— Что? – переспросил он.

— Я говорю, тебе чего надо? – начиная раздражаться, спросил Клим.

— Ах, да! Врата двести двадцать шесть схлопнулись, – произнес он упавшим голосом.

— Ты чего? – зло прошипел Чупилок, начиная покрываться липким потом, – пьяный?

— Что Вы, ваша светлость, ни в одном глазу! – тут же стал оправдываться паренёк.

Клим вышел из-за стола и мелкими шажками направился к служащему. Паренёк был выше его на целую голову, так что Чупилок пожалел, что не стал разговаривать с ним сидя за столом. Глядя на служащего снизу вверх, он привстал на носочки и, брызгая слюной, произнес:

— Тогда как портал может схлопнуться? – чуть ли не переходя на визг, кричал Чупилок, отчего его сходство со свиноподобным животным становилось ещё сильнее.

Парнишка, стараясь держаться подальше от Чупилока, брызгающего слюной вперемешку с остатками бутерброда, произнес сквозь зубы:

— Предлагаю выслать отряд.

— Отряд, говоришь? – задумчиво произнес Клим, почесывая до блеска выбритую щеку.

Вот что за неделя такая выдалась. Сначала этот дикарь сорвал жертвоприношение, да ещё и засветил свою морду на весь Зеро. Теперь портал схлопнулся. Ну нет. Такого не может быть. Кристаллы, стабилизирующие порталы ещё ни разу не давали сбой. В любом случае, сам кристалл должен остаться в пещере, а после его восстановления сразу будет понятно, что произошло на самом деле.

— Собирай отряд! – рявкнул Клим, а потом, подумав, добавил уже собравшемуся выбегать из кабинета пареньку. – Я с вами поеду!

⁎⁎⁎

Через десять минут они уже тряслись в тесной повозке. Вид семерых амбалов, вооружённых до зубов, действовали на Клима крайне удручающе. Мощные бицепсы, стальные мускулы, выдвинутые вперед челюсти, сильно нервировали Чупилока. А когда машина на кочках подпрыгивала и маленькому толстому человечку приходилось подпрыгивать вместе с ней, хватаясь руками за всё, что попадалось, то и вовсе его раздражению не было предела. Неизвестно, сколько раз Клим пожалел о своём решении. И как только машина остановилась, толстяк, возмущенно расталкивая головорезов в разные стороны, устремился к выходу, вырвавшись первым на лесной оазис возле небольшого серого куба.

— Очень странно, – произнес служащий, вышедший следом за Климом, которого охрана Альтвэра уважительно пропустила вперед, – контрольная кабина не должна быть наверху.

— Тогда почему она наверху? – язвительно осведомился Клим, глядя на паренька.

Тот, ничего не отвечая, открыл дверь серого куба и заглянул внутрь, потом ошарашенно остановился.

— Что там? – завизжал Чупилок, пытаясь рассмотреть пустую комнату.

— Ничего, – произнес служащий, повернувшись к Климу.

— Да что там?! – толкая парнишку в сторону, Клим ворвался в серую комнату.

Единственное, для чего предназначена кабина, – это хранение кристалла. Он собирал все данные, происходящие в портале, и раз в неделю служащие Альтвера приезжали и копировали информацию. Тут копировать было нечего. Кабина была абсолютно пуста.

Клим стоял посередине серой комнаты и никак не мог понять, куда делся кристалл. Без него не будет нового выпуска игр. Нет игр — нет ставок. Нет ставок — нет денег. Даже один испорченный портал может стоить лорду Менхельскому огромную сумму денег.

— Есть три варианта развития событий, – проговорил служащий Альтвэра, в таком же недоумении глядя на пустую комнату. – Первый: кристалл был уничтожен, и если это действительно так, то человек, который это сделал, не знает ему цену.

Чупилок повернулся к парнишке, начиная медленно закипать:

— Как он вообще сюда попал?

— Полагаю, через главный вход, то есть он был охотником.

— Как это возможно? Дверь скрыта. Её даже камеры не фиксируют!

Паренёк пожал плечами:

— Мы снимаем данные каждые три дня. Никаких поломок или сбоев за это время обнаружено не было. Всё работало в штатном режиме до текущего момента.

— По твоим словам, выходит, что один из охотников открыл дверь во время сражения? Когда был в портале?

— Такое возможно, если ему присвоен статус «Великий», – подтвердил его слова парнишка.

Клим с недоверием посмотрел на служащего и снова усомнился в его трезвости.

— Ты в своём уме? Чтобы Великий стал охотником?

— Я лишь высказал свои предположения, – сказал парнишка, понимая негодование Клима. Ему и самому в это не очень верилось, но факт остаётся фактом. Никто другой не может увидеть дверь.

Чупилок нервно заходил по комнате, устало протирая мятым платком покрытый испариной лоб.

— А если он спёр кристалл? – думая над словами паренька, спросил он.

— Если кристалл украли, тогда он должен появиться на местном черном рынке, – промолвил служащий.

Клим продолжал нервничать, а когда он нервничал, то очень сильно потел. А когда он потел, то нервничал ещё больше. Выйдя на свежий воздух, он вздохнул полной грудью, пытаясь успокоить нервы. Ему было просто необходимо понять, что тут произошло.

Мысль о «Великом» охотнике ему была крайне неприятна, так как такого человека выследить будет просто невозможно. Его не видят камеры, пока «Великий» не выйдет под её объектив. Его не отследит система, пока не будут введены все данные, а «Великие» обычно не стремятся показывать себя перед системой.

Однако если парнишка прав, то кристалл очень скоро появится на чёрном рынке, и вот тогда мы его поймаем. Но если кристалл был уничтожен…

— Ты говорил про третий вариант, – обратился Клим к служащему.

— Третий вариант самый правдоподобный: кристалл просто самоуничтожился. Возможно, информация превысила допустимый объём кристалла, и он стал нагреваться. А при нагревании структура кристалла испарилась, отчего портал схлопнулся.

— И чего ты раньше молчал, – стукнув парня по плечу, произнес Клим, – лепишь мне небылицу про «Великого охотника». Какой «Великий» станет охотником, это же чушь собачья. Отчёт к вечеру мне на стол по третьему варианту.

Клим сразу обрадовался, когда услышал про то, что кристаллы могут самоликвидироваться. Это отличная причина, которая спасёт его шкуру. После удобного решения его нервозность постепенно стала проходить. Однако чуйка всё равно кричала, что не всё так просто, а своей интуиции Клим старался доверять.

— И да, в течение следующей недели проверить все чёрные рынки! – скомандовал Чупилок, садясь обратно в машину.

Ему предстояло ещё добираться обратно, сидя рядом с семью амбалами в машине, и это снова начинало его нервировать, а значит, и потеть придется. Замкнутый круг какой-то.

То же время, в том же месте. За кустами.

Мы с Ино старались слиться с природой в тот момент, когда подъехала бронированная машина с логотипом Альтвэра, из которой вышли семеро охранников, вооруженных до зубов, и ещё два человека странной внешности. Один из них был одет, как аристократ. В коричневый костюм тройка и бабочка вместо галстука. Выглядел он в нем донельзя комично. Низкорослый толстяк со свинячим рылом в элегантном костюме смешно семенил короткими ножками.

Вторым был высокий парень, не старше двадцати пяти лет, одетый в белый халат с логотипом Альтвэра. Почтительность и уважение амбалов наводили на мысль, что он является руководителем экспедиции к порталу. Однако командный голос толстяка говорил об обратном.

Первой моей мыслью стало, то что всё они явились сюда по наши души. Я был уверен, что сейчас они начнут обыскивать лес в поисках охотников, разрушивших кристалл, и уже готовился к схватке. Однако их поведение меня крайне озадачило. Охрана просто вышла наружу, приняв оборонительную позицию, а странная парочка прошла внутрь.

Они долго находились в сером кубе, а когда вышли, я сразу понял из их разговора, что исчезновение кристалла приняли как необычное явление, не связанное с появлением третьих лиц. Хотя фраза толстяка проверить черные рынки всё же несла в себе некую угрозу для нас.