– Загадка такая: одна прекрасная девушка наконец добилась чего хотела, получила приглашение в высшую лигу, теперь ей нужно приложить максимум усилий, чтобы контракт подписали. Но ее парень с головой погряз в проблемах, и если девушка тоже в них ввяжется, может потерять свой шанс. Что она должна сделать, если любит баскетбол больше всего на свете, если он для нее важнее, чем чувства?

– Это дурацкая загадка, Лебедев! – слеза покатилась по ее щеке.

– Не надо плакать. Я этого не стою.

– Неужели, все что было, для тебя ничего не значит? Ты что, готов просто уйти? С чего ты взял, что игра – важнее чувств?

– Потому что это дело всей твоей жизни. Я же тебе знаю, Вася, – с сожалением проговорил Никита.

Его губы дрожали. Собравшись с силами, он продолжил:

– Сейчас я не могу быть таким, каким ты хочешь меня видеть.

– Я могу сама принимать решения!

– Неверные.

Василиса молчала, пытаясь осознать сказанное. Как можно уйти от человека, который уже стал частью твоей жизни? Из ее глаз катились слезы.

– Тогда скажи это, – произнесла она тихо.

– Мы должны… сделать шаг назад, чтобы ты могла продолжить свой путь без меня…

– Нет! – зло скривилась она. – Скажи то, что имеешь ввиду на самом деле.

– Василиса…

– Скажи! – закричала она, – Скажи эти гребаные три слова, Лебедев, имей смелость! Если это то, чего ты действительно хочешь – говори! Я должна это услышать, не смей поступать, как в прошлый раз! Не смей просто исчезать!

– Нам… – он тяжело сглотнул, – нам нужно расстаться. На время.

Василиса почувствовала себя совершенно раздавленной. Она знала, что Никита прав – сейчас у нее не было времени на отношения, но почему же ей так невыносимо больно? Неужели нет другого выхода? Очевидно, Никита считал, что нет.

Они молчали, и весь мир вокруг словно замер. Каждая секунда казалась вечностью.

– Я буду скучать по тебе. Я тебя… – он так и не решился закончить фразу.

Возможно, если бы он сказал то, что собирался, она бы остановила его, побежала бы за ним, когда он молча поднялся и, забросив рюкзак на плечо, двинулся к выходу с площадки.

Но он не решился.

Василиса осталась одна и чувствовала только боль. Теперь ей нужно сосредоточиться на себе и своих целях. Но возможно ли это?

Первое, что нужно изменить – это оформление, так он решил. Товары на полках совершенно не привлекали внимания, интерьер магазина выглядел устаревшим. Никита представил себе яркие цвета, уютные уголки для отдыха и даже небольшую сцену, на которой смогут выступать спикеры, известные личности или приглашенные спортсмены. Перед сценой нужно освободить пространство. В выходные здесь будут проходить бесплатные мероприятия для жителей города: утренняя йога, танцы, всякие лекции. Магазин должен стать местом, где можно не только делать покупки, но и интересно провести время.

Никита сидел за столом в небольшом кабинете управляющего. Всех сотрудников пришлось уволить – платить зарплату было нечем. Но появились и хорошие новости – денег, вырученных с продажи остальных магазинов, хватило, чтобы расплатиться с долгами отца. Теперь нужно было восстанавливать то, что осталось.

Никита смотрел на полки, заставленные товарами, и понимал, что пришло время перемен. В нем кипела энергия, он был полон идей, как превратить магазин в нечто большее.

Мать, как могла, старалась включиться в работу. Вместе они изучали документы и работу других подобных магазинов, читали интересные статьи, смотрели видеоролики, искали новые идеи. В школу Никита не возвращался, ходил только на тренировки, но и там его мысли были заняты не баскетболом. Тренер даже вызвал его на разговор и сказал, что если он продолжит играть так же плохо, то рискует весь финальный матч провести на скамейке. Вряд ли «Когтям» это понравится.

Это было серьезное предупреждение, но сейчас все силы Никиты были брошены на то, чтобы восстановить магазин.

Мать вошла в кабинет. В руках она держала большую коробку с найденными на складе бумагами.

– Мам, – заговорил Никита, – думаю, нужно изменить оформление магазина.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, вынимая из коробки стопки деклараций на товары.

– Посмотри вокруг! Все выглядит так, как будто тут сто лет все шло просто по накатанной. Только представь, как все изменится, если добавить цвéта, островки для отдыха… и даже небольшую сцену для мероприятий.

– Звучит интересно, но как ты собираешься это сделать? Мы, если ты заметил, несколько стеснены в финансах и не сможем нанять рабочих.

– Знаю, но можно начать с малого. Например, перекрасить стены, закупить рейлы для вещей, переделать полки. Да и сцену можно сделать самостоятельно, понадобится только пара крепких рук. Думаю, я смогу найти тех, кто готов помочь.

Никита открыл фоторедактор и приложение для генерации картинок. Мама села рядом. Подперев поборов рукой, она внимательно смотрела на экран.

– Итак… у нас должен быть просторный магазин, где люди могли бы не только покупать спортивные товары, но и проводить время. К счастью, места здесь полно. Вообще, единственная проблема этого магазина – его неудачное расположение. Мы на самой окраине. Но я придумаю, как это обыграть. Вчера как раз начал читать книгу по маркетингу…

– Никита… – осторожно начала мама. – Я понимаю, тебе тяжело возвращаться в школу, но ты должен снова посещать занятия. Здорово, что ты так включился в восстановление магазина, но тебе нужно закончить учебный год…

– Какой смысл туда ходить? До экзаменов две недели. Итоговые оценки уже выставлены, что я там забыл? Только время потеряю, если буду ходить туда каждый день. Это теперь не так важно, как помощь тебе.

– Но я уже справляюсь сама. За мной не нужно… ухаживать, как в первые дни.

– Если переживаешь за экзамены – я их сдам, не волнуйся.

– Я переживаю, что ты поставил свою жизнь на паузу. Я переживаю, что ты пропускаешь что-то важное.

– Важно сейчас только одно – это помощь тебе. Помощь нашей семье.

– Я знаю, почему ты не хочешь туда идти. Но избегать проблемы – не значит ее решить.

– Ты поэтому ты так жила последние десять лет? – начал заводиться Никита. – Бросила работу, стала домохозяйкой? Разве это не было избеганием проблемы?!

– Никита…

– Прости, – он опустил голову. – Я просто на взводе. Из-за всего этого…

– Знаю. Послушай, люди узнали о наших проблемах, но ничего страшного в этом нет. В конце концов, это все равно произошло бы – рано или поздно. Давай договоримся. Мы сделаем ремонт, ты вернешься в школу и закончишь этот год. Не хочу, чтобы из-за навалившихся проблем ты пропускал свои последние школьные дни. Они ведь никогда больше не повторятся.

– Ладно, – Никита откинулся на спинку стула.

К выходным Никита подготовил проект преобразования магазина. Составил список необходимых материалов, подсчитал, сколько денег понадобится, чтобы все купить. Вместе с мамой они ездили выбирать краску и новые полки, заказали доски для небольшой сцены. Никите в голову пришла идея, что на ней можно будет проводить танцевальные мастер-классы.

Погрузившись во все эти дела, он не только чувствовал себя полезным, ощущал вдохновение и желание творить, но и отвлекался о навязчивых мыслей о Василисе. Иногда он все же брал в руки телефон смотрел на ее номер и даже набирал «Привет», но тут же стирал.

За помощью в ремонте он, конечно же, обратился к Краснову и Роме Волкову. Денис Ерохин тоже обещал приехать, но чуть позже. В назначенный день друзья ввалились в магазин.

– Да-а, место, конечно, так себе! В самой заднице города… – не подумав, брякнул Волков.

– Ну, спасибо тебе, – хмыкнул Никита.

– Да я ж не в обиду! Просто констатирую факт. Это реально какая-то жо…

– Волков, у тебя еще много синонимов? – перебил его Петя.

– А я что, я ж ничего такого не сказал…

– Ага, всего лишь оскорбил главный проект Никитоса.