— За топор – спасибо! – поблагодарил я умирающую тварь, корчившуюся на земле.

Подкинув топор в руке, чтобы проверить баланс, сразу понял, что как оружие он полное дерьмо.

Третий же оказался более осмотрительным противником. Немного покрутившись передо мной, он внезапно бросил свои вили и с диким криком рванул в сторону посёлка.

Старейшина остался один.

— Не смей ко мне подходить, – срываясь на визг, кричал он, медленно пятясь назад.

Ну уж нет. Такая сволочь, как ты жить не должна. Он развернулся и бросился от меня наутёк. Догнав толстяка в два прыжка, я схватил его за шкирку. Старейшина тут же упал, причитая:

— Ты не имеешь право! Я старейшина этого посёлка!

Я его не слушал. Тащил сопротивляющегося гада в сторону площади, на которой стоял жертвенный алтарь. Толпа зевак уже собралась вокруг, ожидая, когда же приведут жертву.

Я шел вперед, волоча позади себя извивающегося старейшину, и ни одна сволочь не заступилась за него: они лишь молча расступались передо мной. Малой шёл следом, величественно подняв хвост и обнажив клыки, показывая, что с ним шутки плохи.

Всю дорогу я думал, что положу на алтарь Терлака, но, подойдя ближе к глазеющей толпе, я передумал. Бросив старейшину, я оглядел собравшихся.

— Вы не люди! – сказал я. – Вы твари, не имеющие сердца. Трусливые черви, прячущиеся за спинами слабых. Вы готовы жертвовать своими детьми, матерями, беременными женщинами лишь бы прикрыть свою задницу. Вы не имеете права жить!

— Время! – прокричала мне система. – Бэл, беги!

Я поднял глаза на небо, где уже собирались грозовые облака. Люди, проследив за моим взглядом, в ужасе бросились врассыпную. Где-то в там на небе сверкнуло, и яркий разрушительный луч ослепил меня.

__________

от автора: Шестая глава выйдет по графику 15 ноября 2024 года, но время выкладки переносится на 20:00

Я поднял глаза на небо. Тучи серой массой собирались над посёлком, закручиваясь в опасную воронку. Люди, стоящие перед жертвенными алтарём, засуетились и бросились врассыпную.

— Бэл! – испуганно произнесла система, – нужно бежать! Слышишь? Они готовятся к атаке.

— Кто они? – недоуменно спросил я голос в своей голове.

— Вы называете их Богами, но для меня это ещё одна система мира Лэвир.

Внутри воронки появился яркий луч света. Он стремительно приближался и нес собой чувство смерти. Боги решили покарать непослушных людишек. Бежать смысла не было. Ни одно укрытие не могло спрятать от их гнева.

Луч упал на алтарь, будто жадно искал свою жертву, и, когда не нашёл, с шипением исчез, не получив желаемого. Грянул раскатистый гром. Небо словно взбесилось, превратившись в густую чёрную массу.

— Что ты наделал? – заорал на меня староста. – Теперь мы все сдохнем!

Я ухмыльнулся. Мне не было жаль этих людей. Я даже радовался, что смогу прекратить череду этих бессмысленных жертв, а к смерти был готов уже давно. Тучи клубились, закручиваясь по спирали в огромный черный шар, вбирая в себя всю необузданную силу природы.

Внезапно меня словно выдернули от созерцания небосвода. Перед глазами всё слилось в рыжем вихре. Несколько секунд – и я уже стоял на опушке леса, точнее шатался на ногах, теряя равновесие. Теперь посёлок виднелся вдалеке, а рыжий зверёныш, только что находившейся рядом, внезапно исчез.

Не успев опомниться от произошедшего, Малой снова возник предо мной с растерянной Линдой на своей спине. И в этот момент шар в небе взорвался неистовым пламенем, обдавая нас волной нестерпимого жара. Меня отбросило в сторону, придавив к земле, словно тряпичную куклу.

Казалось, этот ужас длился вечно! Вокруг нас все рычало, скрипело, бушевало, будто природа выражала свой гнев. Я не могу сказать, сколько времени длилось это безумие. Медленно, очень медленно жар стал спадать, и я смог поднять голову, чтобы ещё раз ужаснуться.

Посёлка больше не было. Лишь жалкие руины, похожие на медленно тлеющие угли, посреди темного неба напоминали, что ещё совсем недавно тут жили люди. Не было ни криков о помощи, ни воя животных, ни плача детей. Всё вокруг было мертво.

Обернувшись, я заметил Линду. Девушка сидела на холодной земле и дрожала всем телом. В её распахнутых глазах бушевал первобытный ужас. Малой был рядом, но Линда его не замечала. Даже задранное платье, неприлично оголившее её стройные ножки, не волновало девушку.

Из-за кустов послышался скрип медленно идущей повозки. К нам на опушку вышел тот самый мужик, что помогал мне хоронить Эйлу. Подойдя ко мне, он протянул руку:

— Спасибо, – промолвил он, благодарно кивнув головой.

Повозка доверху была набита всякой всячиной, а на месте возничего сидела молодая женщина, прижимающая к себе грудного ребёнка. За повозкой шествовал пацан лет девяти. Его взгляд был слишком серьёзным, чтобы назвать его маленьким.

Пожимая мужику его крепкую руку в ответ, я ещё раз посмотрел на Линду. Та медленно встала и неровной походкой направилась в нашу сторону. В руках девушка держала камень, а в её глаза бушевала ненависть.

— Ты их всех убил, – промолвила Линда, – ты убил всю мою семью. Мы лишь хотели выжить, а ты…

Я продолжал молча смотреть на девушку, не чувствуя ни капли раскаяния, хотя отлично понимал, что она права.

— Будь ты проклят! – закричала она, кинув в меня камнем.

Я увернулся. Малой опасно зарычал, оскалив белоснежные зубы, а Линда, видя бесполезность своего поступка, упала, как подкошенная, и начала молотить кулаками сырую землю. У девушки началась истерика.

— Я разберусь, – произнес мужик, направившись к Линде.

Мне же было всё равно. Я молча пожал плечами и, развернувшись, вместе с рыжим зверем направился в сторону леса. Больше я их никогда не видел.

⁎⁎⁎

Мир Зеро-орбис. Настоящее.

По улицам ночного Лочлэнда шёл молодой человек, лицо его было закрыто от посторонних глаз капюшоном пальто. Он шёл по пешеходной дорожке, стараясь держаться как можно дальше от людей, проносящихся мимо на скоростных хилисах. Он ненавидел эти новомодные способы передвижения, считая обычную ходьбу более полезной для здоровья.

Город сверкал неоновыми вывесками, светящимися баннерами и разноцветными огнями вдоль дорог, словно был детской игрушкой, переливающейся всеми цветами радуги. Бесконечные голограммы приглашали зайти в очередной бутик, рекламируя последние чудеса техники, которые обязательно должны были облегчить жизнь обычному человеку.

Некоторые из этих чудес создал он сам во всемирной лаборатории Альтвэра и теперь приходил в ужас от понимания, какой способ применения нашли люди его открытиям.

«Они просто болваны, которые так и не спустились с деревьев», - думал он, проходя мимо очередной витрины. Нет, человечество само по себе в большей своей массе просто стадо орангутангов, среди которых до сих пор правит закон, где выживает сильнейший.

Дорогу ему перегородила толпа веселящейся молодёжи, с интересом рассматривающий новости из отстающих миров. Голограмма изображала его двойника, шедшего в сторону жертвенного алтаря и тянущего за собой неприятного по своему внешнему виду мужчину, извивающегося и молящего о пощаде.

Это видео уже как три с половиной года витает в социальных сетях, так до сих пор и не утратив интереса публики.

— Смотри, смотри, сейчас он скажет свою речь! – произнес кто-то из толпы.

Молодежь смолкла, вслушиваясь в слова человека с голограммы, а потом разразилась громким смехом:

— Ну надо же: какой крутой, – смеясь, произнесла одна из девушек среди отвязной молодёжи.

Молодой человек поглубже натянул капюшон, стараясь пройти незаметно мимо веселящийся толпы.

— Дядь, а дядь, – вдруг остановил его один из парней, пытаясь заглянуть под капюшон, – есть чем дыхнуть?

— Не курю, – промолвил молодой человек, стараясь как можно дольше находиться в тени.

— Киндер, брось ты это! – послышался голос из толпы. – Иди сюда. Сейчас покажут, как он уничтожит кристалл, – и парень, махнув рукой на прохожего, вернулся к своим друзьям, продолжая потешаться над «дикарями» из отсталых миров. А молодой человек, облегчённо вздохнув, продолжил свой путь, сторонясь света неоновых ламп.