Но, как и раньше, некоторые заборы я могу попробовать перелезть…

…

Ульяна залетела на этаж спустя мгновение после того, как опричник исчез в своей обычной манере. Кабалёнок еле поспевал за ней, волоча в одной руке пухлую сумку, а в другой — складную каталку.

— Сначала ребятишкам помоги, дочка… — Прохрипел пушкарь, когда ворожея в первую очередь бросилась к нему. — Я не убегу.

— Ежик, найди антисептик, бинты и заживитель! — Скомандовав, медичка тут же оказалась возле нас с княгиней. И, обхватив голову Тасьи двумя руками, на пару секунд прикрыла глаза.

— Ох… Крепко досталось… — Она тут же взглянула на меня. — А вы, кн…

Осёкшись на полуслове, Ульяна вдруг резко скосила взгляд на то место, где только что лежал пепел от говорящей шипастой руки. Да так и замерла с открытым ртом.

— Балыня Ульяна! — Вынырнув из сумки, кабалёнок вытащил оттуда пару каких-то упаковок — Я плавильно нашёл?

Но девушка не обращала на вопрос никакого внимания. Медленно вернув ошарашенный взгляд на меня, она сначала похлопала губами, словно заново вспоминая родной язык:

— Это… Это… — Она вновь коротко глянула на пустое место рядом с нами. — Это же с той стороны портала…

Я не был уверен в том, что это был вопрос. Но кивнул.

— И это… — Медичка начала немного заикаться. — Это вы его п-п… пр…

— Прогнал? Да.

— … П-призвали?

— А… — Я пожал плечами. — Не знаю. Наверное… А ты что-то об этом знаешь? Уже видела такое?

Девушка вдруг прижала голову Таисьи к груди и отодвинулась, словно хотела защитить княгиню от меня.

Пацанёнок в это время подошёл к нам, задумчиво разглядывая упаковки в своих руках:

— Вот этот синий — это заживитель. Это я помню. А этот класный — это анти… — Заметив то, как напугана его начальница, кабалёнок тоже опешил и замолчал. И теперь лишь хлопал глазами, переводя удивлённый взгляд с ней на меня и обратно.

А Ульяна наконец-то снова заговорила:

— Значит это вы с графом сделали…

— С Кривошеиным? — Судя по её вопросу, кореша плешивого барчука всё-таки помалкивали про мою роль в его унижении.

— Да…

— Он заслужил. — От этого резкого ответа девушка вздрогнула. И мне захотелось всё-таки её успокоить. — Судя по тому, что фокусничать так же как Кривошеин, у меня получалось недолго, то и у него, может, скоро пройдёт…

— Не знаю, не знаю… — Ульяна опять опасливо покосилась на место исчезновения шипастой руки.

— Так ты не в первый раз такое видишь, правильно понимаю?

— Не в первый… — Медичка вдруг глянула на меня так, словно я подкрадывался к ней с раскалённой кочергой в руках. — Я видела, на что способны те, кто приходит из-за Завесы… И те, кто их сюда пускает…

— И давно?

От звука моего голоса Ульяна снова вздрогнула. И ответила едва слышным выдохом:

— Тысячу лет назад…

…

— Разрешение? Мне⁈

Кнопка аж вздрогнула. И начала заикаться, бегая глазами по комнате:

— Это… Это т-требование б-безопасности… П-по решению п-по… по… поп-пе…

— Да успокойся ты…

— П-попечительского совета… — Она, наконец, справилась с заплетающимся языком. Но всё равно виновато взглянула на меня, когда я коснулся её руки, чтобы успокоить. — Я могу п-помочь п-подать зап-прос…

— Ну ещё я только запросы всякой челяди не подавал! — На миг я и сам немного струхнул от того, как легко у меня получалось строить из себя гордого сына Северного Арала. Правду говорят, что к хорошему быстро привыкаешь…

А девчонка снова вжала голову в плечи и прикусила язык. И я опять поспешил её успокоить:

— Ты молодец, Кнопка. Просто нет у меня сейчас времени на эти запросы… Ещё один момент. Смотри, вот у меня такой смарт есть… — Я достал мобилку опричника из стола. — С него как-то можно попасть туда же, куда и с планшета?

— Конечно! — Когда девчонка увидела гаджет, её глаза вновь зажглись профессиональным интересом. — Это же совсем новый! Только немножко другой адрес нужен…

— Тогда набери… — Я разблокировал устройство и подождал, пока он быстренько сохранит нужный путь в мобильном браузере. Почти такой же, как и тот, что вводила Таисья. — И ещё один вопрос.

— Да?

— Знаешь, как отсюда до библиотеки быстрее дойти?

— Знаю… — Она несмело улыбнулась и опять зачем-то потянулась к планшету. — Тут вот ещё можете себе сейчас курсы выбрать…

— Погоди-погоди, курсы не убегут… — А вот я могу. — Проводишь меня туда?

— Куда? — Опять растерялась девушка-техник. Похоже, как и многих красноглазых технарей, человеческое общение не было её сильной стороной.

— В библиотеку.

— А… Да, конечно…

— Тогда подожди за дверью. — Я выразительно пошевелил пальцами на босых ногах. — Пока соберусь тут по-быстрому.

— Хорошо…

— Планшет пока у себя схорони.

— Хорошо-хорошо…

Торопливо натягивая носки и туфли, я размышлял над дальнейшим планом действий.

Что ж, чёрный… Говоришь, что мне нужно набраться сил и ума? Примерно этим я и собираюсь заняться. Только пока не этими вашими «курсами», конечно. Вытащить себя и брата из этого болота они мне вряд ли помогут. Уж больно вы все настойчиво меня к ним подталкиваете.

Для того, чтобы нащупать путь из клетки, нужно копать совсем в другую сторону. И найти то, что ты неспроста пытаешься от меня скрыть, пёс… Поэтому сначала — в библиотеку, а потом сразу к Ульяне.Разобраться со всеми этими фокусами и порталами. А то вчера нам толком поговорить не дали…

— Доброе утро… — Стеснительный голосок Кнопки, долетевший из-за двери, отвлёк меня от размышлений. — Ой…

— Привет, кибердевочка… — Ломкий басок обладал куда большей уверенностью. И тут же сменился на какое-то похотливое урчание. — Ты что это тут одна делаешь?

— Я… Ой… Я тут…

Урчащий бас, похоже, не стал дожидаться, пока девчонка подберёт нужные слова. И сразу перешёл к делу:

— У меня тут джойстик с утра что-то задеревенел совсем… Может, попробуешь привести в порядок, а-а-а?

— Да, конечно… — Готовность в голосе Кнопки тут же сменилась испугом, когда она, похоже, поняла, о каком джойстике идёт речь. — Ой…

Толкнув дверь наружу, я сразу увидел перед собой широкую спину человека, который, к тому же был на голову выше. Хотя быстро стало заметно, что ширина достигалась в основном за счёт лишнего жирка. Хотя бугай и пытался скрыть лишний вес за складками объёмной бордовой толстовки — такого же фасона, как у Таисьи.

Кнопка заметила открытую дверь. И я поймал испуганный взгляд девчонки, прижавшейся к противоположной стене коридора.

В своём старом мире я бы уже подобрал какой-нибудь кирпич или булыжник, да приложил им по башке бугая, пока тот не обернулся. С такой разницей в весе правила только два — бей первым и в голову. А остальное само отвалится.

Но здесь такое прямо запрещалось. А мне сейчас не нужны лишние проблемы с администрацией…

Но ведь тогда, получается, что и этот жиртрест тоже должен соблюдать приличия.

Ладно. Если какие-то дебилы докопались до тебя под камерами или на глазах околоточных держиморд, то всегда есть ещё один способ выйти из конфликта победителем…

— Эй, восьмибитный! Она занята.

Скрытая складками капюшона толстая шея медленно развернула в мою сторону пухлое лицо:

— Чего-о-о? — В нахмуренных глазах, слегка узких из-за складок жира, лёгкое раздражение вдруг сменился чем-то вроде удивления — ровно в тот момент, когда бугай меня разглядел. И, судя по всему, узнал.

Потому что и я теперь вспомнил, где слышал этот утробный рык:

— О! Давно тебя с ёлки сняли, Пятницкий?

— Шубский… — Пухлые пальцы жирдяя сжались в кулаки — каждый размером с дыню.

Оглядев развернувшуюся ко мне фигуру, я быстро убедился в том, что он действительно стесняется своего веса. Живот-то поджал. Но бока висят — с ними такой фокус не проходит. Вот во что нужно бить… Словами-то можно приложить ещё больнее, чем кирпичом…