— Кто вы? — мгновенно напрягся Сет, крепче взявшись за свой меч.

Незнакомка глухо засмеялась.

— Я? Никто. Ничто, если угодней.

— Ничто? — нахмурился юноша, у которого это слово было связано исключительно с негативными вещами.

— Ага, — кивнула девушка, прокручивая клинки в руках. — Мне не очень понравилось, что проверял тебя только он. Почему бы не сделать это всем нам, верно?

— О ком вы?

— Я пришла сюда не говорить… — она мгновенно сорвалась с места, приближаясь. — Сражайся!

Сет привычно выставил блок, а затем выпучил глаза, с хрипом отступая с глубокой раной в левой ноге. Мало кто бы заметил, но ему удалось уловить изменение в её движении, что позволило гибкой противнице выгнуться и пропустить его клинок, нанося неприятный удар. После совершить сальто назад, попятившись.

— Хм… Заметил, но не смог отреагировать… Как же слабо, — разочарованно произнесла она, слизывая кровь Сета. — Совсем юный… Совсем слабый. Так и хочется тебя прикончить.

— Первый шаг… — прохрипел Скиталец, исчезая с её поля зрения. — Плащ Теней!

— Ты пытаешься исчезнуть… Как мило, — девушка прищурилась, сначала видя тень, но потом та пропала, скашивая её взгляд. — Чего!?

Её ухо уловило шелест, и она успела выставить блок.

— Хорошо… Ты не любишь, когда тебя так называют, — ухмыльнулась незнакомка, пятясь от натиска к пока закрытым воротам. — Сможешь продолжить? Способен ли ты превозмочь мою реакцию, ммм?

Голубые глаза закрылись. Девушка закачалась, начиная лёгкий танец, раскручивая оружие. Малейшее изменение и она ловко подставляла свой меч под удар Сета. Удар за ударом.

— Благо… — юноша не договорил, выплюнув комок крови. — словение Воздуха!

Меч засиял, разрушая клинок противницы, и прочно впился в её тело, разрубая её пополам. Неожиданность сработала и её блок банально не помог. Верхняя половина пыталась шевелиться. Но потом беспомощно замерла.

— Неплохо… — без всяких признаков страха и боли произнесла та. — Это уже похоже на силу. Но пока всё равно слишком слаб.

— Кто вы? — повторил свой вопрос Сет.

— Я уже ответила, — её тело медленно исчезало.

Рука коснулась маски, снимая её. Перед ним было красивое женское лицо. Её губы изогнулись в саркастичную улыбку.

— Ничто.

Стоило пересечь открытые ворота, как пространство изменилось. Теперь это был круглый зал подземной арены. Пустые трибуны, расколотые от времени. На стенах следы от огня. Сет медленно шёл вперёд, держа руку на ножнах. После сражения с незнакомкой он уже никому не доверял. Нервы, напряжённые до предела, подстёгивали жажду крови.

— Кто теперь? — громко спросил он пространство. — Кто ещё хочет меня проверить, что-то узнать?

За его спиной мрачно засмеялись. Человек резко повернулся, смотря на голого скелета. Ничем не вооружённый, он развёл костяшками.

— Никто тебя не будет проверять, мальчишка. Вряд ли кому-либо сдался.

Сет промолчал, ожидая продолжения мысли.

— Слабый, посредственный. Ты наполненный чужой силой, чужим интеллектом и при этом абсолютно бесхарактерный, — продолжил унижать его скелет. — Никакая сила в здравом уме не рискнёт тебя поддерживать. Только те, кто отчаялся.

Провокация не сработала. Сет усмехнулся, медленно вытаскивая клинок.

— Я был бы счастлив такому исходу, но уж слишком много уже людей почему-то доказывают мне иную точку зрения. Будь то Древний Воин или девушка, что сражалась со мной до входа в этот зал. Сила Ничего, если угодно.

— Вот оно как… — тон скелета изменился. — Ненастоящее пытается обрестись в этом настоящем?

— Рассечение, — прошептали губы человека, после чего Скиталец в два шага приблизился, разрушая скелет. — Мне надоели эти загадки. Если не можешь ничего нового мне дать, просто умри. У меня есть цель стать сильнее ради других, а остальное пусть останется для тех, кому важно.

Нежить развалилась и перестала подавать признаки движения. Но вот смех, исходящий словно отовсюду, не прекращался. Изначально каменный пол стал дрожать, обращаясь податливым песком. Из него стали вырываться руки. Ещё несколько секунд, и десятки урчащих зомби, вооружённых до зубов, оказались перед ним в боевой формации. Их глаза горели зелёным пламенем Смерти.

— Знал бы ты, щенок, сколько было до тебя и сколько будет после. Есть вечные Жнецы, как мы, которым уготовано судить кандидатов. Каждый из вас имеет свою цель, но на деле оказывались пустышкой.

— Пустышкой говоришь? — Сет впервые за долгое время широко улыбнулся. — Это слово мне знакомо. Этим я был до встречи с Великой Госпожой. И планировал ею быть со всем осознанием последствий. А вот ты… Готов ли стать пустышкой ради своей?

— Если Смерть пожелает, — пафосно ответил незнакомец, но уверенности в его голосе человек не услышал.

— Что и требовалось доказать.

Скиталец замолчал, рывками перемещаясь от цели к цели. Он во всю использовал накопленные техники, практически не участвуя в сражении — лишь отдавал команды собственному телу. Приятная лёгкость наполняла его с каждым изящным рассечением. Фиолетовый клинок не мог насытиться нежитью, ведь даже крови в ней не было. Тем не менее, Сет разумно полагал, что это лишь начало боя, и враг себя ещё покажет.

Как только зомби больше не осталось, Жнец задумался.

— Признаю, ты умеешь быстро двигаться, но это лишь обычный человеческий навык. Тебе до богов ещё слишком далеко.

— Богов?

— Ха… — скелет вновь появился, но уже висящим в воздухе. — На этот раз править будет Она. И никто более. Никаких аномалий — вот её приказ, что мы, верные рабы, услышали. А твоя «госпожа» угрожает мирозданию. С твоей смертью исчезнет.

Внезапно в сторону Сета ринулось огромное зелёное лезвие. Изящный шаг в сторону и Скиталец увернулся, краем глаза отмечая оставшуюся позади сбоку воронку в песке. Глубокая яма, из которой повалил дым.

— Госпожа, ну что вы такое наделали? — мысленно спросил юноша. — Вряд ли это похоже на подземелье, что вы описывали. Может, даже она не знает всего? Пока я не верну ей память, будут такие вещи… Что ж.

Карие глаза потемнели.

— Пора и мне быть серьёзным.

Он крепче обхватил гарду меча, медленно пятясь, чтобы иметь максимальный обзор на летающего противника. Ему не нужно было спешить и сближаться. Ведь осознание способностей противника — главный инструмент к получению тактики сражения. До сих пор его инстинкты не отвечали. Понять ранг нежити не выходило. Он мог быть как простым мастером, так и одним из легендарных шестых. После встречи с уже двумя Сет бы ничему не удивился.

Скелет, видя, что на него не нападают, сам решил проявить инициативу. В сторону Скитальца направились сразу три лезвия, каждое из которых оставило после себя взрыв. От первого юноша увернулся, как изначально и сделал с предыдущим. Второй пришлось отклонить мечом, что, к его же удивлению, удалось. Последнее пришлось встречать лицом к лицу. Спешно выброшенные слова и сияющее воздухом лезвие разрубило вражеский снаряд.

— Сила Воздуха? Жалкая стихийная магия, — отметил враг, создавая ещё с десяток лезвий. — Знаешь, в этом пространстве у меня нет ограничений на использование силы. Поверь, я этим воспользуюсь.

— Зря ты это сказал.

— А?

Сет жутко улыбался, проводя ладонью по своему мечу. Оно следом покрылось таким же огнём, как и оружие скелета. Ядовитый зелёный, отображающий принадлежность способности к Смерти.

— Что?! Как это возможно! Как она могла дать тебе силу! — возмутился Жнец. — Жалкий вор! Прекрати использовать то, что тебе не положено!

Карие глаза Скитальца тоже позеленели, пока он разглядывал линии, исходящие от нежити. Они шли куда-то за пределы арены, в глубины каменных трибун.

— Вот ты где… Что ж…

Провернувшись вокруг себя, юноша совершил широкий взмах, отправляя вперёд тонкую волну магии. Она с шипением впилась в преграду, разрезая её вглубь, после чего раздался звук взрыва. Из возникшей дыры вылетела облачённая в зелёный балахон фигура. На нём золотыми линиями был изображён оскаленный череп. Вполне живое лицо, искажённое яростью от того, что кто-то рискнул на него напасть.