваясь, чтобы через пару секунд указать ему направление.
***
Туман по возвращении в лес загустел вновь. Но теперь Сет не волновался, уверенный в том, куда движется. Шаг облегчился, пока глаза слепо уставились через белое марево на звёзды. Как бы остр не был взгляд Скитальца, природное явление не желало давать ему возможность наслаждаться небом. Вздохнув, он сместил внимание обратно на компас, чтобы скорректировать путь.
То тут, то там раздавались звуки разбегающейся живности.
— Благодатные места для охоты. От голода никто не умрёт, — думалось ему.
Через пару секунд земля под ногами сменилась на каменную дорожку. Сет сглотнул, опуская руку к ножнам. Это не могло быть ошибкой.
Он находится на созданном человеческими руками пути.
— Не один я об этом подумал?
Туман загустел ещё больше, но юноша мог разглядеть арку, которая разделяла лес и находящийся за каменной оградой сад. Сотни ярких цветов, расходящихся волнами во все стороны. Каменная тропа вела к самому центру, где находился перекрёсток, ведущий во все четыре стороны. Приблизившись туда, Сет остановился.
Беседка, возле которой виднелись пятна крови и давно сгнившие останки. Наклонившись, он попытался оценить их происхождение. Но не вышло. Прошло слишком много времени.
— Судя по костям, это явно не люди. Животные? Тут тоже есть хищник, на чью территорию я вошёл? — спросил сам себя Сет, втягивая ноздрями воздух.
Свежего запаха смерти не было. Подняв взгляд к беседке, юноша заметил внутри каменный столик, на котором находилась искусно сделанная деревянная модель некого храма. Внутри дрожал под порывами ветра золотистый огонёк.
— Это же… — голос Судьбы в голове Сета дрогнул. — Подойди ближе!
— Хорошо, Великая Госпожа.
Сет приблизился, вглядываясь в пламя. Хозяйка его жизни молчала, явно занимаясь своими вычислительными делами. Не услышав дальнейших инструкций, он уселся на скамью рядом и задумчиво вытянул руки на стол, укладывая голову на правую. Глаза прикрылись, пока дыхание выровнялось.
— Наследие Древних… Интересно, что же случилось, из-за чего все исчезли? Что это за чудовища такие были…
— Подставь компас к огню внутри этого храма! — властно приказала Судьба спустя десять минут.
Как только это было сделано, огонёк внутри потух, а компас нагрелся.
— Следующие четыре часа делай, что хочешь, — завершила диалог его госпожа, пропадая.
— Пусть души тех, кто построил это место, будут спокойны, — сложил руки вместе Сет, поклонившись беседке.
Освобождённый на некоторое время от необходимости выполнять приказы, Скиталец выдвинулся обратно для того, чтобы суммировать собранные им данные.
Работы предстоит ещё много.
***
— Дерево очень прочное, — прилежно записывал Сет. — Из него получатся хорошие дома, способные выдержать непогоду. Туман не прекращается, но при этом к нему реально привыкнуть. А проблему с ориентированием решить созданием каменных троп.
Перо мягко скрипело, выводя череду букв. По привычке Сет писал на языке Древних, чтобы сохранить свои знания от любопытных. Трещащий рядом костерок наконец согрел его. Над ним жарилось добытое мясо.
— Хм… — карие глаза поднялись к пламени. — Я же правильно всё понимаю?
Он остановился.
— Владыка Ноил не говорил ничего в письмах. Да и доставил приказ только через Крили. Я же не глупец… Наверняка ситуация в Столице не самая стабильная. Да и другие Империи на месте не стоят. Мир движется.
Пальцы начали крутить перо, пока мысли гуляли далеко за пределами лагеря.
— Эти земли весьма неплохи для жизни. Может, мне стоит задуматься над тем, чтобы возвести дом тут? Большой, красивый… Как целый дворец императора… Хотя зачем мне это…
Зрачок задрожал, пока сердце пропустило удар от резкого порыва ветра. Но это была лишь непогода.
— Учитывая размеры чешуи змеи, которую я убил, большую часть такого дворца стоило бы выделить под складские помещения. Почему бы и нет. Проделать доступный путь через эти горы и отправлять караваны. Построить торговлю… А благодаря Запретным Землям, как барьеру, это защитит меня от бандитов.
С каждой секундой ему нравилось всё больше.
— Стоит обсудить это с Волчицей. Она теперь очень умная и разбирается с финансами. Подскажет, реально ли это осуществить. Да, это мне точно нравится!
Отложив книгу, юноша приступил к трапезе, смотря на падающий с неба снег.
— Но обсуждение лучше отложить на середину весны. Начать откладывать ресурсы. А через год мне предстоит навестить Элию на турнире. Увидеть её убедительную победу. И если кто-то попробует ей навредить…
Его взгляд потяжелел.
— Тот пожалеет.
После вкусной еды наступило приятное ощущение подступающей сонливости. Даже не оглядываясь на опаску того, что с ним будет, Сет улёгся спиной к костру. Так и лежал, смотря в одну точку перед собой.
Минуту. Вторую. Десяток. Затем полчаса. Сон никак не шёл, несмотря на то, что глаза давило тяжестью.
— Что-то не спится. Надо пройтись.
***
Хруст снега в такт неспешному шагу. Снегопад становился всё сильнее, заваливая окружающую серую землю белым полотном. Сет смотрел перед собой, идя по оставленным на деревьях следам. Журчание реки, и вскоре перед ним было уже знакомое двойное течение. Юноша приблизился, собирая в ладони воду и растёр ледяную жидкость по лицу.
Стало немного лучше.
— Что это со мной такое? — спросил он сам себя. — Раньше я кричал, плакал, но уже очень… очень давно не боялся приступов. Они длятся всего несколько минут… И я не умираю после этого. А сейчас…
Скиталец вытянул руку. И она дрожала.
— Боюсь, — констатировал человек. — Если так, то лучше полезным делом займусь. Великая Госпожа, есть ли для меня работа от вас?
— Следуй за мной.
Сначала он не понял её слова. Но затем осознание пришло и отразилась на лице. Сет достал компас с пояса.
— Судьба, укажи мне путь.
Появилась яркая золотая точка, что находилась многим севернее. Туда Сет и направился. Прошёл мимо сада с беседкой и выбрался дальше. Деревья становились больше, а их кучность кратно увеличилась. Словно что-то не хотело, чтобы туда кто-либо двигался. В один момент Сет вынул меч из ножен и использовал силу Воздуха, чтобы разрезать преграды. Они легко поддавались.
Вновь каменная тропа. Цветы под ногами и освещённая лунным светом поляна. Падающие снежинки ярко сверкали, украшая одинокую статую посреди этого великолепия. Изящная женская фигура, чьи руки направлялись к небу. Острые черты лица, на котором навечно отображена руками мастера саркастичная улыбка. Одежда представляла собой балахон, на котором был отображён золотой круг.
Юноша медленно приблизился, осматривая детали. К его сожалению, время не пощадило объект искусства, и часть статуи обвалилась, особенно по левую сторону от него. А надпись подле не поддавалась расшифровке, стёртая напрочь.
— Странно это всё. Посреди леса сначала тот сад, а теперь эта статуя, — Сет задумался, возвращая взор на компас. Стрелочка указывала прямо на статую. — Госпожа?
— …
Отвлекать и злить её не хотелось, поэтому Скиталец продолжил осмотр. Его ноги ощущали твёрдость под собой, а значит, каменная тропа не кончалась. Более того, она разветвлялась, расходясь в разные стороны, создавая круговые зоны. Взгляд Скитальца привлёк сугроб. Слишком ровный и напоминающий ему скамью. Очистив взмахом руки, он действительно увидел перед собой каменную скамью, но с красивой и удобной спинкой.
