Его он до сих пор не поглотил, разумно опасаясь последствий и паники Волчицы. Сейчас же был повод осуществить подобное за пределами заставы. Принцесса, прочитав реакцию юноши по его лицу, улыбнулась.

— Открывай.

Щелчок, и перед ним появился изящный лук, созданный из некого белого материала, напоминающего кость. Опытный взгляд ремесленника приметил необычную тетиву, у которой не было мест для снятия. Она была частью лука намертво. Вопросительный взгляд и смешок Крили. Она хлопнула в ладоши, и слуги быстро ретировались.

— Удовлетворю твоё любопытство, мальчишка. Это кость дракона.

Сет сглотнул, едва удержав подарок в руках. Оружие казалось слишком лёгким, но тяжесть его ценности сразу же начала давить на его конечности.

— Но…

— Молчи, — прервала его принцесса. — Это тебе пригодится при исследовании. Вряд ли ты собираешься махаться в ближнем бою с чудовищами четвертого и пятого рангов. Я слышала про каменных пантер и странных птицах, у которых нет названия.

— А я их видел, — грустно сообщил Сет.

— Когда? — удивлённо захлопала глазами Крили, а потом её осенило. — Ах… Ты же жил рядом.

— Да, — не стал юноша её больше пугать подробностями печального инцидента падения.

— В любом случае. Это сверхпрочный материал точно не сломать. Тетива тоже из дракона. Уж прости, подробностей не знаю, но скорее ты умрёшь, чем на этом луке появится трещина.

— Благодарю владыку за ценный дар.

— Ага, — отмахнулась Крили. — Можешь приступать, когда будешь готов. Владыка Ноил ожидает карту в течение следующих трёх месяцев.

— Всех Запретных Земель? — удивился Сет.

Младшая принцесса закатила глаза.

— Нет, конечно же. Дурак что ли? Кто даёт самоубийственные задания? Хотя бы два-три километра от границы.

Так он и остался стоять с луком, пока Крили уселась в карету и отбыла по дороге обратно в сторону столицы. Волчица подошла к вожаку и обнюхала лук.

— Пахнет силой, — заявила она. — Точно дракон. Или существо, что чуть слабее.

— Да… С таким мне будет проще.

— Вот и хорошо. Я буду спокойней спать.

Их взгляды встретились.

— Ты твёрдо решила?

Она едва удержалась от того, чтобы его ударить.

— Не провоцируй, вожак. И так тяжело. Но я понимаю, что… Только мешала тебе.

— Но…

— Всё, мы это уже обсуждали.

— Верно, — успокоился Сет. — Прости, я от подарка немного потерялся.

— Понимаю, — ухмыльнулась она. — Пойдём тогда займёмся твоими припасами.

***

Каменное плато. Сет неспешно шёл по дороге, вдыхая носом свежий зимний воздух. На его спине покоился новый лук и колчан с приличным запасом стрел. На поясе крепкие ножны для клинка Древних. Мешок с припасами на несколько дней и отдельная сумка для его личных предметов и книга, куда он записывал свои наблюдения. Конечно же, тубус с пергаментом для новых карт. Компас стал последним элементом.

В остальном Скиталец сохранял созданный ещё год назад образ. Чёрная одежда и плащ с красной отделкой изнутри. Нравилось ему это сочетание. Словно засохшая кровь, этот цвет символизировал то, что его окружает.

Взгляд идущего сместился на летящих мимо Гогов. Он на них уже не охотился, не видя в этом смысла даже для продажи. Поэтому в плато их стало за последнее время намного больше. Уничтоженный город стал знаком для монстров, что на них в ближайшее время никто охотиться не будет. Некоторых приходилось демонстративно уничтожать, чтобы отбить желание напасть на заставу.

Но с этим справлялась и Волчица. Поэтому Сет был спокоен за их безопасность.

— Каин мёртв. Та некромант тоже, — думалось ему. — Это значит, что в ближайшее время беспокоиться не надо. Хорошо бы знать, где та девушка, что была с мастером Тьмы. Но раз никто не пришёл за эти недели, она либо сама погибла, либо банально не знает о том, что случилось. Подземелье большое, а ядро я поглотил. Не найдёт.

Он остановился возле небольшого разлома посреди дороги, где однажды откопал сокровища. По его лицу прошлась улыбка ностальгии. Тогда он был очень наивным человеком, который не осознавал, что его ждёт в будущем за пределами родной деревни. Наклонившись, Сет коснулся пальцем заледеневших краёв.

— Нужно будет отремонтировать дорогу, если я хочу поработать над тем, чтобы восстановить территорию деревни.

Он пока не придумал финальный образ, но точно хотел построить себе и Элии тут большой дом. Да и для всех остальных, кого он вдруг встретит во время своей жизни и путешествиях по миру. Потерявшись в собственных фантазиях, Скиталец незаметно для себя прошёл всё плато к закату. Он стал передвигаться намного быстрее, чем раньше.

— Да… — выдохнул он вслух, смотря на развалины дома охотника.

Прилавок, где когда-то он с отцом продавал мясо пойманных им птиц.

— Тц, — руки сжались до хруста в кулаки.

Не только ностальгия и боль прошлого стали причиной ярости. Но и следы чудовищ, которых было полно вокруг здания, откуда доносился гул насекомых. Приоткрыв дверцу, Сет уставился на несколько свежих трупов.

— Кто-то устроил себе тут логово, — понял он. — Зря.

Скиталец снял со спины лук, небрежно проведя пальцем по тетиве, проверяя её на натяжение. Мышцы напряглись.

— Если с такого выстрелить, снаряд прошибёт насквозь, — оценил он тяжесть.

Человек направился дальше к центру разрушенной деревни. До его ушей добрался чавкающий звук. Он молча посмотрел на трапезничающих Серебряных Мехов, что с аппетитом поглощали своих же собратьев. Их вожак был даже крупнее, чем тот, с которым когда-то сражался неопытный мальчишка.

Сет хрустнул шеей, доставая первую стрелу. Медленно коснулся тетивы, натягивая.

— Благословение Воздуха.

Стрела загорелась голубым свечением. Выдох, и чудовище перестало жить, а её голову разорвало на части.

Остальные чудовища перестали есть, уставившись на идущего к ним человека. Оскалив пасти, бесстрашные создания направились в бой, так и не осознав настоящую силу улыбчивого Скитальца.

Меч покинул ножны, разрубая первого встречного пополам. Второй монстр с визгом отлетел от мощного удара ногой. Развернувшись вокруг себя, Сет сохранил скорость, избавляясь уже от третьего. Четвертый попытался сбежать, но не смог затормозить, насадившись шеей на подставленный меч.

Все движения заняли ровно двенадцать секунд. Карие глаза встретились с золотом оставшегося в живых чудовища.

Серебряный Мех внезапно ощутил странное. Человеческое существо напоминало ему не менее жуткого монстра, чем он сам. Жажда крови в его зрачках стала ответом на все вопросы. Испуганно завизжав, он попытался убежать. Сет неспешно вернул меч в ножны, возвращаясь к луку. Прищурил глаза, поднимая оружие и отпуская тетиву.

Стрела воткнулась в ногу монстра, отправляя того кубарем к краю обрыва. Мгновение, и воющая тварь отправилась вниз. Сет неспеша подошёл следом, с удовлетворением смотря на труп разбившегося чудовища.

— Вот так.

Его голова повернулась к небольшому ряду могил. Лицо помрачнело. Юноша приблизился к своим родителям и склонил голову. Не удержавшись, ноги сами преклонились, отправляя тело вниз.

— Привет. Мама. Папа, — его голос потяжелел, лишаясь привычной легкости. — У меня всё хорошо. Скоро будет ещё лучше. Надеюсь… Что вы простите меня.

Больше сказать ему было нечего. Все слова уже были сказаны давным давно за тот месяц, когда он жил один на руинах деревни. Повторяться лишний раз Сет не собирался, не видя никакого в этом смысла.

Прошло полчаса, прежде чем он смог встать обратно и вернуться к краю. К тому самому месту, где его однажды сдуло прямо на дно, разорвав кожу на теле. А потом его рукой полакомилась каменная пантера. Тогда юноша не мог и представить, что будет готов спуститься по своей воле.

Присмотревшись, Скиталец увидел красные следы на камнях.

— Ничего не изменилось, — прошептали его губы.