— Ты же понимаешь, что возможное будущее для неё – это свершившийся факт? – спросил Гросс, с интересом поглядывая на метания Клима.

Чупилок остановился, споткнувшись о раскиданные Гроссом гантели, которые он ни за что бы не смог даже сдвинуть в сторону. Глаза Клима горели. Он как никогда был близок к успеху.

— Не проще ли будет приставить к ней охрану? Возможно, именно наше решение сегодня может повлиять на её будущее, и всё, что уже случилось, ещё может не случится.

Для толстяка эти слова были слишком сложными для понимания. Он тупо уставился на Гроссане в состоянии уловить смысл сказанного. Молодой человек ещё раз повторил:

— Просто поверь мне. Поставь охрану наблюдать за домом девочки. Обеспечь деньгами, сделай всё необходимое, чтобы она с самого детства доверяла Альтвэру. Адрес я тебе отправил.

Клим неожиданно для себя низко поклонился и засеменил в сторону выхода. Он побежал исполнять новые указания, сам ещё до конца не поняв, что именно сегодня они поменялись с Гроссом местами. Теперь Бэливер Гросс был его руководителем, а не наоборот.

Тем временем Гросс достал фотографию красивой девушки, так очаровавшей его полтора года назад. Высокая, стройная, в льняном платьице, с копной рыжих волос и изумительными изумрудными глазами. Он помнил, как встретил её на улице. Она, словно вечерняя гроза, прошла мимо, задрав вверх свой аккуратный носик.

С этого момента Гросс потерял себя. Словно зачарованный, он развернулся и пошёл за ней следом. Заметив своего преследователя, девушка свернула за угол и исчезла, будто её и не было.

Однако уже в этот же вечер красавица блистала на всех новостных каналах. Роковая охотница из мира Лэвир покорила всех своим непревзойденным талантом. А талант у неё был необычный. Девушка перемещалась во времени и пространстве.

За ней началась охота. Тут же были предприняты попытки найти её двойника, но у девушки их не было. Это означало только одно: появление нового рода, который может поставить под удар всю сложившуюся власть в Зеро-орбис.

Молодой человек знал, что власти продолжают искать её. Он отслеживал все новости, любое упоминание о девушке, но никак не мог зацепиться хоть за какой-то след. Как она попала в Зеро в тот неблагополучный вечер, оставалось для Гросса загадкой. Но он был уверен, что эта одна и та же девушка. Превосходная Аника по прозвищу Рысь.

— Сдавайтесь, вы окружены! – раздался властный голос.

В храме повисла тишина. Только слабый ветер гулял посреди огромного зала, задувая в разбитые окна и расколотые фрески. Стук повторился:

— Немедленно открывайте! – с новой силой заголосили за дверью. – Мы знаем, что вы там!

— Это ко мне, – сказал Грэм, поднимаясь из-за стола.

Люсия тут же вскочила следом и, повиснув на его руке, запричитала:

— Не надо, Грэм, давай снова убежим.

— Стоп! – властно произнес я, отводя Люсию в сторону. – Что это значит? – обратился я к Герму.

Парень сделал ещё пару шагов в сторону двери, но, столкнувшись со мной, произнес:

— Я убил человека и должен понести наказание!

— Когда? – продолжая загораживать ему дорогу, спросил я.

— Два дня назад.

— А это случайно не в той таверне, где мы были?

Люсия с надеждой посмотрела на Ино.

— Да! – чуть не плача, сказала она.

— Но я успел всех вылечить, – удивлённо произнес парень, вставая из-за стола.

Неожиданно для всех нас раздался выстрел. Я тут же пригнул голову и потащил Люсию подальше от двери. Ино и Грэм отскочили в противоположную сторону. Выстрел повторился и дверь распахнулась, впустив яркие солнечные лучи в мрачное помещение храма, а следом за ними вошли стражи порядка Нэоса.

— Всем лежать! – пробасил самый высокий из них. – Руки за голову!

Он оглянулся по сторонам, сразу отмечая местоположение всех присутствующих.

— Взять всех! – произнес он, тыкая в каждого из нас пальцем. Меня с Люсией он, кажется, не заметил.

Стражники за его спиной ринулись вглубь храма, однако им дорогу преградил мой зверёныш, оглашая всё вокруг яростным рыком. В Малого сразу нацелились семь стволов. А вот этого я уже допустить не мог.

— Сиди тут, – шёпотом приказал я Люсии и, убедившись, что девушка меня услышала, медленно, стараясь двигаться бесшумно, подкрался к самому ближайшему стражнику.

Все взгляды вооруженных гвардейцев были прикованы к гримби. Утробное рычание, казалось, пригвоздило их к полу. Даже я на миг залюбовался своим рыжим зверем. Длинная шерсть красноватым отливом золотилась в лучах солнца. Яркие изумрудные глаза горели яростным блеском. Звериный оскал обнажил белоснежные зубы. Зверь был великолепен в своём праведном гневе. По залу прокатился единодушный вздох восхищения.

Из гипнотического состояния меня вывел неожиданный голос Геры, резко разорвавший наступившую тишину. Девушка внезапно появилась в самой гуще стражников и кокетливо произнесла: «Ку-ку», – и тут же исчезла. Блюстители закона обернулись на голос, стреляя друг в друга парализующими зарядами. Двое упали. Третий схватился за повисшую вдоль тела руку. Оставшиеся четверо промахнулись, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Немедля больше не секунды, я набросился на ближайшего гвардейца, выхватывая у него из рук винтовку и нанося удар прикладом в нос. Стражник повалился навзничь. Следующего я только успел припугнуть, направляя на него дуло винтовки, тот тут же бросил свою, поднимая руки вверх. Я посмотрел ему в глаза. Передо мной стоял парнишка с детским выражением лица. Неужели таких берут в стражники?

Оглянувшись по сторонам, я уже видел, как Ино благодарит гримби, связывая руки их предводителю, а Грэм, завалив последнего, крепко держат его лицом вниз. Всё произошло слишком быстро, что я даже не успел опомниться.

Однако стоило только ослабить бдительность, как мой сдавшийся противник бросился на меня. Краем глаза я уловил молниеносное движение кулака. Уклонившись в сторону, я, не думая, нанес ему удар прикладом винтовки в солнечное сплетение. Парнишка с детскими глазами отчаянно глотал воздух открытым ртом.

— Бывает, – произнес я, похлопав гвардейца по плечу, и заломил ему руки за спину.

Через минуту непрошенные гости сидели на полу посередине огромного зала, зло поглядывая на нас.

— Вы понимаете, что совершили нападение на стражей порядка? – произнес их главнокомандующий.

— А вы понимаете, что нападаете на охотников, которые всегда готовы дать отпор любому, кто станет покушаться на их жизнь? – вопросом на вопрос ответил я, поднимая его на ноги.

— У нас есть ордер на арест Грэгхема Дипа.

— В связи с чем? – удивленно глядя на него, произнёс я.

— В таверне «Последний вздох» было совершено нападение на посетителей с использованием навыка.

— Во-первых, это посетители напали на него, – вмешалась в разговор Гера, – а во-вторых, никто не пострадал.

— Закон действует для всех! – сквозь зубы процедил капитан, с неприязнью поглядывая на девушку.

— То есть будут задержаны все участники происшествия? – тут же уточнил Ино.

— Погоди, – прервал я их разговор, развязывая пленника, – пойдем поговорим.

Тот удивленно уставился на меня, а потом на свои руки. Поняв, что я не собираюсь ему угрожать оружием, он в недоумении последовал за мной. Выйдя из храма на свежий воздух, я присел на ступеньки, знаком приглашая стражника сесть рядом.

— А ты не боишься, что я сбегу? – спросил он меня.

— Ну беги, – ухмыляясь, ответил я, – какой же ты командир, если бросишь своих солдат в беде.

— Я могу вернуться с армией, – парировал он.

— А я могу положить тут всех и скрыться в неизвестном направлении, – ответил я.

Капитан, помолчав немного, всё же сел рядом, устало поглядывая на небо.

— А если серьёзно, из-за чего весь сыр бор?

— Там в таверне, – сказал капитан, – был сын очень важного человека, который хотел побыть рядом с народом, как он говорит. По мне, так он просто решил поглумиться над простыми людьми, зная, что ему за это ничего не будет.