Если о ментальности я знал чуть ли не с первых дней, то об эмпатии только догадывался. Хотя что тут может быть удивительного. Малой слишком часто выражал своё беспокойство, когда у меня на душе скребли кошки, или радовался, как ребёнок, когда у меня было хорошее настроение. Так что новости о его способностях не стали для меня чем-то новым.

Я настолько увлекся изучением новой информации, что, кажется, мог заснуть только под утро, и только после того как система, указав на уровень качества сна, приближающегося к отметке пятнадцать процентов, свернула все окна и строго приказала ложиться спать, я послушно лег.

Мне показалось, что у гримби есть ещё одна способность — усыплять меня, когда я никак не мог заснуть. Я провалился в глубокий сон, только после того как Малой улегся на мои ноги. Однако система мои подозрения опровергла...

— Бэл, вставай, - разбудила меня система, когда солнце уже перевалило за полдень, – нужно идти.

— Куда? – спросил я, чувствуя, что сплю практически на земле.

Малой благополучно скинул меня с лежанки, и теперь дрых в полном одиночестве, растянувшись во весь рост.

— Пора проверить, что делает тебя неуязвимым перед Тенями, - безапелляционно ответила система.

Вспомнив вчерашний разговор, я взглянул на часы. До нападения оставалось восемь часов и тридцать четыре километра, отделяющие меня от того злополучного места. Интересно, смогу ли я изменить своё будущее?

— Нельзя, - тут же встрял голос в моей голове, - вспомни, что сказала гарпия. Да и случай с Эйлой только подтвердил мои подозрения.

— Тогда зачем мы идем туда? – непонимающе спросил я.

— Послушай, Бэл! Три года тебя терзали Тени, доводя практически до смерти, они превратили твоё существование в сущий ад. На твоём месте я бы всё-таки попробовала разобраться с ними.

Действительно, система была права. Тени не могут мыслить самостоятельно. Ими управляет искусственный интеллект, значит, за всеми их нападениями должен кто-то стоять. Нужно просто выяснить, кто это, а заодно и наказать, чтобы впредь было не повадно.

Мои прошлые попытки закончились, когда я вместе с братьями Милосердия вернулся в посёлок, пытаясь провести расследование. После этого я потерял их, а орден святого Клиэмэйна и вовсе перестал существовать.

Сейчас я был один, и Тени не могли меня побеспокоить. Или могли? Задав этот вопрос системе, я не получил хоть какого-то стоящего ответа. Она только предполагала, делая не совсем логические выводы, из чего я понял, что дальше спрашивать бесполезно.

Собравшись в дорогу, мы с гримби направились к месту нападения Теней. Малой, не подозревая, что нас ждет впереди, носился по лесу, пугая мелких пташек и гоняясь за пушистым зверем.

Моё же настроение постепенно портилось, когда я начинал вспоминать, что могу увидеть там, рядом с охотничьим домиком по пути к Неосу. Это не было страхом. Меня начинала переполнять злость и ярость на то существо, что натравило на меня Теней.

И, когда мы с гримби были уже почти на месте, я услышал этот ненавистный треск разрываемого пространства, треск, давивший на моё сознание. Тени держали курс к хижине посреди леса. В какой-то момент мне даже показалось, что они двигаются в мою сторону, но, внезапно поменяв направление, я увидел их настоящую жертву.

Прошлый я лежал на полянке, закинув руки за голову, и мирно спал, ни о чём не подозревая. Я же нынешний спрятался за раскидистым деревом, внимательно наблюдая за происходящем, и приказал Малому только наблюдать.

Вот я из прошлого проснулся, вслушиваясь в неизвестный мне треск и нервно оглядываясь по сторонам. Звук то приближался, то удалялся, будто искал кого-то, но никак не мог найти. Когда же я увидел Теней, то попятился в сторону хижины, надеясь на спасение, и в самый последний момент Тени схватили меня.

Не теряя времени, я начал прочёсывать местность вокруг в поисках кукловода Теней, но, кажется, Тени действовали самостоятельно, и кроме меня из прошлого и меня настоящего в лесу больше никого не было.

— Бэл, - произнесла система испуганным голосом, - они тебя убивают!

Я стоял и смотрел на своё истерзанное тело и никак не мог поверить, что это происходило когда-то со мной, а Тени продолжали рвать меня на части. Первые лучи солнца робко осветили поляну, и Тени отступили, оставив искалеченное тело.

— Бэл, ты умер, - произнесла система, а я всё стоял и ждал, когда наступит чудо и кто-то меня спасёт, пока моё собственное настоящее тело не начало исчезать.

Наше время. Зеро-орбис.

Несмотря на всю свою несуразную внешность, Клим, со своеобразной фамилией Чупилок, очень хорошо разбирался в людях. Он был уверен, что стоит только ему заполучить в союзники Бэливера Гросса, как все его проблемы будут… ну может, и не решены, но по крайней мере ему станет легче с ними справляться. Поэтому он для начала узнал о Гроссе всё, начиная с самого детства.

Бэливер Гросс воспитывался как единственный наследник семьи Менхельских и естественно пользовался всеми благами своих влиятельных родственников. Перед ним устилали красной дорожкой все дороги, ведущие в элитные заведения. Открывались двери всех правящих домов.

Однако Бэливер Гросс отличался от детей высшего света. Нет, он не был напыщенным индюком, который кичится своей родословной. Он имел совсем другие достоинства, которыми очень гордился и даже среди именитой семьи имел больше преимуществ, чем к примеру его родная сестра.

Бэливер был гением в науках. Он впитывал в себя знания, как губка и сразу находил им достойное применение. Его отец гордился сыном и был крайне расстроен, когда узнал, что в мальчике течёт не его кровь.

Конечно, никто не видел лорда Менхелского расстроенным, только вот и директора центра планирования семьи больше тоже никто не видел, как и ещё парочку его приближённых.

И всё же выстрел был сделан. Семья Менхельских была под ударом. Их сын оказался за бортом, а для Клима Чупилока появился шанс стать чуть больше, чем просто служащим у лорда Менхельского. У Клима был план.

Бэливер Гросс сейчас стоял перед ним, натянув капюшон своего пальто так, чтобы не видно было его лица, и только Клим знал, что перед ним именно наследник лорда Менхельского. Молодой человек пожал ему руку в ответ и с интересом спросил:

— Что вы хотите?

— Я бы хотел предложить вам сотрудничество! – начал говорить Клим, – Понимаете, у нас с вами есть один общий враг, и, судя по всему, поодиночке совсем нет шансов с ним справиться.

Молодой человек продолжал молча стоять перед Климом, и тот никак не мог понять, произвёл ли он впечатление своими словами на собеседника или нет. Поэтому Клим подошёл к нему, пытаясь взять за локоть. Однако Бэливер Гросс даже не пошевелился. При этом через толстый слой кашемирового пальто Клим почувствовал под своими пальцами стальные мускулы молодого человека.

В какой-то момент Клима посетила мысль, что перед ним стоит ненавистный им дикарь из отсталого мира. И всё же, жестом показывая на зелёный парк, тот предложил:

— Не желаете ли прогуляться?

— Нет, – услышал он безапелляционный ответ молодого человека, - не тяните время. Говорите!

Клима даже передёрнуло. Вдруг он ошибся, и сейчас говорит с самим лордом Менхельским? И тут молодой человек скинул свой капюшон, развеяв сомнения Клима.

— Вы хотели сделать мне предложение, - напомнил он застывшему Климу.

— Да, да. Предложение о сотрудничестве, - продолжил Клим свою мысль. - Я предлагаю вам целую лабораторию с неограниченным доступом ко всем новейшим исследованиям и даже больше…

— А что взамен? – перебил его Бэливер Гросс.

— Вы должны помочь мне уничтожить вашего двойника, – выпалил Клим, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.

Ни одной эмоции не промелькнуло во взгляде молодого человека. Ни один мускул не дрогнул.

— И где же находится эта лаборатория? – иронично хмыкнув, спросил его молодой человек.