Не подумал, что может дойти до такого… ну и идиот, а не политик. Впрочем, ошибаются все. А выходку коронованного дурака ни один умный не просчитает. А уж двух дураков в одном дворце… Да еще и неделями не просыхающих.

Судя по шевелению в окне противоположной узкой башенки, там пополнение. Ревинтер встал напротив с дешевым бокалом дрянного вина. И отсалютовал смутному силуэту в темной глубине камеры. А заодно мокрым плахе и виселице. И старым, разбитым камням двора, давно пропитанным кровью. И вялой сырой траве, с которой добрый ливень всё смыл.

Интересно, прочим «преступникам» привалило такое же счастье, или окном на дворик для казни осчастливили одного Ревинтера? За особые привилегии?

Впрочем, кто еще, кроме него, лицезрел королевские приступы? Бастард Эрик? Хилый старикашка Груар? Этого-то уже пришибли запросто. А до кровавого двора просто не дотащили.

Или сам от страха помер.

Тощий силуэт мешковато приблизился к грязному окну напротив… и Ревинтер едва не расхохотался.

Легок на помине. Никто не умер от страха. По крайней мере, не внезапно живучий старина Груар. Жив, гнилушка, жив.

Одно радует — ни один враг всё еще не явился злорадствовать. Значит, старшие мальчики успели скрыться. Или Гуго недосуг так далеко за ними тащиться. Выпить можно и ближе. Да и красивых девок наловить. К услугам двум идиотов — весь невезучий дворец. И роскошные столичные особняки.

Груар поднимает бокал. Выпьем!

А пока жирный Свин протрезвеет, сыновья точно успеют удрать дальше Мальзери, или отец так ничему их и не выучил.

И еще нальем. Как когда-то с прелестной Полиной. Интересно, эта гадюка еще жива? Во дворик ее не таскали. Но там и дворцовых девок казнили всего ничего.

А Роджера под крылом Анри Тенмара ни один Гуго не достанет. Да и до Квирины еще дальше, чем до провинции. И Гуго без Всеслава и армии туда не пустят. А где Всеслав — один Темный ведает, но явно не в союзе с этими, иначе под окном не казнили бы всех подряд. Только личных врагов князя.

И Груар к ним точно не относится.

В конце концов, самому Бертольду за пятьдесят. Свое пожил, и не хуже прочих. Но если вдруг повезет выкарабкаться — стоит отметить и запомнить подробности дворовых казней. Пригодится — для старых и новых врагов. Их теперь добавилось.

Вот только что же должно случиться, чтобы Ревинтеру дали сквитаться с самим законным королем Карлом? У нас ведь всё же пока не Квирина. И не ядовитая Мидантия. Интересно, они там остановились с переворотами, или на Пурпурном троне уже какая-нибудь грозная императрица Зоя при Регенте Октавиане Мидантийском Барсе? После смерти довольно мерзкого, но весьма полезного Скорпиона других столь крупных политиков в Мидантии не осталось. Октавиан там теперь — некоронованный император. Дождался. Небось, уже через пару поколений править будут его родные внуки.

Но что ждет родное отечество? Отважный Анри Тенмар навербует огромную армию и вдруг завоюет Эвитан? А Ревинтеры к нему на какой кривой козе подъедут? Роджер словечко замолвит? Если Бертольд выживет — душевно поблагодарит Всеслава. За то, что так удачно пристроил Роджера. Больше-то ведь не за что. Уж точно не за честное исполнение союзнических обязательств.

И, к сожалению, сын Дракона и к концу жизни не дозреет до мысли, что умные министры важнее старых ссор. Тем более, никого близкого Тенмару Ревинтер убить так и не успел. Даже яростную и мстительную волчицу Ирию — ухитрились без него. Почти.

Ладно, пофантазировал — и хватит.

Тем более, был бы умным — драпал бы на лигу впереди Мальзери. А то и на две.

И хорошо, что не успел найти внучку. Ей сейчас лучше подальше от столь невезучего деда.

Легкий скрип ключа в дверях почти не удивил, не испугал и не обрадовал. Почти. И почти не встревожил.

Главное, чтобы не сначала в застенки. Там Бертольд не выдержит точно. Всё же почти старик. И не слишком крепкий. Не Ральф Тенмар.

Одна надежда — раз за столько дней и ночей не удосужились, то и теперь попросту укоротят на одну полуседую голову. Или вздернут. Мерзкая смерть и грязная, но всё лучше пыток.

А умирать почти не страшно. Свое ведь уже пожил? За пятьдесят — это почти достаточно? Не всем же — как Ральфу Тенмару.

— Господин граф Ревинтер, — носатый тюремщик даже не пропустил титул. Старый служака. Не гуговец. Этому потом мстить не за что. — Прошу вас следовать за мной.

Все-таки на казнь — проторенной дорогой зеленоглазой Ирии Таррент? Если еще повезет. Увы, Бертольд Ревинтер — не юная северная красотка. За ним блондинистый князь ни лично не примчится, ни быстроконного гонца не пришлет. Хоть и обещал союзническую помощь.

Ревинтер тоже много что обещает. Но кто держит слово побежденным?

И черноглазые тенмарские графы ради интриганов-министров из бурного Альварена не всплывают. Даже те, что в нынешнем подзвездном мире слово еще держат. Всем.

А кривая виселица покосилась, и ее никто не подновлял. Так что как бы впереди хищно ни облизывалась жадная дыба со всем прочим. Ее мастерили еще при умных королях. Она — действующая, не сомневайтесь.

А если сейчас злая судьба захочет посмеяться окончательно…

Захотела. Внезапно и даже сейчас — нежданно.

А кто-то наивно решил, что готов ко всему.

3

На этом же троне восседал недоумок Карл. Брызгал пенной слюной, махал хилыми лапками… корчился в приступе падучей.

Здесь же разваливался с девками пьяный Гуго. Но этого позора Ревинтер уже не застал.

Эрик уселся даже с претензией на царственность. А свою прекрасную деву усадил на бывший трон королевы. Очевидно, вместо бледной Алисы. Смотрится ярче, бесспорно.

— Вы уже знакомы с моей новой фавориткой? Ирэн Вегрэ, племянницей старого Дракона? Ирэн, это скучный министр, он вечно отказывался со мной выпить.

— Рада познакомиться, — ледяным тоном ответствует она.

Как точно Ревинтер когда-то угадал. Судьба и впрямь сделала для нее всё возможное.

Ирия Таррент и в четырнадцать была весьма интересна и обещала многое. Старый Дракон Ральф Тенмар умело вылепил из прежней угловатой девчонки истинное совершенство. Жаль, ему в свое время не доверили Алису.

Хорошо, что не доверили. Дражайшая супруга Ормхеймского Бастарда и без того мешала изрядно.

— Не думаю, что и впрямь рада, — хохотнул Эрик. Лыбится лицо, сочится северным льдом взгляд. И… чем-то еще, чего раньше не было. — Он не в твоем вкусе, дорогая. Тебя привлекает огонь в жилах, а не вода. А наш Бертольд уж точно не похож на обоих Тенмаров. Но ведь главное, чтобы радовался я? Так вот, Ревинтер, прежде ты был не самым паршивым министром — станешь им вновь. Поэтому тебе пока не вырежут орла между тощих ребер. Пока. А твой жалкий младший сынок получит титул лорда Лиара. Если поймет, кого нужно слушаться. И на ком жениться. Ты не согласна, Ирэн? Ты предпочла бы полюбоваться его казнью?

Еще бы она была не согласна! Хотя — почему? Неужели ухваченные по пути сюда огрызки слухов — верны? Роджер и впрямь успел обвенчаться с новой фавориткой Эрика? Сын и прежде умудрялся ухнуть во все ямы на пути из возможных. Но сейчас, возможно, его выбор их спасает. Если верно повести игру.

— Сестра не наследует титул вперед братьев, — благоразумно изрек бывший и уже почти настоящий министр. — А юный Чарльз Таррент…

— Бастард и сын лживой шлюхи. Станешь плохим министром, Ревинтер, — пожалеешь, что не успел загнуться в Ауэнте.

— Вы сами изволили сказать, что плохим министром я не был.

— Значит, согласен?

На жизнь, свободу и Лиар для Роджера? Взамен северного орла между немолодых ребер? А кто-то бы отказался?

— Вот и отлично. Я уже привык, что ты со мной не пьешь, но всё же…

— Ради Вашего Величества я готов изменить своей привычке.

Внезапное помилование того стоит.

— Так прежде я просто не был королем? — Эрик довольно хлопнул в крепкие ладоши. — Вина! Всем троим. Много вина. Море вина. И две кружки для меня и министра и бокал для красотки Ирэн. Лучший мидантийский хрусталь! Если Гуго разбил весь — взять в домах у придворных! И доставить сюда поживее.