Жирный противник снова уставился на меня. Видимо, в ожидании ответа. И Сатоши тоже вопросительно приподнял бровь.

Ох уж эти ваши традиции, наследнички… Всё-таки не отвертишься от вас, да?

— Нет у меня никакого оружия. — Я поднял перед собой кулаки со свежими шрамами. — По классике, так по классике.

— Х-хе… — Пятницкий переглянулся со своим напарником. — И тут как мужичьё себя ведёт… Ну пошли тогда!

И бугай мотнул подбородком в сторону въезда в подземный гараж, где между мастерской и парковыми насаждениями оставался небольшой участок газона.

По пути я на всякий случай тоже поручил Кнопке носитель с вирусом и свой планшет. И принялся лихорадочно соображать…

С такой разницей в весе и росте в ближнем бою у меня шансов нет. И от ударов в корпус толку не будет, даи по морде, наверное тоже… Интересно, как они отреагируют на то, если я ему сразу яйца отшибу — по своей, дворовой классике? Но, пожалуй, оставим это на сладкое… Есть и другие больные места… А вот в скорости он мне точно проигрывает. Это я помню ещё по драке во время хеловина. Правда там основную роль исполнила когтистая Таисья… Но в любом случае, таскать свой вес этот жиркомбинат устанет раньше меня. Значит, придётся побегать…

Оказавшись на газоне, я развернулся лицом к противнику. И присмотрелся к его движениям. Ну, в принципе, да… Грузноват, медлителен… И самое главное — донельзя самоуверен. Иначе не согласился бы так легко на мужицкий кулачный бой.

— Начали? — Я принял боевую стойку.

— Начали…

ХРЯСЬ!!!

От удара в лоб я отлетел на землю почти к линии насаждений. И ненадолго потерял ориентацию в пространстве. Казалось, что небо и земля вдруг принялись постоянно меняться между собой местами.

…Знание принесёт силу… — Вместе с гулким звоном изнутри головы послышался и знакомый шелест.

Но противник не дал мне лишнего времени на сбор рассыпанного сознания. И с разбега двинул мне носком кроссовка в живот.

Я еле успел подставить под удар локти — машинальное движение отработанное в десятках драк.

Но ни в одной из этих драк я не отлетал от такого удара словно мяч. И при этом почти перестал ощущать обе отбитые руки.

Где-то на грани слуха испуганно ойкнула Кнопка. И снова послышался призрачный шёпот, упрямо повторявший одно и то же:

Знание принесёт силу

— Ха! — Все эти слабы звуки перекрыл довольный басок неожиданно проворного жирдяя. — Я думал, что ты будешь хоть немного сопротивляться…

Знание принесёт силу! — Шёпот вякнул с какой-то сердитой настойчивостью. — Вспомни то, что познал, упрямец!

Соображать получалось нелегко… Что я познал? Где? Там, в этой средневековой деревне? Там я был куда сильнее и быстрее… Хотя тот парень с блестящим мечом оказался почти неуязвим… Или не он сам, а его облачение…

Грузные шаги приближались ко мне уже не торопясь. И где-то наверху противник продолжал лениво посмеиваться, заслоняя собой солнце:

— Хе-хе… Эй, кибердевочка… Надеюсь, ты повыносливей этого хлюпика…

Используй то, что познал! — Шёпот сипел словно тысяча разъярённых змей.

…Но потом я всё равно скрутил его буквально в бараний рог… Обездвижил… И поглотил его силу…

Да-а-а-а… Ты стал сильнее…

Тяжёлая поступь остановилась рядом со мной. И пухлая правая нога довольного увальня поднялась над моей головой…

— Н-на!!!

КР-РАК!!!

— Уф… — Пятницкий вдруг отшатнулся и грохнулся на жирную задницу. Теперь он ошарашено смотрел не на меня, а на свою правую стопу. Которая сложилась так, что пальцами доставала до голени.

А я перевёл взгляд на руку, которую только что подставил под удар в отчаянной попытке защитить голову. И заметил, как по ткани комбинезона пробежали едва заметные бирюзовые искорки.

Знания приносят страх, Низложитель… Но только твоим врагам…

— Нетщестно! — Запротестовал секундант жирного барчука. И когда Сатоши с Кнопкой отвлеклись на него от хрипящего от боли Пятницкого, парень обвинительно выбросил в мою сторону руку с вытянутым пальцем. — Он пользуется силой!

Теперь я его разглядел. Субтильная фигура, смуглая южная кожа, черные волосы и густые, почти сросшиеся брови… Точно откуда-то с юго-западных имперских владений. Где же я слышал этот говор? Совсем ведь недавно…

— Но ведь… — Забормотала девчонка, когда снова оглянулась на меня и тоже всмотрелась в бегающие по комбинезону искорки. — Ведь у Шубских совсем другая сила рода…

Джиппонец тоже прищурил и без того узкие глаза, пристально глядя в мою сторону. И спокойно кивнул. Вроде бы соглашаясь со словами Кнопки.

— И чшто⁈

— По правилам же нельзя пользоваться только своей силой… — Чуть слышно заметила Кнопка, проявив свойственную её профессии дотошность. Но тут же съежилась под гневным взглядом секунданта, машинально спрятавшись за спиной Сатоши.

И мой напарник лишь снова согласно кивнул, продолжая спокойно смотреть в пылающие гневом тёмно-карие глаза южанина.

Может поэтому мой грузный противник вдруг стал таким резвым? Если даже я когда-то смог ненадолго превратиться в двуногого волка… То и с ним кто-то поделился частью своего таланта?

— Ды… Д-ды… — Южанин продолжал бессильно злопыхать. Но более веские аргументы у него явно закончились.

Тем более, что джиппонец вдруг шагнул ближе к пыхтящему Пятницкому и, слегка наклонившись, пригляделся к его груди. И когда выпрямился обратно — указал в ту сторону всем остальным.

— Амулет… — Кнопка чуть слышно прокомментировала увиденное.

К этому времени я уже почти вернул чувствительность к отбитым рукам. И кроме боли ощутил ещё кое-что — там, где портал Таисьи касался тела, слегка жгло.

Похоже, история повторяется. Сначала я смог заставить Боровика делать то, что мне нужно — совсем как Кривошеин. Теперь превращаю свою одежду в непрошибаемую броню — как тот воин из видений тысячелетней давности.

А если я продолжу пользоваться его умением, то портал снова… «Снова» что? Выпьет из меня всю украденную силу и откроет путь из-за завесы в наш мир для ещё одной твари, сплетённой из чёрного инея? Или для чего-нибудь похуже…

Пожалуй, стоит притормозить, прежде чем проверять это на практике. Ни к кому из этих наследничков, я конечно, не питаю тёплых чувств. И, может быть, даже с любопытством посмотрел бы, что эта тварь с ними сделает. Но Кнопку она тоже может не пожалеть…

Так… А как тогда остановить всю эту магию? Просто сказать самому себе «нет»?

Зачем… Каждый раз ты становишься только сильнее… И мы тоже…

Вот именно! Хотите на моём горбу в рай въехать? Ну уж нет… Мы ещё ни о чём не договаривались! А если и договоримся, то будьте уверены — я прочитаю каждый пункт, каким бы микроскопическим шрифтом он не был написан!

Упрямец… Но мы ждали тысячу лет… Подождём и ещё немного… Когда в запасе вечность, время перестаёт иметь значение… А вот у тебя нет другого выхода…

Это мы ещё посмотрим…

За этими лихорадочными размышлениями, я поднялся с земли на одно колено и попытался получше рассмотреть противника.

Делая судорожные вдохи, тот, похоже, тоже пытался принять более вертикальное положение, чем сейчас. Но едва сломанная стопа касалась земли, как лицо толстяка вновь искажала гримаса боли.

— Сдаёшься? — Я встал на ноги и потёр отбитые предплечья — к этому времени с искорки с рукавов уже пропали. А когда потрогал лоб, то ощутил под пальцами нехилую опухоль.

— Пошёл ты…

А что там ещё было в правилах?

— Продолжать ты в любом случае уже не можешь. — Я старался не приближаться. Может быть, он ещё сохранил эту свою феноменальную скорость. И способен достать меня даже лёжа.

— Могу! — Продолжал упрямо пыхтеть Потап Пятницкий. Но снова сбился с дыхания, когда в очередной раз попытался коснуться сломанной стопой земли.

— Тогда, может, ничья? — Я повернулся к остальным. — Бывает же такое? А то мне правда некогда…