– Ох, милый, ты должен к экзаменам готовиться, а не возиться со всем этим! Прости… – схватилась за голову мать.

– Не волнуйся, – он погладил ее по спине. – Тебе не за что извиняться. Все в порядке, мы справимся.

Она крепко сжала его руку.

– Мой сильный мальчик, – заплакала она. – Ты так вырос…

– Ну, все, – Никита почувствовал, как у него защипало глаза, и стал неловко шутить: – Прекращаем разводить озеро из слез, а то у нас скоро будет не коттедж, а дом на острове.

Мать кивнула.

– Принеси, пожалуйста, мою сумочку. На переговорах я должна быть в полном порядке.

– Так то лучше! – обрадовался Никита.

Поправив макияж, она посмотрела на него и спросила:

– Как я выгляжу?

– Великолепно.

Мать потянулась к чашке с кофе и сделала глоток. Придвинула к себе тарелку с тостами, намазала на один немного масла и откусила. Никита подумал, что, возможно, это ее первая еда, с тех пор как отец уехал в больницу.

– Аркадий приедет за нами через двадцать минут. – сообщил Никита.

Водитель остался, хотя платить ему теперь было нечем. Сказал, что будет помогать им, пока Михаил Дмитриевич не вернется из больницы. Никита не знал, как его благодарить, ведь всю неделю им приходилось ездить по делам, и без машины добираться из поселка в город было бы очень трудно.

– У него все в порядке? Мы ведь больше не сможем ему платить.

– Он говорит, что всегда рад нам помочь. Похоже, он действительно предан отцу и нашей семье.

Никита понял, насколько важно иметь поддержку в трудные времена. Они с матерью не остались совсем одни – рядом оказался человек, готовый бескорыстно прийти на помощь.

– Знаешь, я иногда думаю о том, как мы слепы. Не понимаем, как важны настоящая дружба и поддержка, пока не столкнемся с проблемами, – задумчиво проговорила мать.

– Согласен… – пробормотал Никита.

Он подумал о Василисе и о ее бесконечных сообщениях, на которые он не мог ответить.

Что ждет его дальше? Что будет с их отношениями?

«Ты получила приглашение играть в команде высшей лиги». Эти слова, произнесенные тренером на последней тренировке, не давали ей покоя. Василиса не могла поверить в свою удачу. Это была мечта, о которой она думала с детства. Теперь, когда мечта стала реальностью, предстояла нелегкая подготовка.

Агент действительно прислал ее маме на почту сообщение с контрактом, а Никита, как и обещал, прислал контакты юриста. Все должно было решиться наилучшим образом. Контракт оказался выгодным: «Север» приглашал Василису в молодежную команду на год, с перспективой перейти потом в основной состав. Но окончательное решение будет принято по итогам финального матча сезона. Предложение получила не только Василиса, и это еще не означало, что контракт будет подписан.

Василисе и еще трем девушкам из ее команды предстояли дополнительные занятия с приглашенным тренером, а в конце сезона «Север» выберет, кого приглашать к себе.

Свободного времени теперь оставалось катастрофически мало – из школы Василиса ехала сначала в «Оникс», а потом до самой ночи тренировалась на базе «Севера».

Вот и сегодня после тяжелой тренировки с «Ониксом» она быстро собралась и выбежала из спортивного комплекса. Зал, в котором обосновался «Север», находился на другом конце города. Василиса знала, что там нужно будет выкладываться на полную катушку, чтобы доказать свою ценность в команде, чтобы выбрали именно ее.

В зале уже ждали другие девочки. Все они были полны энергии и амбиций, каждая мечтала попасть в команду.

Тренер «Севера», Виталий Денисович, строгий и требовательный, собрал всех вокруг себя, объяснил план тренировок на ближайшие недели и подчеркнул, что уровень игры в высшей лиге значительно отличается от того, на котором они играют сейчас, в юношеской команде. Василиса слушала внимательно, стараясь впитать как можно больше информации.

Начали с разминки. Девушки бегали по паркету, выполняли различные упражнения. Василиса старалась следить за темпом остальных, но вскоре поняла, что ей нужно работать над своей выносливостью. Каждое движение давалось все тяжелее, но она не собиралась сдаваться. Если хочешь добиться успеха, нужно быть сильной и настойчивой.

После разминки тренер разделил команду на две группы и каждой дал свое задание. Василиса оказалась в паре с Дашей Клиновой, которая играла в «Ониксе» на позиции тяжелого форварда.

Даша была быстрой и ловкой, Василисе нравилось с ней играть. Она всегда знала, как использовать свои навыки для помощи команде. Василиса старалась не отставать, но ноги будто налились свинцом, две интенсивных тренировки подряд давались с трудом.

Виталий Денисович опытным взглядом наблюдал за ними. Он объяснил задание:

– Работаем над дриблингом и бросками. Каждая должна сделать десять бросков с разных позиций, а затем поменяться местами. Делайте все быстро, словно находитесь в игре.

Василиса взглянула на Дашу, которая уже готовилась к первому броску. Она уверенно взяла мяч и, сделав несколько шагов назад, резко развернулась, чтобы выполнить бросок. Мяч, описав дугу, врезался в кольцо и отскочил. Даша не расстроилась и повторила бросок, на этот раз успешно. Настала очередь Василисы. Она сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Нужно было отрабатывать трехочковые.

Сделав шаг вперед, Василиса подняла мяч и бросила. Он пролетел мимо кольца.

– Еще раз, – прошептала она себе.

Следующий бросок оказался более удачным: мяч попал в цель. Улыбка расползлась по ее лицу, она почувствовала прилив уверенности.

Тренер переключил внимание на другую группу, где занимались Аня Родькина и Лара Шведова. Они работали над защитными навыками – блокировками и перехватами. Аня, обладая высоким ростом и мощным телосложением, уверенно принимала позицию для защиты. Лара же была более гибкой и быстро перемещалась по площадке, стараясь обойти соперницу.

– Не забывай о ногах! Садись ниже в защитную стойку! – кричал тренер, наблюдая за их действиями.

Аня кивнула, стараясь улучшить свою позицию. Лара ловко обошла ее, двигаясь вдоль трехочковой линии, и попыталась сделать бросок, но Аня вовремя подняла руки и заблокировала мяч.

– Отлично! – похвалил Виталий Денисович.

Даша тем временем уже сделала все свои броски и теперь наблюдала за Василисой. Та старалась максимально сосредоточиться на технике. Каждый раз, когда мяч попадал в кольцо, она чувствовала себя все увереннее.

Когда они закончили, тренер собрал их для обсуждения. Он отметил успехи каждой из девушек и указал на моменты, которые нужно улучшить.

– Помните, что индивидуальная работа важна, но баскетбол – командная игра, и если в рамках юношеских соревнований вы иногда концентрировались только на себе, – он бросил быстрый взгляд на Василису, – то в высшей лиге вы обязаны в первую очередь думать о команде, а не о том, как красиво забросить мяч. Сейчас сыграем два на два, и я вас отпущу.

Василиса снова оказалась в команде с Дашей. Игра началась. Каждая девушка стремилась проявить свои лучшие качества. Василиса пыталась контролировать мяч и организовывать атаки. Она быстро передавала мяч Даше, которая хорошо справлялась на своей позиции. Лара пыталась перехватить мяч, но Даша ловко ушла от нее и сделала точный бросок – 2:0!

Аня не собиралась сдаваться. Она взяла инициативу в свои руки и начала обыгрывать Василису. Уверенный дриблинг и отточенные движения позволили ей обойти защиту и забросить мяч в кольцо.

– 2:2! – поднял руку тренер.

Игра продолжалась в напряженной атмосфере. Каждая ошибка могла стать решающей. Василиса чувствовала себя частью команды, она начала понимать важность взаимодействия и доверия друг к другу. Когда Даша снова получила мяч, она заметила, что Василиса открыта для передачи.

– Вася! – крикнула она.

Та быстро переместилась в нужную позицию и приняла мяч. Увидев свободное пространство под кольцом, решила рискнуть и бросила с ходу. Мяч снова попал в цель! Аня и Лара понимали, что нужно срочно исправлять ситуацию, и начали работать над защитой и прессингом. Лара стала более агрессивной в своих действиях и пыталась перехватить мяч у Василисы. Но та была готова к этому и ловко передала мяч Даше.