— Смотря для кого, — Судьба ухмыльнулась. — Вряд ли в этом мире есть те, кто смогут оценить потенциал поглощения такого артефакта.

— Вы хотите, чтобы я его поглотил?

Вместо мгновенного ответа, Судьба цокнула языком, резко вставая.

— Не знаю. Эффект будет мгновенный. Но он может повлиять и на так твой хрупкий и маленький мозг. Не хватало мне получить сошедшего с ума последователя.

Сет недолго думал, после чего встал и подошёл к отошедшей от него девушке. Та с недоумением на него уставилась снизу вверх.

— Берите.

— Я? — она ткнула в себя пальцем с вопросом в глазах. — Ты хочешь отдать мне такую силу?

— Это может помочь вам стабилизировать свою, чтобы больше такого не повторялось?

— Да.

— Тогда поглощайте. Мне подобное без надобности.

— Уверен? — собеседница явно ощущала себя некомфортно.

— Вы сами сказали, что мне опасно его поглощать. Риск — это не для меня. После всех моих попыток рисковать… Я всегда сталкивался с огромными проблемами. Мне надоело, если честно.

Судьба взяла в руки кристалл, смотря на уходящего последователя.

— Неожиданно.

***

— Я просчитала все вероятности. Подогревала его интерес с помощью опасений… А он взял и отдал это мне, — возмущалась Система. — Неужели я плохо смоделировала его поведение?

Она была уверена, что сможет удержать его разум в сохранности, но теперь её гордость не позволяла подойти и сказать, что девушка его просто проверяла. Теперь ей предстоит самой это поглотить.

— Для меня это просто подпитка. Чистая энергия вселенной. И она значительно усилит мои способности. Отказываться от такого неразумно. Раздражает.

Фыркнув, она скрестила руки на груди. Её белые глаза на несколько секунд поблекли, приобретая странный человечный оттенок. Словно настоящие… Но вскоре всё пропало, уступая безликой и равнодушной силе. На этом фоне Сет заканчивал приводить себя в порядок, готовый продолжить путешествие дальше. Система сжала руку, ломая кристалл и поглощая его запас энергии.

— Создательница… Что же ты тогда задумала?

— Холодный ветер, — произнесла Судьба, держа руки за спиной.

Она стояла на возвышенности, оглядывая пустое пространство между скалистых наростов. Тут Сет решил расположиться на ночной отдых. Пока Скиталец разжигал костёр и готовился лечь спать, девушка продолжала сохранять себя в человеческой форме, пользуясь поглощённой энергией. Её болезненность не пропала, но теперь это казалось скорее внешним признаком, без глубины.

— Вам холодно? Садитесь к костру, — отреагировал на жалобу Сет.

Он удостоился взгляда белых озёр, после которых госпожа спрыгнула к нему, мягко приземлившись.

— Не откажусь от такой возможности, — пафосно заявила она, усаживаясь прямо на землю.

Обняв колени, неведомая этому миру богиня устало вздохнула. Со стороны она теперь казалась обычной человеческой девушкой-аристократкой, чудом сбежавшей от заботливых родителей в дикие земли. Именно такая последовательность образов появилась в голове смотрящего на это Сета. Его рука невольно дёрнулась, отправляясь к шелковистым волосам.

— А? — Судьба удивлённо округлила глаза, когда её погладили.

— Извините… Машинально.

— Ха… — вокруг неё заискрилось. — Продолжим наше с тобой обучение, последователь. У тебя ныне есть великая цель — сбор воспоминаний. Однако, спешить с этим не надо. Тебе нужно стать намного сильнее, чтобы совладать с возможными хранителями осколков.

— Вы знаете?

— Пока мы шли, я хорошо прочистила свой разум и разложила все полученные знания по полочкам, — кивнула ему Судьба, прикладывая ладони к языкам пламени. — Первым делом тебя встретят тени ненаступившего будущего. Те, кому удалось спастись от катастрофы.

— Но как они могли… Выжить, если вы говорите, что это уже никогда не наступит? — попытался вычленить нечто логичное из сказанного он.

— Есть много способов обмануть время… Даже судьбу, — медленно сказала Система, стараясь правильно подбирать слова, чтобы ничего подозрительного не прозвучало. — К примеру, сила Ничего. Моя память подсказывает, что изначально она и стала причиной конца всего сущего. Но теперь о ней есть лишь воспоминания. Вероятно, моя создательница что-то пыталась сделать именно с этим.

— Пусть её душа будет спокойна, ведь люди живы, — сложил руки вместе Сет, отдавая честь неведомой спасительнице всего сущего.

— Верно. Пусть, — повторила его жест Судьба. — Её жертва не будет напрасной. Я клянусь в этом.

Её голос затвердел, а пламя в костре побелело.

— Я не повторю ошибок, какими бы они ни были. Итак, вернёмся к главной теме. Сила Ничего — это сплошное пространство, в котором может в теории существовать иное. К примеру…

Сет внезапно понял, приоткрыв рот.

— Миры-пузыри, верно? Как в пространствах внутренних миров Аспектов?

Девушка посмотрела на него с некоторым удивлением и одобрением.

— Ничего себе, ты смог это понять. Молодец, ты прав. Случайно ли, либо этому сопутствовал умысел, но они могли сохранить себя сквозь время. Они были вне Судьбы, и так стали вечными тенями ненаступившего.

— Древний Воин?

— Древний Воин, — повторила девушка, смакуя два слова. — Я не смогла сделать слепок его души, как бы не старалась. А значит, его не существует. Вполне вероятно, что он один из них.

— Та девушка в подземелье, она знала его, — добавил Сет. — Они проверяли меня… Зачем-то.

— Связаны ли они с создательницей или просто повезло? — задумалась Система. — Сет, послушай меня внимательно… От моих слов зависит всё твоё будущее… И будущее близких тебе людей.

Сидящий рядом юноша подобрался. чутко уловив смену настроения диалога.

— Да, госпожа. Я слушаю внимательно.

Богиня встала, взмахивая рукой. Пламя изменилось, приобретая вид многих фигур, которых он повстречал во время своих путешествий.

— Есть два типа существ. Те, что рождены смертными, и те, кто изначально были бессмертны. Между ними принципиально две большие разницы. Первая заключается в страхе смерти, ради защиты от которой будут готовы на всё. Вторая, уже относящаяся к бессмертным, заключается в их нечеловеческой жадности и готовности предать кого угодно ради капли силы. Те, кто у черты всемогущества… Готовы удавить что и кого угодно ради даже небольшого возвышения.

— И какой вывод я должен сделать, великая госпожа?

Судьба сжала руку, избавляясь от иллюзии костра.

— Никому не доверяй. Добиваются победы только одиночки. Жестокая правда. Любая привязанность — слабость, после которой ты становишься уязвимым перед другими одиночками. А потери… Могут сломать.

— Я не могу с этим согласиться, — покачал головой юноша. — Простите.

— Думаешь, что я ждала понимания? — хмыкнула та. — Я прекрасно вижу, что у тебя уже есть пара милых зверюшек. Одна из которых весьма перспективна для твоего путешествия. Лишь предупреждаю тебя, что настоящая жизнь и борьба… Не имеют правил. Надо, они будут бить исподтишка. Надо будет обмануть, состроят самые честные глаза во всей вселенной. И чтобы этому противостоять, я рекомендую тебе начать взрослеть. И чем быстрее ты осознаешь себя полностью, тем лучше. У тебя это уже получалось во время приступов ядра Рины. Попробуй развить это сильнее.

В ответ Система не услышала ничего. Сидящий человек поник, уставившись прямо в пламя. В его карих глазах сейчас не отражалось ровным счётом ничего. Дыхание не сбилось. Щёки не покраснели. Полное равнодушие.

— Смогу ли я тогда быть счастлив? — спросил он спустя несколько минут.

— Счастлив? — госпожа подвинулась ближе, укладываясь затылком на его колени, чтобы смотреть глаза в глаза. — У этого слова много граней. О какой именно ты говоришь?

— Вы… А…

— Отвечай, — прервала она его, продолжая сверлить взглядом.