— Я… Хочу быть рядом с теми, кого люблю. Не больше, не меньше. А где и в каких условиях… Меня уже не волнует.

— Не самый худший ответ, который мог бы выйти из твоих уст, — задумчиво отреагировала на это девушка. — Хорошо. Раз ты у нас такой честный, я тоже дам ответ. Для меня одно лишь счастье — равновесие всего сущего и свобода. Только я могу управлять этой вселенной, наказывая виновных. Ибо я есть воплощение абсолютной справедливости. Меня такой создали. Мне такой быть. Прошлое это или будущее… Мне плевать.

— Что-то не похоже на свободу. Вы сами себя обрекаете на исполнение роли судьи, — отметил Сет.

— Мальчишка… — белые глаза приобрели алый цвет. — Ты очень плохо понимаешь слово «Свобода». Она у каждого своя собственная. В меру доступного ему. Для тебя очень много путей… Для меня лишь один. И попытка меня с этого пути сорвать — и есть нарушение моей свободы.

Разговор постепенно накручивался. Сет ощущал это. И понял, что пора искать повод для расхода.

— Кхм… Госпожа, ваши слова — воплощение мудрости, но мне, простому человеку, нужно время, чтобы всё осознать.

— Хочешь свинтить от ответов и моих наставлений? — ехидно спросила Система, продолжая лежать в его ногах. — Пока ты не соберёшь все осколки воспоминаний, тебе придётся меня слушать. С завтрашнего дня начнём тренировки твоего разума. Я разблокирую силу Рины в твоей голове. Ты опять сможешь впадать в это состояние, но ныне… Ныне ты должен остаться при своих и не потеряться в потоке её больного разума.

— Вы не сильно умеете утешать, госпожа. Мне до сих пор страшно вспоминать те дни, когда я мог случайно навредить близким и тем, кто невиновен ни в чём.

— Невиноватых не существует, — Судьба отошла от него, сжав руки вместе за спиной. — В любом случае, спи. Тебе надо принять мои слова и осознать важность своего будущего в этом мире.

***

— Ты уже научился у Древнего Воина пользоваться техниками. Его ядро позволило тебе тренироваться на арене внутри твоего разума, — важно говорила девушка. — Теперь я сделаю тоже самое с Риной. Единственное, что… Её образ тоже появится. Готов ли ты к этому?

— Готов, — смиренно ответил Сет. — Это же иллюзия?

— С какой стороны посмотреть. Если мы говорим о душе, то да… Но это ровно будет она же до своей смерти.

— …

Щелчок пальцев и застывший взгляд Скитальца уставился на ехидно улыбающуюся женщину напротив него. Скрестив руки на объёмной груди, она приоткрыла губы шире, показывая ему язык.

— Вот мы и встретились вновь… Тебе понравилось убивать меня?

— Нет.

— Ммм… Я помню этот разговор… Словно мы уже обсуждали это, — задумчиво наклонила голову Рина. — Ах, моя память после смерти слегка… Испортилась.

Судьба, видя начало разговора, удалилась, махнув рукой.

— Когда разберёшься, приходи.

— Стойте… — Сет было сделал шаг за ней, но ему преградил дорогу призрак прошлого.

— Никуда ты не пойдёшь. Эта загадочная девка права… У нас есть дело, в которым мы не разобрались.

Сжав ладони в кулаки до хруста, юноша выдохнул, твёрдо посмотрев ей в глаза.

— Да, это уже не тот наивный сопляк, — удовлетворённо сообщила Рина. — Но и жажды крови в тебе почти не видно. Она тлеет где-то там… Далеко. Интересно, как тебе удаётся её сдерживать?

— Боль от приступов имеет разные свойства, — честно ответил ей в лицо Сет. — У меня иногда не остаётся сил на это.

— Вот оно что. Верно, я всегда игралась с жертвами, когда была в добром расположении духа, — задумалась мастер Воздуха. — Моя прекрасная молния разрывала их тела на части… Ах, их крики…

Скиталец заскрипел зубами, ощущая, что она его провоцирует.

— Ну же… Ты забыл наши разговоры? Ты обещал мне сражаться за своих близких и быть равнодушным к тем, с кем ты не связан, — Рина подошла к нему ближе. — Где тот Сет, который мне понравился? Где твёрдость твоих слов? Где величие? Ммм? Или ты думаешь, что я буду давать силы тому, кто не способен идти наверх?

Он начал пятиться от неё, сохраняя дистанцию.

— А если я этого не хочу? Хочу оставаться тем, кем был?

— О, милый, так не пойдёт, — женщина ускорила шаг. — Это важный этап взросления. Ты мог быть тем добрячком, когда возле тебя были мама и папа, способные защитить. Ты мог оставаться любознательным дурачком… Но это же и привело к их смерти, верно?

Со смешком Рина увернулась от кулака юноши, заламывая его руку за спину и прижимая к земле.

— Удивлён? Пока ты хочешь меня ударить… Я могу сделать ровно тоже самое.

Мастер Воздуха взглядом подняла Сета и впечатала его в ближайшую скалу.

— Твои знания — мои знания, мальчик. Я стала намного сильнее с теми ядрами, что ты мне скормил… Так вкусно!

Её зрачки изменились, приобретая звериный отблеск. Кряхтящий от неприятных ощущений человек кое-как встал, вытирая кровь с губы тыльной стороной ладони.

— С одной стороны… Это явно не она… С другой, это словно она, но продолжающая жить в моей голове, — пришёл к противоречивому выводу Сет. — Раз госпожа считает это важным… Вправе ли я избегать этой возможности? Особенно сейчас, когда клялся в желании помочь близким…

Глубокий вдох и выдох. Скиталец медленно направился к Рине и протянул руку.

— Давай сотрудничать.

Она уставилась на конечность с лёгким удивлением.

— Неужели хорошее сотрясение твоих мозгов… Помогает тебе? Может, ещё раз стукнуть?

— Не надо. Я всё понимаю. Если хочешь мне помочь, я готов принять твои знания.

Теперь Рина отошла от него.

— Явно подвох есть, — пробормотала она. — С чего это ты вдруг?

— Хочу стать сильнейшим.

Эти слова, словно волшебные, мгновенно покорили мастера Воздуха.

— Ах… Какие сладкие звуки… — прошептала Рина. — Хорошо, тогда я тебе помогу. Слушай же…

Она развела руки в стороны, словно готовясь его обнять.

— Быть сильным всегда невозможно. Твой разум просто не выдержит напряжение. Но почему бы тебе не использовать это лишь в те моменты, когда необходимо?

— Звучит разумно.

Рина подошла, резко обнимая человека. Её губы коснулись его уха.

— Тогда позволь мне обучить тебя тому… Каково быть мной.

***

— Неплохо она его впечатала, — думалось Системе, пока она сидела перед костром. — У меня есть время подумать…

— Госпожа, я закончил, — раздалось над ней.

— А?! — вздрогнула девушка, не заметив приближение последователя. — Кхм… И как прошло?

Подняв голову, она встретилась взглядом с равнодушно сверкающими карими глазами. Внутри них она не увидела ничего лишнего, а лишь уверенное осознание собственной силы. По лицу божества разошлась улыбка.

— Это лучшее, что я могла увидеть сегодня. Как прошло обучение?

— Её советы оказались дельными. Мы пришли к компромиссу, что часть её наклонностей мы опустим, — нейтрально ответил Сет, не собираясь даже вспоминать те жуткие подробности. — А ещё она согласилась помогать мне входить в это состояние и просто тренировать меня держаться на людях. Всё, как вы говорили.

— Отлично. У тебя есть ещё целых два месяца на тренировки, — одобрительно кивнула Судьба. — Тогда… Чего ты желаешь?

— Продолжать путь. Надо исследовать северную часть Запретных Земель. А потом всё тщательно зарисовать для императора.

— Отлично! — спутница подпрыгнула на месте, хлопая в ладони. — Тогда… Хорошего тебе времяпрепровождения, последователь. Наслаждайся последними днями своего… Детства.

Подмигнув, она растворилась в ворохе искр, утекая обратно внутрь него. Сет смотрел на место, где она только что стояла, после чего принялся за своё спальное, собирая предметы в мешки. И лишь когда солнце вошло в зенит, посмотрел на голубые небеса.

— Мама… Папа, я надеюсь, что не ошибся, когда решился на это.

***