Натянутая тетива. Прищур и пуск стрелы. Полёт и точное попадание в голову. Некогда грозное чудовище ныне мёртвым грузом рухнуло на землю, распугав остальную живность. Сет убивал их практически просто так, поддерживая тренировку тела. Ядро оставлял, чтобы новый монстр полакомился и стал сильнее. Иногда, с помощью компаса, ему удавалось находить среди гор тела прошлых мастеров-исследователей.

У них зачастую были толстые кошельки с монетами, содержимое которых Сет не упускал. Это могло ему пригодиться в будущем, если вдруг император передумает.

Такое развитие событий Скиталец не сбрасывал со счетов.

— А ещё культ… Слова про нестабильность в мире, — напомнил себе Сет. — Много факторов. Надо их учитывать. Я изолировал себя от всего на три месяца. За это время что угодно произойти может.

Его уже порывало вернуться обратно домой, но Скиталец чётко понимал, что если это сделает — обратно в Запретные Земли его уже не потянет. Мало того, что идти глубже у него не было особого желания, но даже линию границы тяжело изучать из-за их огромных размеров. Бесконечный туманный лес уже утомил.

Небольшой рык сбоку. Спрятавшаяся в кустах пантера ринулась на человека в предвкушении добычи. Юноша лишь сверкнул глазами, слитным движением доставая меч и разрубая её пополам. Шаг вперёд, и ему удалось избежать фонтана крови. Взмах, и капли слетели с меча, окрашивая пепельную траву алым. Ещё одно движение и клинок вернулся в ножны.

— Это скучно. Я не могу поглощать эти ядра и сражения с монстрами теряют логику. Мне бы…

Карие глаза сощурились в осознании того, что ему пришло в голову.

— Мне бы настоящих мастеров для сражения.

Теперь это не казалось ему диким. Скорее неизбежным. Ведь закрытый навык нужно пробуждать. Учитывая, что о нём Судьба ничего так и не сказала, Сет подозревал, что о нём знает лишь он. А раз так, то следует постепенно приближаться к заветной тысяче. Тысяча сильных мастеров, ядра которых ему нужны.

— Так и надо мыслить, — прошептала ему на ухо Рина. — Забудь про то, что надо убивать… Помни о том, что это необходимо тебе, чтобы стать сильнее… Ты ведь хочешь этого, верно?

Сет опустил голову, останавливаясь на месте.

— Скажи…

— Да?

— Есть ли у меня шансы? Если я начну охотиться на мастеров, это будет дорога невозрата.

Рина тихо засмеялась.

— Мальчишка, а ты сам как думаешь? Я была ровной такой же. Ровно до встречи с тобой… Ты моя ошибка.

Сет грустно улыбнулся, поднимая голову.

— Мне нужно просто не ошибаться, верно?

Дни вяло текли друг за другом. Бесконечно ниспадающий с небес снег укладывался одеялом по туманному лесу. Сет не испытывал проблем с перемещением, полностью погруженный в себя. Юноша тщательно наносил на карту всё больше территорий, отмечая точками примерные места, где можно было разбить лагерь будущим исследователям. На второй версии карты крестиками места смерти мастеров, которые ему удалось обнаружить.

Госпожа больше ему не докучала, оставляя слепок памяти Рины заниматься воспитанием социального характера Скитальца. Он слушал её, но не всегда принимал. Часто спорил и мог даже отстоять свою позицию. С каждым днём его желание не соглашаться лишь росло, но почему-то вместо гнева на лице учителя отражалась улыбка.

— Запомни, Сет. Нет важности в том, прав ты или нет. Главное — это твоя сила. Если ты велик, твои слова сами станут правдой для других, более слабых. Таковы правила большого мира.

— Я запомню, — нейтрально ответил человек, прислонившись плечом к дереву.

Карие глаза следили внимательно за шевелениям в кустах напротив. Очередное неизвестное ему волкоподобное животное пыталось скрыться, но для опытного охотника это было смехотворно. Мгновенное касание лука. Натяжение и выстрел, после которого костяное навершие плотно вонзилось в голову существа, убивая на месте. Сет подошёл, достал снаряд и отправился дальше, устало выдыхая.

— Путешествовать интересно. Но легко привыкнуть к теплу дома. К готовке, которую совершают за тебя, — произнёс он. — Честно говоря, одиночество… Отвратительно.

— Одиноким сопутствует удача чаще, ведь они сосредоточены на самих себя.

— Я уже отвечал своей госпоже. Я не согласен со многим. Давай не будем.

— Ладно, — покладисто согласилась идущая рядом с ним Рина. — Тем более, что впереди опасность.

— Что?! — Сет с недоумением уставился на парочку деревьев впереди. — Каким образом ты это поняла?

После этих слов человек уже понял, что хочет сказать призрак. Мгновение, и под его ногами пропала земля. Кричащий в падении Скиталец едва успел зацепиться рукой за торчащий толстый корень, не ломая себе всё тело о твёрдую землю глубоко внизу. Если она, конечно же, там была, ведь дна видно ему не было. Рина, не осложнённая перемещением, прошлась прямо по воздуху, осматриваясь по сторонам.

— Любопытно. Никогда такого не видела.

Её черты лица изменились, а потом и тело, обращаясь Судьбой.

— Госпожа? — прохрипел Сет, ногой выбивая себе выступ, где с облегчением зацепился.

— Это похоже на Разлом Хаоса, но как мы с тобой помним… Ради него принесли большую жертву, — задумчиво сообщила спутница. — Что же вызвало реакцию? Неужели… Ха…

Она хищно улыбнулась.

— Что?

— Ты, пока шёл сюда, убил огромное количество монстров высокого ранга. Конечно… Это спровоцировало появление разлома. А значит, ты вполне можешь поискать достойную награду. Помнишь же, насколько это было выгодно!

— А ещё я помню, как те двое сражались с мощными монстрами, которые могут меня на один зубок…

— Да… — разочарованно протянула Судьба. — Рина ещё не взрастила в тебе нахальство, которое необходимо таким искателем приключений, как ты.

— Это называется осторожность, госпожа. Я не боюсь смерти, ведь бессмертен вашими силами. Просто не хочу больше боли.

— Боли… Это временная трудность. Потерпишь, если что, — фыркнула девушка, скрещивая руки на груди. — Спускайся. Это приказ.

— Понял-понял, — проворчал Сет, начиная осторожно снижаться.

Обычного спуска, как в горах, не было. Пришлось применять ловкость. Глубина оказалась не меньшей, чем в прошлый раз, так что это у него заняло примерно час. Спрыгнув на твёрдую поверхность, ему стало намного легче. Скиталец осмотрелся, примечая открывшийся перед ним проход. Затем ещё один. Всего по итогу их было пять. Каждый идентичен предыдущему. Цокнув языком, юноша закрыл глаза и прокрутился на месте с выставленным вперёд пальцем.

— Пусть мной руководит случай. Так будет на кого позлиться.

Улыбнувшись, он отправился вперёд. Глаза широко открылись, привыкая к темноте.

— Я готов к испытаниям Разлома Хаоса.

***

Коридор знакомо закрывался позади идущего. До момента, пока его не выплюнуло в комнату с фонтанчиком. Один в один, как было в тот раз. Протянув руку к жидкости, Скиталец медленно напился вкусной водой. После умылся, очищаясь от грязи, которая к нему прилипла во время спуска. Судьба в обличие человека с интересом рассматривала окружающее пространство, словно до этого не имела подобной возможности сканирования в голове последователя.

Не найдя ничего лучшего, Сет напрямую об этом и спросил.

— Ты прав, — легко согласилась она. — Фрагмент дал мне возможность лучше анализировать окружение. Будь то формирование… э… объектов. Кхм, так и визуализация прошлого. И помощь тебе в твоих тренировках. Да, тренировки, ха-ха…

Её растерянное бормотание осталось без реакции. Сет был слишком занят выбором пути среди трёх проходов. Получив ответ, что ей действительно стало лучше в исследовании, юноша лишь кивнул.

— Выберу центральный.

Шаги эхом отзывались в голове, пока его не обдул прохладный ветерок. Внезапно Сет оказался посреди улицы разрушенного Льена. Горящие дома, крики людей на фоне. Снующие туда-сюда призрачные чудовища, которые его не замечали. Нахмурившись, Сет коснулся ножен, доставая клинок наружу.