— Как думаешь, они начнут за нами охоту? – шёпотом спросил Ино.

— Смотря к каким выводам они придут, – ответил я. – Кажется, они всё списали на поломку кристалла. Если бы не вы с Малым, мы бы уже давно были в городе.

Ино виновато опустил голову. Обвинять во всём парня тоже было нельзя. Как только мы вышли из куба на нас обрушился целый шквал сообщений от системы, в которых было бы неплохо разобраться, и парень выпросил полчаса отдыха, прежде чем мы продолжим путь. Малой от радости порезвиться в лесу также был не против задержаться.

Поэтому мы нашли хорошее местечко недалеко от портала и устроились на привал. Ино тут же занялся изучением новых характеристик. По глазам парня я понял, что такого он даже не ожидал.

Парень прокачал силу на три ступени, и он с гордостью сообщил мне об этом. У меня же тоже был не плохой результат.

— За убийства финального босса вы получили новые очки развития. Сила десять – для дальнейшего развития силы необходимо перейти на второй уровень. Интеллект — восемь. Интуиция — шесть. Ловкость — восемь. Также вы подняли навык Вор на пятую ступень.

Мне было интересно, почему у меня поднялся навык вора. Неужели за уничтожение кристалла? Или всё-таки за нахождение потайной двери в портале? А также мне нисколько не добавили к манне. У неё так и осталось три очка. Но спросить систему я не успел. Так как именно тогда подъехала бронированная машина Альтвэра. И теперь мы лежали на сырой земле, притаившись в кустах, и ждали, чем же всё закончится.

Охранники с невозмутимым видом разглядывали местность, не интересуясь произошедшим. Они тупо пялились в разные стороны, старательно делая вид, что охраняют двух доверенных им сотрудников Альтвэра, если, конечно, свинорыл действительно был сотрудником. В чём лично я сомневался.

Паренёк в белом халате снова зашёл в серый куб и, пробыв там некоторое время, вышел наружу. Куб медленно стал опускаться вниз, скрываясь в недрах земли, и уже через несколько минут о его существовании ничего не напоминало.

Закончив свои дела, все участники этой вылазки снова залезли в бронированную машину, как вдруг свиноподобный толстяк выбежал обратно и, нервно оглядываясь по сторонам, засеменил в кусты. И как назло именно туда, где спрятались мы с Ино. Уже расстегивая ширинку на штанах, толстяк внимательно выбирал место, что-то бурча себе под нос:

— Тут нет хищников, – твердил он, – хищники все далеко.

И вот когда уже мы с Ино ожидали неблагопристойное действие от толстяка прямо перед нашим носом, над кустами раздался жуткий рык известного только мне зверя. Ино от неожиданности дернулся и кусты зашевелились. Толстяк с испугу грохнулся на землю, натягивая обратно элитные брюки, и, решив всё-таки дотерпеть до более безопасного места, быстро рванул обратно в сторону машины.

— Господин Чупилок, – раздался голос из машины одного из охранников, – вам помочь?

Толстяк что-то пробурчал неясное в ответ, на что из машины послышался громкий гогот. Рёв мощного двигателя сообщил нам, что наконец-то всё закончилось.

— Что это было? – спросил Ино, внимательно следя за лесом.

— Ты о чём? – удивился я, вставая на ноги.

— Я про этот нечеловеческий рёв, рвущий душу, – уточнил парень.

— А, это? – улыбаясь, я тихо позвал Малого. – Эй, зверёныш? Выходи!

Гримби выскочил из леса, заботливо пихая мне в руки очередного зайца. Что ж, лишняя добыча нам не помешает.

— Ты хочешь сказать, что это рычал Малой? – Ино, кажется, посмотрел на гримби совсем другим взглядом. Честно говоря, меня повеселила реакция парня на способность Малого. Впрочем, гримби ещё растёт, и я надеюсь, что он будет часто нас удивлять.

— Спасибо, друг, – похлопал я догадливого зверёныша.

Как только появилась машина, я тут же отправил ему мысленное сообщение, чтобы он не показывался новым людям, а он, видимо, притаился в лесу и выручил, когда это было необходимо. Хорошо, что Гертруда так и не пришла в себя. Правда, я уже начинал волноваться, но Ино меня уверил, что ничего плохого не произошло, и стоит только ему поднакопить сил, он сразу вернет девушку к жизни.

Кажется, теперь нам пора возвращаться в город, тем более что солнце уже давно начало клониться к горизонту, а у меня есть ещё одно дело, которое я бы не хотел откладывать на завтра. Проходя мимо того места, где так неосторожно растянулся толстяк, я заметил странный отблеск в траве. Подняв с земли странную вещицу, я протянул её Ино:

— Ты не знаешь, что это? – спросил я парня.

— Обычная флешка, – ответил парень, крутя в руках необычный камень, – такими уже давно не пользуются. Если только не хотят, чтобы загруженная информация в ней не попала в систему. Оттуда её будет крайне тяжело удалить.

Вспомнилось, как мы с системой удаляли вредоносный файл в Неос-орбис — трудно было не согласиться с парнем.

— Эту штуку, видимо, толстяк выронил, – предположил я.

— Что ж. Тогда будет полезным узнать, что на ней, только вот тогда нам нужно будет приобрести пару вещей. Впрочем, они всё равно нам могут понадобиться, так что приобретать их когда-нибудь придется, – произнес Ино, положив руки на голову Гертруды. Девушка слабо застонала, открывая глаза.

— Ты как? – спросил Ино, осторожно помогая ей встать на ноги. – Идти сможешь?

Гертруду слегка шатало, но выглядела она вполне сносно, не считая рваного платья и потрепанных волос.

— Вы всё-таки убили босса? – спросила девушка, глядя куда-то в небо стеклянными глазами.

— Угу, – ответил довольный парень, – тебе тоже плюшки прилетели?

Гера качнула головой, всё ещё продолжая вчитываться в системные уведомления.

— А лут? Вы получили лут?

— Нууу… – замялся парень, – среди нас оказался читер, так что лут мы собрать не смогли. Сейчас я тебе расскажу…

Ино аккуратно взял девушку под локоть, направляясь в сторону города, и принялся ей рассказывать события, которые произошли после отключки. Я же, разрешив Малому снова поохотиться в лесу, со словами: «Далеко не убегай», — пошёл следом за ними.

В голове крутились странные мысли. Тот толстяк меня очень сильно заинтересовал. Кажется, он один из тех, кто крутит это чертово колесо. Скорее всего одна из мелких сошек, что даже подчиненные его не особо уважают. Чуйка на него у меня точно сработала не зря.

И так, что мы имеем? Порталы, созданные Алтвэром. Это уже не предположение, а конкретный факт. Они тут же отреагировали на разбитый кристалл. Однако для них такое произошло впервые, иначе они бы весь лес прочесали в поисках нарушителя. То есть в следующий раз такого лучшее не допускать. Иначе мы сразу выдадим себя.

Дальше. В порталах находятся запрограммированные на убийства монстры, которыми управляет искусственный интеллект, находящийся в кристалле. Точно так же, как и в Нэвир-орбис искусственный интеллект управлял драгерами и так же управлял тенями. Вывод: это одна технология, придуманная одним разумом.

В этот момент мы проходили мимо входа в портал. Субстанция, защищающая проход была на своём месте. Интересно, она так и оставалась нетронутой, или это сотрудник Альтвэра поменял кристалл, и всё сразу встало на свои места?

Я с интересом подошёл к порталу, протянув руку вперед. Липкая масса тут же притянула меня, засосав внутрь. Мне с большим трудом удалось вырвать её обратно.

— Ты что делаешь? – удивленно спросил Ино, глядя на мои манипуляции.

— Не ты ли говорил, что второй раз зайти в портал нельзя?

Парень уставился на меня, потом на портал, почесывая двухдневную щетину:

— Может из-за того, что кристалл заменили?

Я кивнул головой, соглашаясь с парнем. Его предположение полностью совпадало с моим, а это ещё одно подтверждение, что за всем этим стоит Альтвэр.

⁎⁎⁎

Вернувшись в город, я сразу заметил странные перемены. Стражники, обычно беспечно гулящие по многолюдным улочкам, теперь ходили по трое, с озабоченным видом поглядывая на местных жителей, то и дело выхватывая из поредевшей толпы подозрительных прохожих. Те, в свою очередь, старались побыстрее скрыться из виду, дабы не навлечь на себя ненужное внимание. Я настороженно поглядывал на происходящее, размышляя, какой должна быть причина их изменившегося поведения.